— Ну ладно, — смирилась я с отказом. — Не можешь ты у него для меня "секретник" его попросить. Но совет-то можешь дать, как мне дальше жить?
— А совет я тебе уже тоже дал: признайся, что проиграла пари.
— Да ты что! — возмутилась я. — Заладил одно и то же: признайся да признайся. Первой признаться ему в любви?! Ни в коем случае! Никогда! Нет, нет и нет! — я просто кипела от негодования. Но вдруг настроение мое резко изменилось: я расхохоталась, представив себе, что мы с Крылатовым поменялись ролями, и обратилась к Ивану с вопросом:
— Как ты думаешь, что сказал бы Алексей, если бы я его обвинила в том, в чем он меня обвиняет? Что он влюбился в меня. Обвинить в любви! Ты послушай, как это звучит. Это же чушь какая-то. Комедия настоящая.
— Да… — с печалью в голосе подтвердил Ванька — Это, безусловно, смешно. Однако выразиться надо иначе: "Это было бы смешно, если б не было так грустно".
Иван, как и я, любил литературу. Много знал наизусть из того, что мы изучали. Ему не нравилась только учительница, которая преподавала нам словесность. Звали ее Полиной Андреевной.
— Конечно, это все грустно, — согласилась я — Невесело нам с тобой, Ваня. Но не о нас речь. Я спрашиваю: как, по-твоему, Лешка заговорил бы со мной, если бы я стала доказывать ему, что он влюблен в меня?
— Понятия не имею, что сказал бы он в этом случае, но уверен: после такого объяснения было бы у вас что-то одно, или помирились бы вы насовсем, или навсегда разругались.
— Или-или!.. Опять эти или! Как они мне надоели! — продолжала я горячиться, — Эта неизвестность! Эта нервотрепка!
— А как же ты хотела бы любить? Спокойно? Тогда бери пример с меня. Я о личном совсем не думаю.
— А Рита? — вдруг вырвалось у меня. Неуемное мое любопытство было всегда настороже. В каком бы ни находилась я состоянии. Спохватившись, что снова лезу туда, куда не приглашают, и Ванька может мне опять нахамить, я осеклась. Но Иван в этот раз меня не одернул. Я взяла со стола спичечную коробку, заметив нарисованную на ней стрелу, точно такую, какую изобразил Алексей на обратной стороне своей фотографии, которую подарил мне, когда у нас с ним было все "олл-райт", как он выражается. "Уж не его ли это произведение?" — призадумалась я. А у Ивана спросила;
— Это твой символ?
Ваня кивнул.
— А что сие означает? Только вперед, ни шагу назад?
Ванька подтвердил.
— А я все время малюю вот что — я быстренько начеркала на том же коробке, рядом со стрелой, маленький якорь. И подписала под ним одно слово: "надежда".
Иван, разумеется, знал, на что я уповаю. Но, сжалившись надо мной, не стал доказывать, что я ошиблась в выборе, что не стоит рассчитывать на парня даже тогда, когда он клянется в любви, а уж когда чурается тебя, тем паче. Что ждет нас впереди, счастье или горе, никому знать не дано. Нам неизвестно даже то, что может произойти через минуту. Поэтому не стоит обольщаться. Так, вероятнее всего, рассуждал мой собеседник. Он по натуре пессимист. А я — оптимистка. И мыслю по-своему. Возможно тот, кто много говорит красивых слов, гораздо опаснее того, кто о своих чувствах помалкивает. Мали ли почему он так поступает, когда ему всего 16 лет. Я просто убеждена, что Лешкино отношение ко мне через какое-то время изменится к лучшему. Но не стала перед Новиковым выкладывать эти соображения, ждала, не скажет ли он хоть что-то о Рите. Но Ванька сделал вид, будто не расслышал то, что я ему сказала. Повертев в руке спичечный коробок, он произнес ничего не значившие, никак не связанные с тем, о чем мы беседовали, слова:
— Ты не совсем правильно представляешь себе этот предмет. Смотри сюда, он выглядит вот так.
Он взял со стола карандаш, склонился над чистым листком бумаги и нарисовал на нем крупным планом три якоря. Пока он готовил для меня это "наглядное пособие", я думала все о том же: об Иване и о себе. Сравнивала его и свое положение. Мне хотелось докопаться, почему я верю в лучшее, а Ванька нет. Ответ на этот вопрос нашелся. У нас с Лешкой уже было что-то хорошее, вероятно, именно поэтому и кажется мне, что оно, хорошее, вернется к нам. А у Ивана, судя по тому, как он ведет себя, даже не хочет говорить о девушке, в которую влюблен, ничего хорошего, обнадеживающего не было, вот он и не верит в завтрашний день. Может быть она, эта далекая Рита, даже писем не пишет Ваньке, но он не смеет в этом признаться мне. И угораздило же его так опрометчиво влюбиться! Хороший он человек. Сочувствую ему и желаю удачи. Боюсь только: в нашем, покамест небольшом, городе в "личном" Ивану не повезет…