Ворону было обидно, что хозяйка уделяет ему меньше времени. Хоть Архос и сопровождал ведьму и дракона, но они часто не замечали никого вокруг. Однако, видя, как она счастлива, смирился с этим.
Однажды Иоланте стало интересно, а что если сварить из “ягоды дураков” варенье? Возможно, эффект затуманенного разума пропадет? К тому же ей хотелось порадовать любимого, она помнила, насколько эта ягода ему понравилась. Они с Архосом набрали ягод и сварили варенье. Ворон согласился проверить действие варенья. Ведьма приготовила на всякий случай ведро воды, чтобы облить ворона и снять туман. Однако вода не понадобилась, предположение оказалось верным. Только в свежем виде ягоды были опасны. Сваренные же – не оказывали никакого действия. Варенье получилось очень вкусным, особенно понравилось дракону.
У ведьмы было теперь целых два помощника. Дракон, если не был занят работой, всегда был рад ей помочь. Ворон же начал ей помогать, когда еще был вороненком, а ведьма – подростком. Иногда, если было много заказов по снадобьям, они втроем их готовили. Теперь, когда ее помощником стал еще и Эроланд, дело пошло гораздо быстрее и веселее. Дракон и ворон толкли и сортировали ингредиенты, соревнуясь, у кого лучше получается, а Иоланта варила зелья по рецептам из бабушкиной книги. К тому же не требовалось долго разводить костер под котелком, дракон мог наколдовать огонь моментально. Если было мало заказов, ведьма и сама справлялась, стараясь не утруждать друзей.
Познакомившись с драконом ближе, крестьяне прониклись к нему уважением. Он тоже дружески к ним относился, помогая по возможности. Дракон особенно подружился с крестьянскими детьми, они иногда прибегали к пещере Эроланда, прося покатать их. Добрый дракон никогда им не отказывал. Дети забирались ему на спину, и наш герой летал с ними по окрестностям. Правда, Иоланта в таких случаях всегда летела рядом на метле для страховки, чтобы, в случае чего, подхватить их. Предосторожность была не лишней – пару раз дети забывали от восторга перед высотой и открывающимся удивительным видом держаться за дракона, и чуть не свалились.
Однажды к ведьме пришел покупатель за снадобьем. Было раннее утро, и он стал звонить в дверь. За домом спал дракон, все привыкли к нему и уже не боялись. В это время из-за дома выглянул Эроланд.
– А где госпожа ведьма? – спросил посетитель.
Все знали, что они обычно всегда вместе.
– А я ее съел. Ох и вкусная была! – ответил дракон и облизнулся.
Крестьянин кинулся убегать, крича, что проснулась память предков у дракона. Чудовище осторожно поймало мужчину за воротник и забросило на ветку дерева.
В это время из-под крыла дракона раздалось ласково-укоризненное:
– Ландик, зачем ты пугаешь посетителя?
– Уж и пошутить нельзя, – сказал Эроланд, зевнув. А чего он приходит в такую рань?
Потом дракон опустил посетителя на землю, и его повели отпаивать чаем из трав с вареньем. Вскоре он и сам уже смеялся над своим испугом. Потом мужчина ушел, забрав мазь, за которой приходил, оставив мешочек морковки в качестве оплаты.
Однажды Эроланд сказал, что он две недели не сможет прилетать к Иоланте, так как у него начинается ежегодная линька. Ведьма заметила, что она любит его и хочет ему помочь. Но дракон возразил, что это тяжелый процесс, когда дракон не ест и у него страшный зуд по всему телу, и плохое настроение. И, конечно, в этот период нельзя менять ипостась, обращаясь в человека. Приходится чесаться о камни и деревья, и он не хотел бы навредить ей, свалив на нее случайно дерево или камень. Однако, если Иоланта что-то решила, ее уже было не остановить.
– К тому же, – улыбнулась ведьма лукаво, – сейчас я помогу тебе не совсем бескорыстно. Драконья кожа волшебная и усиливает действие любого зелья, поэтому я хотела бы взять ее себе.
Эроланд не имел ничего против. Архос решил не мешать им и остался в лесу. Дракон улетел к пещере, а ведьма начала готовиться. Собрала трав для мази от зуда и заказала у кузнеца большую скребницу, какую делают для лошадей (правда, гораздо больше). Взяла большой котел, швабру и продуктов для себя. После чего отправилась лечить дракона, перемещая перед собой вещи по воздуху. Теперь два раза в день она сначала как следует чесала его скребницей. Дракон буквально млел под ее ласковыми руками. Особенно он любил, когда ему чешут живот. Потом c помощью швабры она обрабатывала кожу мазью из трав, сваренных в котле. Конечно, это было утомительно, учитывая размеры дракона, но она была довольна, что может помочь ему. Эроланд был ей очень благодарен, ласково лизал ей лицо и руки. Когда линька закончилась, дракон сказал, что еще никогда линька не проходила так приятно, возможно, только когда мама чесала его в детстве. Обычно это очень неприятно – постоянный зуд. Иногда он расчесывал себя в кровь. Теперь Иоланте надолго хватит ценной драконьей кожи. Ее зелья будут иметь гораздо более сильный эффект.