-Сударыня, вы ставите меня в неприятное положение!
-Что? – голос баронессы зазвучал в полную силу, - Альберт, ты слышал?
-Матильда, как ты разговариваешь с матерью! – пробасил барон. Девушка прекрасно понимала, что не будь рядом двух мужчин, этими словами дело бы не ограничилось. Не желая опускаться до скандала при посторонних Тиль промолчала, холодно глядя на людей, которые назывались ее родителями. Баронесса расценила это как её капитуляцию.
- Немедленно ступай домой! – она требовательно протянула руку, - И моли всех богов, чтобы твой жених не узнал, где ты провела ночь!
-Жених? – Рик с возрастающим интересом посмотрел на Тиль. Она вспыхнула.
-Ганс мне не жених! – зло отчеканила она, - Я никогда не давала согласие на этот брак!
-Тебе и ненужно этого делать, ты еще несовершеннолетняя, - отпарировала баронесса, - Идем!
Девушка беспомощно посмотрела на управляющего, тот ободряюще улыбнулся ей, и стал рядом:
-Простите, - обратился он к стоящим внизу, - Но ваша дочь подписала договор…
-Он недействителен, - прервала его баронесса, - Ей не еще не исполнился двадцать один год.
-Он действителен, - уверил ее Ричард, - Так как она подписала его своей кровью.
Родители молчали, удивленно выпучив глаза, и тут Тиль поняла, почему Рик вчера так настаивал на этой детали: согласно древним законам, лишь один договор было невозможно оспорить – договор с хозяином этих земель, подписанный кровью. Этой устаревшей формой уже никто не пользовался, но закон остался, восходящий к тем временам, когда Дракону приносили в жертву девственницу. Девушка нервно сглотнула, но тут же, вспомнив потные руки и маслянистые глаза своего, так называемого жениха, выдохнула и с сожалением посмотрела на людей, которые были её родителями:
-По поводу долга не беспокойтесь, я отдам его.
-Дура! – в досаде воскликнул отец, - Какой долг? Родители Ганса обещали нам еще столько же после твоей свадьбы.
-Что? – Тиль отшатнулась, - Вы?... Вы должны были получить еще деньги?
-Мы лишь беспокоились о твоем будущем! – мать твердо выдержала её взгляд, - Подумай сама, кому ты нужна такая: тощая бесприданница, а теперь еще и опозоренная!
-Хватит! – Ричард буквально прорычал это так, что в замке задрожали стекла. Недолго думая, он отстегнул от пояса кошель с деньгами и швырнул под ноги родителям девушки. От удара о землю, кошель развязался, и золотые монеты запрыгали по камням, одна из них закатилась в трещину. Барон с баронессой бросились их подбирать. Упав на колени, они ползали по двору, с маниакальной тщательностью исследуя каждую трещину. Тиль потрясенно смотрела на них. Голова кружилась, все вокруг было будто в тумане: приглушенные голоса, расплывчатые фигуры.
-Пойдем, - фигура управляющего возникла перед ней, заслонив солнце, отчего вокруг мужчины, казалось, полыхает золотистое пламя, - Тебе не стоит смотреть на это.
Мягко придерживая за плечи, он провел ее на кухню и усадил на стул. Тиль обняла себя за плечи, стараясь унять охватившую её дрожь. Рик взял ее за руку и вложил большой пузатый бокал с коричнево-янтарной жидкостью:
-Выпей.
Тиль послушно глотнула и закашлялась. Горло обожгло будто огнем.
-Что это? – девушка подняла глаза на управляющего.
-Коньяк, - он сел напротив и плеснул напиток себе в бокал, но пить не стал, задумчиво прокручивая бокал между ладоней. Поставив свой бокал на стол, Тиль смотрела на мужчину, сидящего напротив. Коньяк приятным теплом разливался по телу.
-Зачем ты это сделал? – вдруг спросила она.
-Сделал что?
-Кинул им деньги, - язык вдруг начал заплетаться, и Тиль пришлось говорить медленнее.
-Извини, - Ричард внимательно рассматривал потрескавшуюся дубовую столешницу, - Мне не стоило делать это так.
-Это так унизительно, - тихо прошептала она, закрывая лицо руками, ее голос звучал совсем глухо, - Они готовы были продать меня любому, кто готов заплатить!
Рик бережно накрыл её руку своей, но она даже не заметила этого, погруженная в свои переживания. По её лицу текли слезы.
-Лошадей расседлывать? – Албус появился на кухне, повиснув в воздухе. Его вопрос вывел Тиль из своих переживаний. Она решительно шмыгнула носом и выпрямилась:
-Нет!
-Да! – одновременно с ней сказал Рик и мягко добавил, - Мы можем поехать и завтра.
-После того, как ты выкинул целое состояние под ноги… этим людям? – она судорожно вздохнула, - Сколько там было?