Коридор, по которому она шла был темным, лестница – грязной, хаотически стоящая мебель – пыльной и потрескавшейся, а старинные витражи первого этажа – мутными и в подтеках. Для того, чтобы ей было проще ориентироваться, дверь в зал была приоткрыта, оттуда тянуло дымом и гарью. Тиль замерла в дверном проеме, все еще раздумывая, стоит ли ей входить. Камин нещадно дымил, что навевало мысль о забитых напрочь дымоходах. Но сидевшего за столом мужчину это не смущало. В отличие от своей гостьи, он причесался, хотя несколько прядей уже выбились из-под свободно затянутой ленты. Хмурясь, он вчитывался в какие-то бумаги, иногда покусывая кончик гусиного пера. Скорее почувствовав, чем услышав ее приход, мужчина оторвался от бумаг и посмотрел на девушку.
-Проходите, присаживайтесь, - он встал и приветливо указал ей на соседний с ним стул. Подождав, пока Тиль исполнит его вежливый приказ, он вновь опустился на свое место.
-Итак, - по-деловому начал он, будто видел девушку впервые, - Вы желали бы получить должность экономки в этом замке?
Немного успокоившись, она просто кивнула, подтверждая свое желание.
-Хорошо. Как я понимаю, вы достаточно упорны, поскольку смогли пешком дойти сюда, и Албус не сразу смог вас выдворить отсюда, так же вы предпочитаете работу замужеству, - он лукаво улыбнулся, отчего на его левой щеке вдруг появилась ямочка. Это было так неожиданно, что Тиль невольно улыбнулась в ответ:
-Вот уж не думала, что вы обратите на это внимание.
-Почему же, - запротестовал он, - Это очень важно… для вашего работодателя.
Девушка лишь приподняла брови, выражая недоверие, управляющий правильно понял и поспешил объяснить:
-Видите ли, для Драконов девушки делятся на две категории – одни обычно при их виде падают в обморок, другие, наоборот, стремятся предложить себя в качестве… так сказать жертвы осознавая, что драконы, как правило, весьма… гм… состоятельны. То, что вы не собираетесь замуж, мы уже выяснили, а как на счет остального?
Он выжидающе посмотрел на нее. Тиль пожала плечами:
-Как я могу знать, упаду ли я в обморок при виде дракона, если раньше я его никогда не видела? Что же касается «трепета чувств», то в пансионе обычно мне вменяли в вину полное их отсутствие.
-Тем не менее, они у вас все-таки есть, раз уж вы с такой настойчивостью отказываетесь выходить замуж! – заметил мужчина, в упор глядя на нее своими ярко-зелеными глазами.
-Только чувство отвращения, - заверила она его.
-Вы ненавидите мужчин? – он в удивлении вскинул одну бровь, тиль улыбнулась и покачала головой:
-Нет, но мне бы хотелось выбрать мужа самой, а не исполнять чью-то прихоть.
-Как интересно, и вы считаете, что должность экономки в этом замке вам в этом поможет?
-Полагаю, что так, - она спокойно выдержала еще один пристальный взгляд зеленых глаз.
-И вас совершенно не волнует ваша репутация?
Девушка тот час выдернула её и еще больше выпрямила спину:
-Господин…
-Зовите меня Рик, - коротко представился он.
-Это сокращенное имя? – уточнила Тиль.
-Да, от Ричарда.
-Господин Ричард, - девушка произнесла это с тем достоинством, на которое была способна, - Для меня понятие «экономки» подразумевает ведение домашнего хозяйства и руководство слугами. Если же для вас это понятие включает в себя нечто большее, то, к сожалению, я вынуждена отказаться от этой должности. Всего вам доброго.
Она встала, намереваясь направиться к выходу, но управляющий окликнул её:
-Вернитесь!
И, видя, что она не собирается подчиняться, он вскочил, в несколько шагов догнал её и придержал за плечо:
-Да сядьте же вы на свое место!
Девушка подчинилась, здраво рассудив, что физическая сила на стороне её собеседника. Он тоже занял свое место.
-Успокойтесь, на вашу добродетель здесь никто не претендует, - зло бросил управляющий, – Мой вопрос был продиктован лишь тем, что прослышав о вашей работе в замке, по городу рано или поздно поползут слухи. Вас это не беспокоит?
-Нет, - покачала головой Тиль, - Я не столь примечательная личность, чтобы меня сильно задевали несколько сплетен, обсуждаемых глупцами на рыночной площади.
-Вы так презрительно относитесь к людям?
-Я не люблю сплетни. И тех, кто их распространяет.
Рик кивнул, соглашаясь с ее словами, и отыскал среди бумаг, раскиданных по столу несколько листов:
-Вот, это стандартный договор, ознакомьтесь. В ваши обязанности будет входить найм слуг, поддержание чистоты в доме и готовка. Полный список – в приложении. Если вас что-то не устраивает, можем внести изменения.