Но она уже начала успокаиваться. Слушала его рассказ о давних путешествиях, когда он ещё был молод и не служил у императора. Гнёт отца тогда спал и он, собрав вещи, молодой и амбициозный маг, покинул отчий дом. Было столько желаний и возможностей, что кружилась голова. Целый мир... мир, оказавшейся не таким уж и дружелюбным к молодому юноше. Мир, ненавидевший магию. Тин думал, что помогая селянам и убивая кровожадных тварей, докажет им, что он не зло, что магия может быть светлой, охотился день ото дня пытался доказать всем свою силу и нужность миру, но... его боялись не меньше, чем убитых им тварей.
Отец был прав - их никогда не примут. Мир живёт, словно по написанным Посланцами правилам, люди не умеют думать иначе, их научили бояться, они не знают, как может быть иначе, боятся даже думать об этом. И впредь его деяния тщательно скрывались и контролировались императором, человеком умным и умеющим думать на десятилетия вперёд. Он всегда знал, что делать можно, что нельзя, что говорить, как жить. Он не был магом, но понимал, что это часть жизни, от магии нельзя отказаться, её нельзя уничтожать. Нет... магов и ведьм гораздо удобней контролировать, дав им свободу, а вынуждая скрываться и отлавливая по одному и сжигая, можно вызвать лишь ненависть. Опасную и неконтролируемую.
Дыхание Дарины выровнялось, но руки её по-прежнему продолжали крепко держаться за мужчину. Такая нежна и испуганная. Можно ли придумать более неподходящего человека для дара маяка? Хотя почему неподходящего? Согласно историческим книгам, первые маяки были чистыми и искренними людьми, ярыми сторонниками культа Иллирии, они несли свет, и даже сильнейший из магов не мог противостоять дару маяка. Дару, который шёл от чистого сердца. Но Дарина... да, она добрая, нежная и прочее, но при этом вздорная и требовательная. Характер у этой дамы не из лёгких, но при этом такая напуганная...
Посмотрел вперёд, лес расступался и уже были видны бледные огни от факелов Академии Стражников. Высокая каменная стена с дозорными и всегда открытые ворота. В любое время суток стражники были готовы встретить путника, зная, что просто так к ним чужаки не приезжают, а только за помощью.
- Назовись, - раздался негромкий голос, как только Тин приблизился к воротам.
- Граф Тарин.
- Тин? - Из темноты вышел мужчина.
- Доброй ночи Раго, - тихо поприветствовал он давнего друга.
- Кто с тобой?
- Леди Дарина Хассилинская. Отец спит?
Мужчина посмотрел на алеющее небо.
- Думаю, уже нет. Проезжай, я извещу о твоём приезде.
- Помоги.
Тин оторвал от себя цепкие пальчики девушки и передал её другу. Спрыгнул с коня, забрал драгоценную ношу и пошёл в замок.
- Моя комната ещё на месте?
- Конечно, что ей будет, но для леди, боюсь, у нас нет подходящего помещения, - ответил Раго.
- Не нужно, она будет спать у меня, - ответил Тин, замедляя шаг и вглядываясь в лицо Дарины. Она дышала через раз. Раго тоже это заметил.
- Она больна?
- Нет, - резко ответил Тин, и остаток пути преодолел уже бегом. Ногой распахнул дверь в комнату, положил Дарину в свою кровать. Она уже едва дышала и побледнела.
- Дарина! Дарина, проснись!
- Тин? - в комнату вошёл другой мужчина. Он посмотрел на стражника, сына и неизвестную девушку, которую он пытался разбудить. Оценил обстановку немедленно.
- Раго, вон!
Стражник тут же убежал.
- Отец, я не могу её разбудить...
Он подошёл, одной рукой обхватил девушку за горло, вторую положил на лоб и, послав сильный энергетический импульс, грубо вырвал девушку из сна.
***
Я резко открыла глаза, но вздоха сделать не смогла. Только боль, разрывающая грудь на мелкие частички. Перед глазами всё ещё темно, но я уже не сплю, нет обжигающей холодной воды, нет желания умереть...
