Максима на неделю отправили в командировку. И не куда-нибудь, а в Голландию. Он собирался с двояким чувством. Голландия ему очень нравилась. Он обожал Амстердам с его любопытной архитектурой, каналами и велосипедами, вполне лояльно и даже с интересом реагировал на запретные развлечения этого города. И вообще любил путешествия и поездки, даже если они были деловые, не меньше, чем отдых. Однако мысль о разлуке с Ниной свербила неприятной ноющей болью где-то глубоко внутри… Он и без того скучал по ней, пока был на работе, и еле дожидался вечера, когда прибежит домой, а она уже что-то жарит-парит на кухне и моет овощи, и режет его любимый греческий салат с маслинами и брынзой… А он приносит свежий хлеб и вино… И сидят они целый вечер, ужинают, разговаривают и никак не могут насытиться общением, никак не могут наглядеться друг на друга. И не до компьютера им, не до телевизора, не до телефонных звонков подругам и друзьям…
Только иной раз звонит кто-то Нине. И к этому кому-то ревнует ее Максим. Теперь уже осознанно и серьезно. Так, на отдыхе звонки другого мужчины скорее раздражали, а сейчас он просто ненавидит их.
– Нина, ну почему тебе кто-то все время звонит? Неужели нельзя оградить меня от этих назойливых, навязчивых звонков?
– Максим, послушай! – Нина пыталась снять напряжение, но сама понимала, что это непросто. – В моей жизни до тебя были и связи, и отношения… Да, сейчас я с тобой, но не всегда получается запросто оборвать прошлые союзы.
– Что значит «не получается»? Разве не от тебя зависит, чтобы получилось? Разве не от твоего желания?
– Видимо, не только от моего…
– Нин, но это же ненормально. Мы вместе два месяца. Можно определиться за это время? У меня тоже, между прочим, были контакты с противоположным полом, и довольно многочисленные, но я тем не менее ни разу не поставил тебя в неловкое положение ни ненужными разговорами, ни неприятными звонками…
Это была правда. Нина даже удивлялась. Никаких претензий в этом смысле у нее к Максу не было.
– Так ты со мной или нет? – продолжал допытываться Максим.
– Конечно, с тобой! Какие сомнения?!
– Да, есть у меня сомнения. Тем более сейчас, накануне моего отъезда. И сомнения, и ревность…
Он помолчал немного, потом продолжил:
– Нин, ты пойми! Я хочу чистоты в отношениях. Не хочу ни ревновать, ни сомневаться… Мы должны полностью доверять друг другу. Давай так сделаем: я сейчас уеду, а ты за эту неделю постарайся решить все свои вопросы. У меня к тебе очень серьезное чувство, гораздо серьезнее, чем я мог сам ожидать от себя… Ты – единственная женщина, с которой я не просто хочу быть вместе, но и мечтаю жить под одной крышей. Поэтому я прошу тебя: разберись в себе и определись.
Нина молча кивнула, а Макс продолжил:
– Если ты со мной, я – счастлив! Если нет, то так и скажи…
На том и порешили.
Максим уехал. Нина вернулась к себе домой. Вернулась и вдруг обнаружила, что жить на два дома совсем непросто, что дела копятся и там, и сям, что хозяйство требует теперь в два раза больше внимания и усилий… И не только это… Не это было главным открытием. Нина с изумлением была вынуждена признать, что скучает по Леве… По его ласковым рукам, привычным объятиям, долгим задушевным разговорам. Выяснилось, что она давно не была в театре, пропустила две премьеры и творческий вечер одного из своих любимых актеров. Что скучает по совместным походам в книжные магазины, по всему тому, что связано с Левой…
Пока она была с Максом, ничего подобного не проявлялось. А как оказалась одна, то истинное чувство тут же дало о себе знать. И вот что показалось странным: с Максимом ей вовсе даже не скучно, у них – полноценное общение, интересные мероприятия… Им классно и уютно вдвоем… А вот надо же… Тянет ее к Леве.
