Сказала – как в прорубь зимой прыгнула. В гостиной воцарилась мертвая тишина.
- Что ты сказала?! – взревел мой отец, отшвыривая тарелку с пирожными.
- Пап, успокойся, тебе же нельзя нервничать! – попыталась я увещевать родителя. – Ну, чего ты?
- Эта женщина бросила тебя в младенчестве, тебе этого мало? Я вырастил тебя, выкормил, воспитал! А ты за моей спиной встречаешься с этой…
Папа судорожно вдохнул воздух, пытаясь успокоиться.
- Папочка, ты же знаешь, что я люблю тебя больше всех на свете! Просто…просто мне так хотелось спросить ее, почему она так с нами поступила!
- Она двуликая, а я человек. Я недостоин ее. А ты – досадная ошибка, которая не должна была быть совершена, – устало выдохнул отец.
Почувствовав, что кризис миновал, тетя перестала изображать, будто находится в глубоком обмороке, и принялась заново раскладывать по тарелкам оставшиеся пирожные.
Именно этот момент выбрал Тайлер, чтобы объявиться на пороге нашей гостиной.
- Здравствуй, Мира. Представишь меня своей семье? – очаровательно улыбаясь, поинтересовался тигр.
Увы, дар речи вернулся ко мне не сразу, а минут так через пять-семь, когда Тайлер уже успел представиться моему ошалевшему отцу и находящейся на грани неподдельного обморока тетке.
- Что ты здесь делаешь? – наконец сумела выдавить я.
- Ты забываешь, я – глава следственного управления. Неужели ты думала, что я поверил тебе, когда ты так быстро согласилась на мое предложение?
- Какое еще предложение? – всполошилась тетка.
- ТО САМОЕ предложение я сделаю Мире в ближайшее время, будьте уверены, – с чарующей улыбкой известил тетю Тайлер, – а пока всего лишь предложил Мире переехать в мой дом. Уверяю, лишь из желания ее защитить! Она еще не успела рассказать, что произошло?
- Тайлер, не смей! – прошипела я на ухо наглому тигру.
- Не переживай, котенок, все личное останется между нами, – шепнул мне в ответ мужчина, обдав горячим дыханием шею. Я тут же покрылась мурашками и заерзала на диване. Почему он такой привлекательный? И зачем я так отчаянно сопротивляюсь его обаянию? Если бы он был плохим человеком, я бы еще могла понять свое упрямство, но так… Кошка внутри меня радовалась и требовала затащить тигра в темный угол, хорошенько обнюхать и пару раз осчастливить.
Ноздри тигра затрепетали, уголки губ приподнялись, но он продолжил разговаривать с моими родственниками, излагая несколько урезанную и изрядно измененную историю нашего знакомства и спокойно отвечая на их многочисленные вопросы.
Пока я лихорадочно пыталась понять, как же я не заметила, что за мной шла слежка, мои родственники успели проникнуться симпатией к Тайлеру. Я никак не могла понять, почему отец, так яро ненавидящий мою мать, столь вежливо общается с точно таким же двуликим.
В итоге я решила поговорить с участниками беседы по отдельности: от всех у меня были свои секреты. Мило улыбаясь, я сообщила отцу, что мне надо переговорить с моим другом наедине и, не давая никому возможности возразить, буквально вытащила Тайлера в сад.
- Что ты себе позволяешь? – напустилась я на мужчину. – Зачем ты вообще здесь?
- Я подумал: зачем тратить время на поиски беглянки, если можно просто дать ей самой показать мне свой дом? Хочу сразу расставить все точки над «и»: я бы все равно тебя нашел, просто чуть позже. Мира, неужели ты думаешь, что в Ньюберге тебя не найдут? Даже если я сейчас сделаю вид, что ты меня не интересуешь, никто уже не поверит, понимаешь? А я не могу оставить тебя в опасности.
Я покачалась с пятки на носок, раздумывая. Пожалуй, я верю Тайлеру. У него наверняка большой опыт следственной работы, и если он говорит, что я все еще в опасности, было бы глупо считать, что это не так. Да и что я знаю о вампирах? Практически ничего. Люди не любят о них говорить. Ведь если ты о чем-то не говоришь, то этого как будто нет.
- Ладно, предположим, ты прав, – нехотя произнесла я, – и что ты предлагаешь в этот раз? Опять переехать к тебе? Мой отец будет против.
- Не будет, если мы поженимся, – промурлыкал Тайлер, наклоняясь к моему лицу. Внезапно я поймала себя на том, что уже привстала на цыпочки и сама тянусь к нему в ожидании поцелуя!
Отпрыгнув, я зашипела, как рассерженная кошка. Которой, впрочем, и была.
- Какой сердитый котенок! – снова засмеялся Тайлер, и посерьезнев, добавил. – Мира, я шучу. Прекрасно вижу, что ты настроена против близких отношений со мной. И, как бы мне этого не хотелось, заставлять тебя я не имею никакого права. Обещаю, что больше не буду поднимать эту тему.