— Леночка, скажи мне, как ты князя своего полюбила? — спросила девица, решив не тратить время на приветствие. — Впервые ведь увидела на свадьбе.
— Впервые мы встретились, когда отец брал меня с собой перед соседями хвастаться, — сказала с улыбкой Премудрая. — Ванюша мой тогда ещё только княжичем был. Вот батюшка на него и не обратил внимания. А потом мы много обменивались письмами. И приезжал Ванечка в гости. Года два до свадьбы тайно встречались.
Лицо Мариши погрустнело. Первая сестра. Вторая сестра. Обе сестры знали мужей своих будущих до свадьбы. И полюбили до свадьбы. А что до неё, Мариши, выходить ей за кого-то из богатырей! Кто не мил ей вовсе… И узнавать их ей совсем не хотелось… Видела она их частенько в тереме. Статные. Серьёзные. Не улыбнутся даже…
— Спроси у Марьи, — посоветовала Елена Премудрая, увидев выражение лица сестры. — Мы с ней об этом не говорили, но, может, она увидела своего купца впервые на свадьбе?
— Спасибо, родная, — поблагодарила сестру Мариша.
Зеркало пошло рябью, и снова увидела себя девица. Повернувшись к волхву, обеспокоенно спросила:
— Алексей, ты бледный, всё в порядке? Если тебе нехорошо, то не буду я говорить с Марьей.
Волхв стёр капельку пота с виска и мягко улыбнулся. Как же он не поможет ей, когда она такая любопытная… Живая. Прекрасная. Царевна, которой батюшка выберет в мужья богатыря. Не волхва, готового носить Маришу на руках. Недостоин он царской дочки. И даже думать об этом права не имеет. Но помочь… В этом он не откажет.
— Смотри в зеркало, Мариша, — сказал мужчина, коснулся поверхности и потянулся магией к последней сестре, самой искусной.
— Мариша? — удивилась Марья. — Мы же недавно говорили, ты соскучилась?
— Нет, Мань… — протянула девица. — Вернее да, но нет. То есть я не за этим, — поправилась она. — Скажи мне, пожалуйста, как ты мужа своего полюбила, если на свадьбе его впервые увидела?
— Батюшка замуж решил выдать? — сразу поняла жена богатого купца. — Так Сёмушка нам украшения в терем поставлял. А я же, ты помнишь, любила сама их выбирать. Поэтому ещё до замужества в лавке с Семёном и познакомилась. А как отец его представил, так сразу согласилась. А что мы и до этого с ним планировали, как вместе быть, отцу не сказали. К слову не пришлось.
— Спасибо, Манечка… — совсем уж загрустила царевна.
— А у тебя милого на примете нет? Может, батюшка его бы рассмотрел? — спросила сестрица.
— Милого? — спросила Мариша и посмотрела на волхва. Тот стоял белый, как лебединое перо, и держался второй рукой за край стола. — Ох, Манечка, пока! — воскликнула девушка и схватила руку мага, убирая его пальцы с зеркала. По поверхности прошлась знакомая рябь, и она снова стала отражающей. — Алексей! Что же ты делаешь?!
Мужчина протянул руку к рядом стоящей табуретке. Она, повинуясь его приказу, подвинулась ближе. Мариша помогла волхву сесть, а затем собралась ринуться к лестнице, чтобы принести воды. Чародей обхватил её за запястье, останавливая. Девица развернулась, подол её жёлто-голубого платья очертил круг и несколько раз походил из стороны в сторону, только потом успокоившись.
— Я же за водой, — произнесла царская дочка. — Зачем ты меня держишь?
— Не выходи, — сказал волхв, глядя в голубые глаза, полные тревоги.
— Да ты в зеркало на себя посмотри! — воскликнула она. — Ты весь бледный! Я не убегаю, я за водой хочу выйти!
— Замуж… — тихо проговорил волшебник, продолжая аккуратно удерживать за руку Маришу. — Замуж не выходи.
Сердце младшей царевны, которое всегда билось рядом с магом быстрее, застучало ещё скорее. Она думала, что это потому, что он волшебник. Что это захватывающе и интересно, поэтому она всё время спешила в башню. Поэтому она спрашивала совета и просила помощи именно у него. Поэтому она поднимала голову и смотрела в часто открытое окно, стоило выйти из терема. Но теперь, когда батюшка сообщил ей о скором замужестве, а сестра спросила про милого… Тот, кто всегда был рядом и оберегал её…
— Алексей… — проговорила имя царского мага девица тихо. — Знаешь, я… — начала она говорить.
Порыв ветра резко заставил её замолчать, хлестнув по лицу. За секунду на небе заклубились тучи. Сверкнула молния, попав в одинокое дерево на поле неподалёку.
— О нет… — сказал волхв и поднялся. Он завёл девушку за спину.
Мариша испуганно выглянула на улицу из-за плеча чародея. Внизу раздался крик. Затем огромный ворон появился у окна.
— Кар! — воскликнул он.
— Уходи! — с трудом проговорил потративший энергию на разговор с сёстрами маг. — Ваши разборки её не касаются!