Словно в тумане, она услышала громкие отрывистые удары. Неужели пришла помощь? Но…
Слишком…
Поздно…
Подумала она, проваливаясь в темноту.
Крис первым ворвался в дом. Дарси лежала в неестественной позе, похожая на брошенную тряпичную куклу, подогнув под себя ноги. Ее руки беспомощно повисли. Длинные сильные пальцы впились в ее горло. Она уже не кричала.
С воплем ярости Крис бросился через комнату и вцепился в Нэша, тот потерял равновесие и упал. Его руки, сведенные судорогой, еще крепче сжали ее горло.
Винс навалился на Нэша, обхватив его рукой за шею. Он пытался запрокинуть ему голову. Нэш брыкался, полицейский прижимал его ноги к полу.
Руки Чарли как будто действовали сами по себе. Крису никак не удавалось оторвать его пальцы от горла Дарси. Казалось, Нэш обладает нечеловеческой силой и совсем не чувствует боли. В отчаянии Крис вонзил зубы в правую руку убийцы, который выдавливал из Дарси последние капли жизни.
Взревев от боли, Чарли отдернул правую руку, его левая рука при этом ослабла.
Винс и полицейский скрутили ему руки, заломили их за спину и защелкнули наручники. Крис подхватил Дарси.
Нона, наблюдавшая за всем происходящим, стоя в дверях, теперь бросилась к Дарси и опустилась на колени рядом с ней. Глаза Дарси были безжизненны. На ее нежной шее Нона увидела страшные красные кровоподтеки. Крис прильнул губами к губам Дарси, зажал ей нос и стал вдыхать ей в легкие воздух.
Винс заглянул в неподвижные глаза Дарси и начал толчками нажимать ей на грудь.
Полицейский стоял подле Майкла Нэша, наручники на руках Нэша были защелкнуты за перила. Нэш начал раскачиваться и бормотать:
— Тили-тили-тошки, танцуют резво ножки, раз, два, три, четыре, пять — постарайся их поймать…
Она не реагирует, лихорадочно соображала Нона. Она обхватила щиколотки Дарси и тут впервые поняла, что на ногах у Дарси обуты танцевальные туфельки. «Я не перенесу этого», — подумала Нона. Почти не осознавая, что делает, она стала развязывать неподдающиеся узлы на ремешках.
— Первый на базар пошел, второй остался дома. Спой еще, мама, у меня ведь десять пальчиков.
Дарси по-прежнему ни на что не реагировала. «Неужели мы опоздали?» — промелькнуло в голове у Винса. Если это так, грязный подонок, не надейся, что, распевая детские стишки, тебе удастся прикинуться невменяемым.
Крис на секунду оторвался, чтобы вздохнуть, и заглянул в лицо Дарси. Такое же лицо было у Нэн, когда он нашел ее в то утро. Кровоподтеки на горле. Голубоватый оттенок кожи. Нет! Я не позволю, чтобы это случилось и с тобой. Дарси, дыши!
Нона, рыдая, наконец смогла развязать один узел. Она принялась стаскивать босоножку с ноги Дарси.
Вдруг она что-то почувствовала. Или это ей показалось? Нет.
— Она пошевелила ногой! — вскрикнула Нона. — Она хочет скинуть эту туфлю.
В ту же секунду Винс заметил слабый пульс на шее Дарси, а Крис почувствовал, как ее губы вздрогнули, и из ее груди вырвался тяжелый вздох.
Глава 23
Четверг, 14 марта
На следующее утро Винс позвонил Сьюзан.
— Миссис Фокс, может быть, ваш муж и волокита, но он не преступник. Убийцу задержали, и имеются абсолютные доказательства, что только он виновен во всех случаях убийства девушек, где фигурируют танцевальные туфельки, начиная с убийства Нэн Шеридан.
— Благодарю вас. Я думаю, вы понимаете, что значит для меня эта информация.
— Кто звонил? — Дуг сегодня не пошел на работу. Он плохо себя чувствовал. Не то, чтобы заболел, просто на душе было скверно.
Сьюзан рассказала все.
Он не верил своим ушам.
— Ты хочешь сказать, что сообщила в ФБР, что подозреваешь меня в убийстве? Ты что, правда решила, будто я убил Нэн Шеридан и всех других женщин! — Его лицо исказилось от ярости.
Сьюзан посмотрела ему прямо в глаза.
— А почему нет! Солгав однажды, пятнадцать лет назад, я считала, что также несу ответственность за гибель этих девушек.
— Я же поклялся тебе, что меня и близко там не было в то утро, когда убили Нэн.
— Теперь мне это ясно. Но где же ты тогда был, Дуг? Признайся мне хоть сейчас.
С его лица исчез гнев. Он отвел глаза, затем снова взглянул на нее с неискренней улыбкой.
— Сьюзан, я же тебе тогда объяснял. Могу снова повторить. В то утро у меня сломалась машина.
— Я хочу слышать правду. Я это заслужила.
Дуг замялся, затем медленно проговорил:
— Я был с Пенни Ноулз. Прости, Сьюзан. Я не хотел, чтобы ты узнала об этом, я так боялся тебя потерять.