Лева же, со своей стороны, вел себя не совсем определенно. Он и не обрывал связь, время от времени напоминая о себе звонками, и в то же время будто бы и не боролся за свою любовь… Глупые какие-то слова: бороться за любовь. Детские, что ли, незрелые… Однако Нина почему-то думала именно так. Под «борьбой за любовь» она подразумевала конкретные действия. Причем такие, которые однозначно и, главное, эффективно привели бы к их с Левой соединению… Наверное, она все же лелеяла надежду на его развод и создание новой семьи, в которой муж – Лева, а жена она, Нина!
Но Лева страдать-то страдал, и мечтал, и томился, и ждал возвращения любимой, но без каких-либо кардинальных изменений в своей жизни.
В этот раз он позвонил, когда Нина заварила чай у себя на кухне и села в предвкушении сладкого ритуала. К чаю она открыла коробку любимых конфет, порезала лимон и даже зажгла свечи. Иногда под настроение она так делала. Ей нравилось неотрывно смотреть на пламя, отдаваясь потоку мыслей, расслабляясь, мечтая, вспоминая… В последнее время редко удавалось вот так, как сейчас, побыть одной. А выяснилось, что этого и не хватает, что ей почему-то необходим вечер в одиночестве при свечах… Она включила музыку и, услышав звонок, с досадой взяла трубку.
В трубке был Лева. Он сказал:
– Мне очень грустно. Я скучаю, Нина! Если бы ты только знала, как я скучаю по тебе…
Она ответила просто. Просто и коротко:
– Приезжай!
Таких вечеров, пожалуй, и не было в их совместной девятилетней жизни. Никаких разговоров, никаких выяснений отношений… Сплошные объятия, признания… Сплошной восторг, когда перемешаны вздохи, стоны, слезы, шепот, страстное дыхание, когда не кончаются силы, когда поцелуи длятся бесконечно, а прикосновения каждый раз зажигают желание с новой силой…
Горели свечи, играла музыка, остывал чай… Неоднократно звонил телефон – и ее домашний, и мобильный. Ни разу никто из них не отвлекся, не оторвался, не прервал любовный марафон…
Он уходил глубокой ночью. Стояли в коридоре, не в силах разомкнуть рук, объятые истомой, грустью, неутоленностью…
– Я не просто люблю тебя. Ты – кусок меня самого. Понимаешь?
Она молча кивала. Как можно это не понимать, когда и он тоже – часть ее. Не просто часть ее времени или отрезок жизни. Нет. Гораздо больше, глубже, серьезнее. Он – часть ее души, часть ее сердца, даже кажется уже, что и часть организма, настолько мощно он заполоняет ее внутреннее пространство. Как не понять?
Ее глаза медленно увлажняются, потом заполняются слезами. Она смотрит на него не моргая, и он, видя скатывающиеся по щекам слезы, бережно слизывает их и шепчет:
– Счастье… Ты – мое счастье…
Лева ушел, и Нина с ужасающей ясностью поняла: ничего не изменится. Ничего! Она обречена на вечную любовь к Леве. Любовь урывками, по расписанию, в свободное от его семьи время. Обречена… Нет, она, конечно, может прервать отношения. Естественно, ее никто не заставляет продолжать опостылевшую связь. Но в том-то и дело, что связь ей не то что не опостылела, наоборот, она будоражит, трогает, волнует. Ее продолжает тянуть, томить. Невзирая на новое чувство, на новую связь с другим мужчиной.
И опять она в который раз столкнулась с проблемой честности. Ведь обещала же Максу разобраться, ведь договорились же, что она определится в его отсутствие. Макс, понятное дело, подразумевал под этим определением отказ Нины от прежней жизни и полное переключение на него, Макса. Он-то ради Нины кардинально изменил свою жизнь и абсолютно пересмотрел свой образ существования. Притом сделал это осознанно и добровольно и поэтому вправе претендовать на ответную откровенность, открытость и честность с Нининой стороны. Ну вот, опять эта пресловутая честность. Нина опять погрузилась в ставшее уже привычным состояние смятения и сомнений. Вместо того, чтобы спокойно все проанализировать в одиночестве и принять взвешенное решение, она еще больше запуталась. Вместо того чтобы закрыть вопрос с Левой, она вновь возобновила с ним любовную связь. Причем на таком накале, на таком пике страсти, на таком высоком уровне, что непонятно, как теперь из всего этого выпутаться.