- Ма…ма? – я еле говорила, ощущая, как язык распух во рту, а горло свело спазмом.
Женщина как будто только этого и ждала – она бросилась ко мне и обняла так крепко и отчаянно, как никто и никогда не обнимал. Мать шептала что-то мне сквозь слезы, но я различала лишь одно слово, произнесенное миллион раз: «прости».
Ошеломленная, я стояла, принимая объятия своей матери. Я так давно мечтала посмотреть на нее, и вот она передо мной! Но радость постепенно сменялась горечью и злостью. Да как она смеет обнимать меня после стольких лет отсутствия? После того, как бросила меня в младенчестве?!
Как будто почувствовав мое состояние, мать отстранилась.
И тут же разом постарела на десять лет: поникшие плечи, полный боли взгляд… На меня смотрела уже не та гордая женщина «чуть за тридцать», что минуту назад сюда вошла. И моя злость ушла. Я должна ее выслушать, не стоит рубить сгоряча.
- Присаживайтесь. Будете чаю? – вежливо уточнила я, поворачиваясь спиной и бесцельно переставляя на столе предметы. Мои руки дрожали, но голос был спокоен.
- Ты дашь мне шанс рассказать тебе то, что я держу в себе уже двадцать лет? – глухой голос матери бил по нервам. Держись, Мира, ты сильная.
- Я готова тебя выслушать, но и только! – я развернулась так резко, что юбка хлестнула по ногам.
- Это даже больше того, на что я могла рассчитывать, – слабо улыбнулась моя мать. Странное слово, незнакомое.
Мы сели за стол, но к чаю ни одна не притронулась.
- Я хочу сказать, что я ужасно сожалею о том, что сделала. Если бы я смогла вернуться в прошлое – я бы все сделала по-другому. Увы, это невозможно. Я не знаю, что рассказывал тебе отец о нашей с ним жизни, поэтому просто начну с самого начала. Я познакомилась с Филиппом в том заведении, где ты ждала меня. Да, мне рассказал Тайлер. Именно поэтому я и пришла сюда – поняла, что, возможно, у меня еще есть шанс что-то исправить, – мать судорожно мяла салфетку, – и встречу я назначила там именно поэтому. Хотела, чтобы твой отец…вспомнил. Не могла больше наблюдать за вами издалека. Так вот…в те годы все студенты захаживали в это заведение. Твой отец был старше меня, он учился на последнем курсе, когда мы познакомились. А я – на втором. И я была дочкой ректора. Двуликой. Это был страшный мезальянс, но мы так любили друг друга! Поэтому, когда Филипп получил диплом, мы решились бежать. Потом родилась ты – и это было лучшее событие в моей жизни.
Я сглотнула. По маминому лицу струились слезы, которые она даже не пыталась вытирать.
- Но мой отец нашел нас. Как я узнала позже, он всегда знал, где мы, просто дал мне возможность «выкормить котенка». И в один прекрасный день он появился на пороге нашего уютного дома. При Филиппе он не сказал почти ничего, только припугнул потерей наследства, на которое мне было плевать! А мне, уже наедине, он сказал, что я должна выбрать: либо я ухожу, либо он найдет способ избавиться от вас. И я сразу же поверила ему. Мира, твой дед, он... жесткий, даже жестокий человек. Я была молода и так сильно любила вас, что готова была на все, лишь бы защитить. Уговор был прост: пока я вдали от вас, у вас все будет хорошо.
Мама замолчала, а я пыталась осознать сказанное. Мой дед пообещал…убить нас с отцом? Убить меня, собственную внучку?
- Я слушаю, – мой голос был хриплым, – что изменилось сейчас?
- В последнее время мой отец уже не обладает таким влиянием, как раньше. Несколько скандалов с участием студентов, случайно всплывшая информация о грубых нарушениях в стенах Академии, – усмехнулась мама, – да и я уже не та девчонка, что дрожит от одного его взгляда.
Несколько минут мы молча смотрели друг на друга. Не знаю, о чем думала моя мать, но я пыталась запомнить ее лицо на тот случай, если эта встреча будет единственной. Сохраняла в памяти ее морщинки, маленькую родинку над губой, серые глаза.
Тишину разорвал звук бьющегося стекла. Резко повернув головы, мы увидели, что в столовой больше не одни. Вампир в трансформации. Тот самый. Главный.
Моя мать обернулась мгновенно. Секунда, и меня уже отбросила в угол огромная камышовая кошка. Я даже на секунду забыла об угрозе, широко раскрыв рот. Разве они бывают настолько огромными? И если она такая, то почему же я мелкая? Эти мысли пронеслись, уступив место совершенно другим. И страху. Страху за мать, которую только что обрела.
Вампир ринулся на нее, размахивая своими огромными когтями. Быстр, очень быстр, но и моя мама тоже. Где же выставленная Тайлером охрана, где Рита?!