— Позже. Они так ещё долго стоять будут, — ответил мужчина. — Пойдём обратно в дом. Ты говорила, наконец-то нашла те чайные травы, о которых я упоминал в прошлый раз?
— А? Да, Мариша помогла, идём…
— Доченька-а! — расставил руки батюшка, когда Мариша зашла в тронный зал. — Кровинушка моя дома-а!
Царевна кинулась в объятия к отцу. Хоть и строг он частенько бывал, но дочек своих искренне любил. Знала об этом Мариша, и приятны ей были объятия родителя.
— Как ты, родная? — спросил он, когда девица отстранилась. — Спасибо тебе, Алексей! — перевёл он взгляд на волхва. — Даже богатыри не справились, а ты смог.
— Батюшка… — протянула царевна и отступила ближе к магу. — Ты сказал, что я выйду замуж за достойного. За богатыря. Но даже богатыри не смогли меня спасти. А Алексей смог. Так что я его выбираю.
— А? — не понял государь. — Мариша… Алексей… Вы…
— Да, государь, — твёрдо произнёс волшебник. — И я смею просить у вас руки вашей дочери.
— Вот это новость! — обладатель короны посмотрел на волхва. — Достойный ты. Это так. Что же тогда дальше? Надо послать в деревню за родителями. Познакомиться с ними.
— Ваше величество, поправочка, — сказал стоявший неподалёку советник. — Родители его не из деревни.
— Как не из деревни? — перевёл недоумённый взгляд на верного слугу царь.
— Вы… перепутали его с другим кандидатом, ваше величество. И сказали, что вам не важна родословная, если колдун принёс клятву… — мягко проговорил советник. — Тогда ещё. Я пытался сказать, но вы настояли…
— Что сказать? — обвёл взглядом троих участников разговора государь и остановился на советнике. — Кто отец?
— Кощей, ваше величество, — спокойно сказал Фёдор.
Алексей успел магией подвинуть к царю стул раньше, чем он в шоке осел. Мариша подбежала ближе и стала письмом от старшего чародея обмахивать батюшку.
— А это что? — всё ещё пребывал в крайнем удивлении владыка.
— Это? — остановила свои движения младшая дочка. — Это тебе письмо, батюшка, от Кощея Бессмертного.
Царь забрал конверт, шустро его распечатал и пробежался глазами по аккуратно написанным буквам. Алексей с Маришей переглянулись напряжённо и стали ждать. К концу чтения лицо государя просветлело и появилась улыбка. Пара облегчённо выдохнула.
— Ну что ж, Алексей, сын самого Кощея Бессмертного, — посмотрел на мужчину государь. — Снимаю я тебя с поста волхва. Правда, дней через пять. Фёдор, тебе хватит замену найти? — строго посмотрел он на советника.
— Конечно, ваше величество! — с готовностью ответил слуга.
— Тогда решено. Последние пять дней ты будешь царским волхвом, — поднялся со стула царь. — А дальше начнём подготовку к свадьбе!
Алексей и Мариша опять повернулись друг к другу. На их лицах играли счастливые улыбки.
Спустя месяц сыграли они пышную свадьбу. Кощей присутствовал на ней лично со своей свитой, помирившись с сыном. Мариша пригласила Бабу Ягу и Лешего. Последний стеснительно отказался, но подарок прислал. Ведьма оставила окрепшую от молодой энергии избушку и прилетела в наряженной ступе. Добрыня Никитич перед бабушкой извинился и поблагодарил за зелье. Приехали и сёстры с мужьями. Счастливые и прекрасные. Гостей было много, но Алексей и Мариша смотрели только друг на друга. Ведь это их день. День, когда они стали настоящей семьёй.
Стоило карете умчаться вдаль, отправив молодожёнов в сказочное путешествие, царь довольно посмотрел на советника, на лице которого тоже играла улыбка.
— Я самый счастливый человек на свете, Фёдор, — произнёс государь. — Не потому, что у меня есть царство. А потому, что мои драгоценные дочки вышли замуж по любви. И пусть они думают, что я не в курсе их историй… главное, они любят и любимы. А дальше, как говорится, и жили они долго и счастливо! Кстати, у нас там салаты остались ещё?
— Конечно, ваше величество!
— Отлично! Тогда идём, мой добрый друг. Наша сказка подошла к концу. Начинается новая, но ведь это уже совсем другая история…