— Так что давай так, — сказала Баба Яга, когда Мариша снова посмотрела на неё. — Ты на меня зла не держишь. Лёшке своему об этом скажешь, что я тебя как гостью дорогую привечала. А я вам со свадьбой помогу. Да и Кощей рад будет, наследник наконец-то женится.
— Погодите, — произнесла младшая царская дочка. — Наследник? Вы говорите, что Алексей сын Кощея? Но он же… Он же у нас давно живёт… Я думала, родители из дальних деревень…
— Не деревенский он, — отмахнулась ведьма. — Кощеев. С отцом поссорились. Оба в отношении друг друга упёртые. Вот и ушёл из дома, когда ещё только-только способности магические проявились. Кощей за ним приглядывал, помогал, но тайно. В открытую мириться ни в какую, как бы я ни уговаривала. Может, и хорошо, что мы с Кощеем тоже поссорились. Встретятся отец и сын. Помирятся. Надеюсь.
— Но он мне не рассказывал… — расстроенно проговорила Мариша.
— А что бы ты сказала? Да и сама-то спрашивала? — Баба Яга потянулась к полке, и оттуда прилетела прямо под руку царевны кружка с отваром. — Поставила остудить, чуть не забыла. Холодильная полка у меня там. Удобно.
— Спасибо, — поблагодарила девица. — Не спрашивала… Батюшка сказал, что наш, я и не спрашивала…
— Так со свадьбой тебе помочь? — заулыбалась хозяйка избушки.
— Я же не знаю, хочет ли этого Алексей… — опять покраснела Мариша.
— Я тебе способ расскажу, а решишь сама, — сказала Баба Яга. — А то ждать ещё, пока вы разберётесь. Мне уже может быть не до того!
— Ну если способ… тогда я буду очень благодарна, — укрепился на щеках царевны румянец.
— Как Кощей с Лёшкой явятся, отправишься с младшим домой. Батюшке скажешь, что спас тебя от верной смерти царский волхв, а не богатыри, вот за него ты замуж и выйдешь, — проговорила ведьма. — Отказать царь не сможет. А что до Кощея в сватах, они там уже на своём уровне разберутся. Такой зять позавидней богатыря, купца да князя будет.
— А разве отец не будет зол, что Алексей сын самого Кощея? — посмотрела в тёмные глаза Мариша.
— Недолго. Советник его в курсе. А отец твой на него обязанность по выбору волхва возложил. Так что не придерёшься, — пожала плечами Яга.
— А как же магическая клятва верности, которую царский чародей даёт, должность приняв? — спросила царевна.
— Да снимут её с Алексея, как с поста уйдёт, — махнула рукой бабушка.
— А Кощей? Он точно не против будет? — продолжила задавать вопросы Мариша.
— Согласен он! — воскликнула ведьма. — Согласнее некуда.
— А вы откуда знаете? — поинтересовалась девица.
— Да сам он сказал! Сам! — голос колдуньи стал громче. — Всё?!
— А? — не поняла внезапного вопроса младшая дочка. — Что «всё»?
— Всё, говорю? Вопросы закончились? Блины уже почти остыли, — указала Яга на завтрак. — И правда Любопытная, не зря тебя так Лёшка называет. Хотя ты для него и Прекрасная, и Премудрая, и Искусница. Повезло с женихом!
— Он мне… ещё не жених, — зарделась Мариша, но решила-таки приступить к еде.
Появятся новые вопросы, их можно задать потом, а подкрепиться с утра — дело нужное!
— Какая у вас красивая избушка, — сказала Мариша, когда они вместе с Ягой вышли на улицу прогуляться.
— Да-а… — довольно протянула бабушка. — Правда, она у меня немного глухая стала, — вздохнула ведьма. — Надо бы магией побольше напитать, да сила у меня уже не та. Нужна молодая энергия.
— Она слышит? — полюбопытствовала царевна.
— Конечно! — ответила Яга. — Только говори погромче.
— Красивая какая избушка! — повысила тон девица.
Жилище встрепенулось и мелко завибрировало.
— Это она у Баюна научилась, — довольно сказала хозяйка. — Мурлычет так. А вообще ты бы и коту моему понравилась, но он сейчас у Кощея.
— Жаль, я бы хотела его увидеть, — ответила Мариша. — Бабушка, а что у вас случилось с Добрыней Никитичем? Я слышала, он после вашей встречи заколдованным вернулся.
— Ты про богатыря? — задала риторический вопрос ведьма. — Да разозлил он меня! Явился и говорит, чтобы я ему Соловья-разбойника выдала. А я с Соловьём давно уже не общаюсь. Никитич этот ваш верить не хотел и надоел мне со своими «Расскажи, Яга, расскажи!».
— А можно его расколдовать? — спросила царская дочка. — Жалко всё-таки. Он приказ батюшкин выполнял.
— Ла-адно, зелье дам с собой. Пусть выпьет, пройдёт через денёк-другой, — отмахнулась Яга. — А теперь пойдём немного прогуляемся. Я проверю владения свои, а ты про Лёшку своего послушаешь. Много я его в детстве повидала. Маленьким был, мы с Кощеем тогда часто вместе время проводили.