- Милая, посмотри на меня, - услышала я лучший голос на земле, а вслед за этим нежные руки на лице. Тин повернул мою голову к себе. Он был очень взволнован, если не сказать больше.
- Дыши, пожалуйста. Давай, сделай вдох.
Я попыталась выполнить просьбу и у меня это почти получилось. Горло болело невыносимо, перед глазами чёрные пятна, а во рту вкус болотной воды.
- Тин... я больше не могу, - прошептала я, когда обрела дар речи. - Сначала костры, теперь какая-то ведьма решила утопиться... Хорошо, что русалок там не было.
- Как ты? - погладил он меня по щеке. Я пожала плечами и вдруг поняла, что нахожусь в помещении, а не в седле в объятиях Тина. Мы уже приехали? Подняла глаза и увидела перед собой крайне сосредоточенное лицо мужчины похожего на Тина, только гораздо старше. Отец.
Ох, мы уже в Академии.
- Граф Доген, - кивнула я, радуясь, что память меня не подвела, и я вспомнила имя управляющего Академии Стражников и отца Тина, как выяснилось позднее. Попыталась слезть с кровати, запуталась в своей юбке и едва не упала.
- Можете не вставать леди... Хассилинская. Верно?
Я испуганно кивнула. Этот мужчина почему-то внушал страх.
- Которая из сестёр?
- Младшая, - прошептала я.
- Дарина, - кивнул он. - Когда-то давно мы были дружны с вашим отцом. Сын, я слушаю тебя, что урождённая Хассилинская делает в Академии.
Тин глубоко вздохнул, видимо он был не в самых тёплых отношениях с отцом.
- Она маяк, - тихо ответил Тин, а я изумлённо открыла рот. Кто я? Вот так новость, живёшь и не знаешь, что являешься... как он там меня назвал? Только реакция наставника стражников меня поразила. Он резко поменялся в лице, превратившись из грозного в разгневанного.
- Ты... ей... рассказал... - прошипел граф Доген.
- Нет, она сама догадалась, - резко ответил Тин. Граф бросил на меня быстрый взгляд.
- Она не станет убивать нас! - произнёс Тин.
Кто? Я? Убивать?
- Сын, это у них в крови, - прорычал наставник. - Ты понимаешь, что значит рождение маяка? Это конец! Конец нашей жизни и всему, что мы строили. Да ещё и благородной крови.
- Я здесь, чтобы просить твоей помощи, если ты отказываешь, мы уедем сейчас же!
Что? Что за безумие? Я решительно не понимала происходящее.
- Отец, она имеет дар, первый маяк, рождённый за столетия, но Дарина принимает нас и не желает смерти. И служить Посланцам не собирается. Верно? - повернулся ко мне Тин.
- О чём вы говорите? - прошептала я. - Тин, ты зачем меня сюда привёз?
- Я говорю о том, что ты не начнёшь охоту за ведьмами! - гаркнул на меня он. - Что не станешь истреблять магию в мире и желаешь её возрождения, как и мы!
- Истреблять? Ты с ума сошёл? Ты сказал, что поможешь избавиться от всего этого...
- Не избавиться, а научиться управлять! - продолжал кипятиться Тин всё больше и больше.
- Не кричи на меня, - я тоже повысила голос.
- Прости.
- Ты должен был мне с самого начала всё объяснить, а сейчас я ничего не понимаю! Почему ты называешь меня маяком? И что за маяк такой?
- Дарина, ты знаешь, как появилось братство Посланцев Иллирии? - уже спокойно спросил Тин. Я кивнула. Пожалуй, каждый в империи знал историю становления культа Иллирии.
- В тёмные времена, когда миром правило зло и люди боялись выходить из своих домов, Иллирия одарила самых своих преданных почитателей даром. Они видели зло и могли противостоять ему и влиять на него. Истинные Посланцы начали поход по миру, истребляя скверну, возвращая людям спокойствие и жизнь... без магии... - закончила я скомканный пересказ легенды и посмотрела на мужчин. Да они оба ненормальные. Я не могу быть этой... одарённой. Или могу? Посмотрела в уверенные глаза Тина, похоже, что он даже не сомневался в своём определении моего дара.