— Ты не хочешь за богатыря? — спросил Алексей.
— Не хочу, — нахмурилась царская дочка и посмотрела вдаль, в сторону зелёного леса, растущего по холмам, словно волны на воде.
— А чего ты хочешь? — задал вопрос волхв.
— Если и выходить замуж, так по любви, — опустила глаза Мариша смущённо. — Скажешь, девичьи мечты? — спросила она мага.
— Ну почему же мечты? — улыбнулся Алексей. — Я жену себе тоже по любви выберу.
Мариша подняла голову и встретила взгляд синих глаз. Лёгкий ветерок игриво качнул пряди тёмных волос, обрамляющих светлое лицо чародея.
— А какая она? — полюбопытствовала девица. — Жена, которую ты полюбишь?
Сама не заметив, затаила она дыхание в ожидании ответа.
— Мм… — протянул волхв, глядя на царский двор. Из терема выбежала нянечка, и прежде, чем она успела поднять голову, чтобы проверить наличие Маришки в его башне, мужчина провёл рукой по воздуху, наводя иллюзию.
— Ой… — протянула Мариша. — Нянечка сейчас опять сюда поднимется и ругаться будет…
— Не будет, — сказал волхв. — Не видит она тебя.
— Спасибо! — поблагодарила младшая царевна, взглянув на мага. — Так какая она?
— Любопытная? — улыбнулся мужчина.
— Опять ты дразнишься! — воскликнула обладательница длинной русой косы. Щёки девицы порозовели, а в груди отчего-то разлилось тепло. — Не хочешь — не говори! А с сестрицами связаться дашь?
— Если ответят, — кивнул Алексей. — Но говорить сможешь недолго, сил у меня отнимает много. Согласна?
— Да, — кивнула царская дочка. — Я только про замужество спрошу, и всё.
Отошли они от окна и встали возле небольшого столика, на котором находилось овальное зеркало. Коснулся рукой его волхв и прошептал имя старшей сестрицы. Пошло изображение рябью и явило лик первой царской дочки с маленьким кудрявым мальчонкой на руках.
— Здравствуй, Алексей, — вежливо сказала Василиса Прекрасная. — Мариша, что случилось? — спросила она.
Младшая только сейчас подошла ближе и предстала перед её взором, но кто это мог быть ещё? Увидев волхва, сразу поняла царица, кому он помогает.
— Васенька, я ненадолго, — ласково проговорила имя сестры девица. — Меня батюшка замуж выдать хочет. Как ты своего мужа полюбила, если не видела его никогда до свадьбы?
— Это батюшка думает, что не видела, — произнесла Василиса Прекрасная. — А на самом деле мы познакомились за год до свадьбы.
— Как это за год? — удивилась Мариша. — Он же… царь. Только перед свадьбой прибыл, нет?
— Царём он стал перед свадьбой. А будучи царевичем, путешествовал по царствам дружественным. Вот и познакомились, — ответила старшая сестра. — Батюшке говорить не стали.
— Ма-а… — протянул молодой царевич, сын Василисы, и указал куда-то в сторону, мамку отвлекая.
— Спасибо, Васенька, — поблагодарила царевна. — Ещё увидимся!
Зеркало снова пошло рябью и отразило недоумённое лицо Мариши. Они со старшей сестрой были очень похожи, но место Прекрасной было занято, поэтому прозвища такого младшая не получила. Да и сёстры её и в красоте, и в уме, и в талантах были сильнее. Забрали себе имена Прекрасных, Премудрых и Искусниц. Не обижалась Мариша, что она была обычной царской дочкой. А может, ей было легко, потому что кое-кто её всё-таки называл и Прекрасной, и Премудрой и Искусницей, но… чаще всего Любопытной.
— Ну что, Мариша Любопытная, — посмотрел на девицу волхв, — хочешь Елену Премудрую увидеть или получила свой ответ?
Волхв выглядел чуть напряжённым. Тяжело ему давалась связь на больших расстояниях. Да и магия эта сложная и сильная. Требовала концентрации и большого количества энергии. Сейчас время было спокойным, поэтому волшебник мог позволить потратить свою силу не на царские нужды, а на желание царевны.
— Да, хочу, — кивнула младшая дочка царя.
И вновь зеркало пошло рябью. Елена Премудрая ответила не сразу, но её довольное лицо всё же отразилось на волшебной поверхности.
— Мариша, как я рада тебя видеть! — воскликнула княгиня. — У меня немного времени. Ты что-то хотела?