Она знала, что большинство пиратов мутировали, и видела их перекошенные лица в новостях, но пират-сын, похоже, был еще уродливей, раз ему отказывали даже женщины его вида. Венис осмотрела его с ног до головы. Ростом примерно шесть с половиной футов[1] и одетый в пиратские лохмотья, он все равно не казался деформированным. Лишь огромным. Широкоплечим и мускулистым. Несчастные пиратские женщины, вероятно, боялись, что он их раздавит.
— Отец, я не хочу.
— Тебе нужно набраться опыта. Твоя мать уговорила нескольких своих подруг протестировать тебя. Если хочешь получить шанс когда-нибудь завести семью, тебе нужно произвести на них очень хорошее впечатление.
— Я попрощался с мечтой о семье, когда понял, что отличаюсь.
— Мне так жаль, — в голосе отца слышалось сожаление. — Я знаю, что это моя вина.
— Я — изгой. Ни одна женщина никогда не захочет соединиться со мной. Не захочет смотреть на мою кожу или касаться ее. Я ценю попытки матери уговорить своих подруг, но это неважно. Женщины считают меня непривлекательным из-за недостатков, которые могут передаться по наследству. На самом деле я считаю, что будет только хуже, если я попробую то, от чего придется отказываться всю оставшуюся жизнь.
— Ты — сильный мужчина и важен для нашего общества. Большинство женщин с радостью примут партнера, способного поднять их статус.
— Отец, давай будем честны друг с другом. Я трезво смотрю на ситуацию. У нас много свободных мужчин, а женщин по-прежнему не хватает, поэтому ни одна из них не рассмотрит повышение статуса как компенсацию за ущербных потомков.
— Пожалуйста, — вздохнул второй пират. — Я не считаю тебя ущербным, и некоторые, узнай они тебя ближе, согласятся со мной. Ты должен обучиться достаточно, чтобы впечатлить женщину. Кто-нибудь может даже увидеть плюс в твоей редкой ДНК.
— Отлично, — высокий мужчина не скрывал гнева, и его голос углубился, отчего начал напоминать рычание. — Я займусь сексом с ботом. Надеюсь, никто об этом не узнает. Мне потом никогда не смыть позор.
— Те из нас, кто не состоит в семейной единице, тоже посещают бордели. В этом нет ничего зазорного.
— Но я готов поспорить, что сначала у них был секс с настоящей женщиной. Даже я сам испытываю к себе отвращение, — потянувшись, высокий мужчина сорвал материал, покрывавший его голову и лицо. — Ты уверен, что здесь безопасно снять костюмы?
Когда парень обернулся и осмотрел двери номеров, Венис округлила глаза и задержала дыхание. Она мельком увидела лицо пирата и была ошеломлена его кожей — темно-серого оттенка, словно древесный уголь. Ни один человек не мог быть такого цвета. И парень, однозначно, не был пиратом — никаких мутаций или радиационных язв. Он был красив, с волевым лицом, полными мужественными губами и глазами настолько синими, что почти светились.
Он встал к Венис боком. На его очень широкие плечи ниспадали блестящие шелковистые черные волосы. Избавившись от головного убора по типу капюшона, мужчина снял мешковатую рубашку и обнажил лучший торс из всех, виденных Венис. При виде огромных мускулистых рук и точеного пресса с шестью кубиками она открыла рот.
— Внутри нет автоматизированных систем безопасности. Я заплатил хозяину. Он запрет входные двери и гарантирует, что здесь не будет никого, кроме нас. Я надеялся, что если арендую для тебя всю секцию, ты будешь более расслаблен. Тебя никто не потревожит. Я подожду, пока ты не познакомишься с одним из ботов. Просто зайди в номер. Робот сам спросит, чего ты хочешь, — отец помолчал. — Не спеши. Мы не покинем станцию до начала следующей смены. В твоем распоряжении двенадцать часов.
— Двенадцать часов. Ясно, — парень направился к двери. — Спасибо тебе, — тон его голоса противоречил произнесенным словам. — А ты уйди. Твое присутствие смущает еще больше.
Когда отец покинул секцию, высокий темнокожий мужчина вошел в одну из комнат, и Венис набрала воздух в изголодавшиеся легкие. Искусственные ноги не подгибались от шока, но настоящие, несомненно, подвели бы ее. Выпрямившись, она приоткрыла рот, сдерживая вздох.
Венис никогда не видела таких людей, но до нее доходили слухи…истории о киборгах, созданных правительством еще до ее рождения. Одна из их программ дала сбой, и политики сообщили общественности о ликвидации всех единиц. Порой до Земли доходили сплетни, будто кто-то видел киборгов, но чиновники всегда контролировали ситуацию и выдвигали опровержения, причем такие, чтобы людям было неповадно залетать глубоко в космос.
Очевидно, киборги были живы и здоровы. Правительство лгало, но Венис ничуть не удивилась. И один из киборгов оказался тридцатипятилетним девственником, неспособным найти себе женщину для секса.