— Ох, Зойка, давно прошли те денечки! Она же старая теперь, хворая… махнула на все рукой. Да и потом, — может, права она была, — Полина сделала движение головой в сторону Анатолия, — он что, огромное счастье тебе принес?
— Анатолий тут ни при чем, я ведь ее дочь-то. Да и внуки у нее давно большие — Оксанка, Коляня. Счастье не счастье, какая теперь разница? Это моя жизнь. Моя. Вот! — Странно и видеть было, как Зоя напряглась вся, в глазах появилось ожесточение, непримиримость, — до сих пор, оказывается, близко к сердцу принимала она материнское отчуждение.
Завозился на своей лежанке Анатолий, перевернулся на другой бок, потер слепые глаза кулачищами, закашлялся, сел на диване. Женщины замолчали. Зоя смотрела на мужа с безразличием, как неверующий человек смотрит на икону, а Полина поглядывала на Анатолия с усмешкой, в которой затаилось, казалось, меткое подначливое словцо, готовое вот-вот сорваться с ее губ.
— Во, — наконец очухался Анатолий, — кого я вижу… Здорово, мать! Откуда это ты? — Голос у него ломался, сипел; Анатолий снова закашлялся.
— Приехала вот посмотреть на тебя, — усмехнулась Полина.
Анатолий открыто, широко зевнул, махнув при этом рукой: пошла ты знаешь куда со своими подначками…
— Рот-то прикрывал бы, — сказала Полина.
— А у меня зубы не выбиты. Бояться нечего…
— Ох, пескарь ты! Только не мудрый, — продолжала усмехаться Полина, — а пустой, как дырка в голове.
Анатолий не обратил на ее слова никакого внимания, встал и, пошатываясь, шлепая босыми ногами по земляному полу, побрел к их столу.
— Во, за столом сидят, — сказал, — а я сплю, не вижу. Ну, даете! — и буркнул: — Приехала воспитывать? Смотри не надорвись — здоровье, оно и шустрым бабам нужно.
Потом присел рядом с ними, долго откашливался, урчало у него нутро, как у столетнего старца; да и весь вид у него был хорош: волосы рассыпались в разные стороны, в глазницах — между веками — скопился гной, губы потрескавшиеся, сухие, руки дрожат, — чтобы скрыть это, он тяжело уперся ладонями в колени.
Полина насмешливыми глазами смотрела на Анатолия в упор, тот не выдерживал, отворачивался, вроде как искал чего-то.
— Зойка, кинь-ка папиросы…
— Разбежалась! Сам кидай себе.
— Эх ты, находка моя зауральская, — поморщился Анатолий. — Норов при сестрице показываешь? Ладно, поживем, поглядим… Завтра же меня не увидишь! — В глазах у Анатолия мелькнула потаенная хитреца.
— Сбежишь? — напрямую спросила Полина.
— Самокомандируюсь, — не запинаясь о порожки трудного слова, честно и весело ответил Анатолий.
— Ладно, посмотрим! — многообещающе проговорила Полина. — В этот раз я тебе безобразий не спущу. Ты у меня в этот раз… Надолго запомнишь Полину!
— Побеждать приехала?
— А ты хочешь, чтобы семья от тебя ревмя ревела, а я спокойно со стороны смотрела?
— Я что-то одно не пойму: ты кто такая? Кто ты здесь такая есть?
— Родня твоя!
— Ха, родня! — ухмыльнулся Анатолий. — Мне вон даже жена не родня, так еще ты объявилась на мою голову.
— Как это — жена не родня? — не поняла Полина.
Анатолий вздохнул; глаза его наконец прояснились, обрели осмысленное выражение; потом дотянулся до папирос, чиркнул спичкой:
— А кто она мне по крови? Так, сожительница… — принялся развивать свою мысль Анатолий. — Дети — другое дело, они родные по крови. А жена — нет, она случайный человек. Могла она быть, могла другая, вот хоть ты, к примеру… Верно я говорю?
— Я? Держи карман шире! — откровенно рассмеялась Полина.
— А что? Образованием вознеслась высоко, ага? Иль я слишком близко к земле ползаю?
— Ты дурака-то из себя не корчь! Образование тут ни при чем. Был бы человек стоящий, остальное для нашей сестры не имеет значения.
— Имеет, — твердо возразил Анатолий. — Еще как имеет. Борька твой — он, думаешь, на тебя посмотрел бы, не будь у тебя диплома?
Но тут уже не выдержала Зоя, решила укоротить немного язык муженьку:
— До чего хитер-то, а? Ему говорят — ты такой-сякой-разэтакий, а он свое талдычит: вы образованные!.. Нашел чем попрекать людей — образованием! Взглянул бы лучше на себя…
— Защищает сестрицу… — дымя папиросой, усмехнулся Анатолий. — А того не понимает, чего ради она сюда примчалась… Как же, мы люди темные, лошадки навозные, а она — благородная, образованная, спасать нас приехала, меня, темного неуча, просветить захотела, семью-родню оградить… А не выйдет, слышь, Полька, не выйдет у тебя ни хрена! Вот тебе крест — не выйдет!