- Да, я заказал столик в довольно приличном ресторане. Надеюсь, вам понравится.
- Вы извините, но у меня на сегодня совершенно другие планы, – прозвучало довольно безапелляционно. Да, до какого-то момента, Марина считала, что должна быть гостеприимной хозяйкой и проявлять вежливость по отношению к гостю, но внезапно ее голос изменился, и она вновь стала той, которую он увидел в первый раз. Дерзкой, самоуверенной. Той, которую не прельстить походом в дорогой ресторан. Понятно, что в таких приглашениях у нее не было недостатка. Теперь сомнениям было не место в ее голосе. А в манере держаться и отвечать без труда угадывался большой опыт в отшивании нежелательных поклонников. А Сергей в данный момент был именно им. Не очень-то приятно для его самолюбия, но он проглотил и уже собирался ответить, как в их разговор вмешался, наконец, освободившийся Николай Андреевич:
- Здравствуйте, дорогой Сергей Владимирович, - губернатор прямо таки сиял, глядя на Сергея. Отчего бы это…
- Здравствуйте, Николай Андреевич. – Мужчины обменялись рукопожатием.
- Ну что ты Марина, конечно, ты должна пойти. О чем тут думать, – прозвучало довольно настойчиво. Хозяин дома очевидно слышал весь их разговор. И ничуть не сомневаясь, сразу же благословил дочь на свидание с гостем. Чем очень удивил ее. Вроде раньше за ним такого не водилось, вмешиваться в ее жизнь.
Марина почти с досадой посмотрела на отца.
- Папа, но у меня свои дела и я не могу их отменить… – Она не успела договорить.
- Ничего не хочу слышать. Ты вон бледная совсем. Вечером клубы, потом отсыпаешься до обеда. А с Сергеем Владимировичем, я уверен, будешь вовремя дома.
- Не сомневайтесь, - заверил Сергей, хотя и испытывал неловкость от всей этой ситуации. В такой роли ему еще не приходилось выступать. Но и отступить он уже не мог.
Между тем, Николай Андреевич подхватил дочь под локоть, и со словами:
- Извините, мне надо сказать пару слов… – тут же увел Марину из гостиной.
Сергею ничего не оставалось, как снова усесться на диван. Вера принесла ему кофе, и он терпеливо стал ждать. Прошло наверное полчаса, прежде, чем в комнате появилась Марина. В другом платье и с элегантной прической. Сергей поднялся. В туфлях на высоких каблуках она была чуть ли не выше его ростом, но это его определенно не смущало.
- Вы великолепны, - произнес он, ничуть не покривив при этом против правды.
- Спасибо, - ответила она, смутившись его откровенного взгляда. Было еще что-то в ней, какая-то появившаяся вдруг неуверенность, неловкость что ли. Девушка так странно на него смотрела. Теперь в ней чувствовалось некое напряжение. По-видимому, разговор с отцом не прошел для нее даром. Сергей вроде и обратил на это внимание, но не придал значения. Для него всегда был важен результат. Как потом выяснилось, зря не обратил внимание…
Тот вечер трудно было назвать особо романтическим. Впрочем, как и все последующие. Марина была достаточно приветлива, мила. Ни разу не отказала ему, когда он ее куда то приглашал, но близко к себе не подпускала, хотя однажды и позволила себя поцеловать, когда Сергей был особенно настойчив. Но даже в этом случае чувствовалась ее отстраненность. Его поцелуй ее явно не впечатлил.
Она, без сомнения, умела поддержать разговор, была достаточно умна для этого, но и только. Дальше их отношения никак не развивались. Какие бы усилия Сергей не прикладывал для этого. Шикарные букеты, дорогие рестораны, модные клубы и катание на яхте. Весь арсенал был пущен в дело. Но все напрасно. И ему конечно не могло это нравиться. Марина успела запасть ему в душу и отказаться от нее добровольно он уже не мог, хотя до него и стало постепенно доходить, что он то Марину, похоже, не зацепил. Но принять это для себя было трудно. Его самолюбие просто не давало ему этого сделать. Тем более, напрямую она его так ни разу и не послала. Поэтому, возможно, все из-за того же самолюбия, Сергей предпочел списать ее сдержанность и холодность на смущение. Ведь они еще недостаточно знали друг друга. Да и возможно разница в возрасте сказывалась. Допустить, что сам Сергей Валиев, на самом деле, мог не заинтересовать девушку, было немыслимо. Конечно, Марина была избалована мужским вниманием, а к нему просто пока приглядывалась. И в его силах было сделать так, чтобы она смогла его оценить по достоинству. Так даже было интересней. Дурочек, ловящих каждое его слово, он на дух не переносил. Сергей хотел видеть рядом с собой равного партнера и, кажется, он его нашел. Но, как известно, мы предполагаем, а бог располагает. Как это нередко бывает, все изменил случай.