Закончив наконец с магазинами, мы зашли в симпатичное кафе на первом этаже. Потертые белые столы на кованых ножках, цветы в старых вазах, цветочные гирлянды под потолком, масса розовых сладостей. Уютно и по-девичьи. Самое то, чтобы заставить противника расслабиться и успешно провести рекогносцировку.
Лиса удивила меня, заказав себе огромное пирожное, покрытое жуткими розочками из крема. Бр-р, от одного вида на это приторное безобразие у меня слиплись все внутренности и свело горло. Рита же с энтузиазмом приступила к поглощению ужасающей сладости, не забывая нахваливать вкус. Скажите на милость, как она сохраняет такую фигуру, если ест такое?
Жуя свой круассан с шоколадом, я выжидала подходящий момент, чтобы начать расспросы. Когда Рита сыто откинулась на кресле и прикрыла глаза, я ринулась в атаку:
- Рита, а ты давно работаешь с Тайлером? – как бы невзначай уточнила, изящно откусывая кусочек круассана.
- Уже три года, еще с тех пор, когда он был рядовым следователем А что?
- Слушай, я не хочу лезть в его жизнь, но раз уж я оказалась временно заперта в его доме, хотелось бы знать чуть больше, понимаешь?
Рита кивнула, и я, ободренная успехом, продолжила:
- Например, интересно, есть ли у него родители, близкие родственники, друзья…подруги?
- Тайлер сирота, – довольно сухо ответила лиса, – а насчет всего остального ты вполне можешь спросить у него самого. Уверена, уж тебе он ответит!
И подмигнула мне.
Вот что это значит? Она на что-то намекает? Они настолько близки с Тайлером, что он рассказал ей о нас? Раздосадованная неудачей, я объявила, что хочу домой и поспешно поднялась.
Торговая галерея находилась совсем рядом с домом тигра, поэтому весь путь от дома до нее занял всего десять минут. Обратный путь обещал быть таким же коротким.
По сути, нам оставалось пройти лишь по узкому проходу между домами – и мы у цели. Но тут я осознала, что вокруг нет никаких звуков: не поют птицы, не мяукают многочисленные уличные кошки, и в целом царит тревожная тишина. Будто весь мир застыл перед чем-то ужасным.
- Рита…
- Тсс, я сама слышу, – шепотом прервала меня Рита, разом превращаясь из милой лисички в собранного следователя, – кажется, Тайлер ошибся, и теперь наш враг готов нападать и днем.
В этот момент из темноты арки нам навстречу шагнул вампир в трансформации. Кажется, именно тот, что нападал на меня около кафе Марты.
- Мира, беги назад, зови на помощь, – крикнула Рита. Я развернулась, но краем глаза успела заметить, как рванули друг к другу крупная рыжая лиса и вампир.
Увы, уйти мне возможности не дали: выход из проулка загораживал, лениво облокотившись на стену, второй вампир. Более рослый и явно старше, намного старше первого. Прекрасное белое лицо не выражало никаких эмоций, но я видела сочащуюся из его глаз холодную ненависть. Ненависть ко мне.
Оборот произошел мгновенно. Через секунду перед вампиром стояла одновременно и разъяренная, и испуганная камышовая кошка. Я переминалась с лапы на лапу, жалея, что так редко использовала эту форму. Мне было непривычно, и я чувствовала себя недостаточно ловкой и недостаточно большой.
Лицо вампира на секунду исказило презрение, а затем он тоже трансформировался.
Я метнула быстрый взгляд на стену. Плющ! Я могу быстро забраться на крышу и скрыться. Но как же Рита? Она одна совершенно точно не справится с двумя вампирами. С сожалением откинув идею о бегстве, я уставилась прямо на вампира, рассчитывая дорого продать свою жизнь. За спиной раздавались звуки отчаянной борьбы – Рита пыталась поскорее разделаться с более слабым вампиром и прийти ко мне на помощь.
Мой противник не стал этого дожидаться. Он метнулся ко мне, выставив вперед руки с огромными когтями, которые, без сомнений, могут распороть живот даже тигру. Что уж говорить обо мне.
С детства отец учил меня: если соперник сильнее, не вступай в открытую схватку. Поэтому я дождалась, пока вампир будет совсем рядом и отпрыгнула на плющ, пара прыжков – и вот я вишу вне досягаемости вампира, но в зоне видимости.
Увы, вампир явно не был дураком. Он схватился за плющ и резко дернул его вниз, срывая плети с крыши вместе со мной. Приземлилась я неудачно. Зря говорят, что кошки приземляются на все четыре лапы – это не так. Ну, или просто я такая неуклюжая кошка. Я так сильно ударилась боком о землю, что даже дыхание прервалось от боли! Как будто со стороны я наблюдала, как вампир замахивается своей страшной нечеловеческой рукой, намереваясь разорвать мне горло. В голове крутилась одна единственная мысль: о том, что смерть мне предстоит пережить два раза. Вряд ли вампир оставит меня в живых, лишив животной ипостаси.