Королеву, вочевидь, розчулила ця промова.
— Я замовлю за вас слово, кузене. Джеймс узагалі не думає своєю головою. Майстер Мейтленд геть задурив його. — Вона сіла й поплескала долонею по сусідньому стільцю. Скориставшись запрошенням, лорд сів поряд. — Беатрис, — звернулась Анна до леді Рутвен. — Будь ласка, послідкуй за королем і вчасно попередь нас про небезпеку. — Королева оглянула інших своїх леді. — Усі інші, можете взятися до вишивки або музики. Я хотіла б побалакати з графом наодинці.
Королевині фрейліни розсілися по кімнаті подалі від дивана перед вікном, де влаштувалися поговорити королева з Босвеллом.
— А тепер розкажіть мені, кузене Френсісе, як же почалася ця ваша неймовірна любов із графинею Ґленкірка? Мені здавалося, що вона по-справжньому кохає свого чоловіка…
Він обачно розповів королеві історію, яку вигадав, передбачаючи її цікавість.
— Ми з Кат потоваришували до того, як ваша величність приїхала в Шотландію. З Ґленкірком ми далекі родичі. Ви знаєте, що його мати з роду Стюартів? Мені завжди подобалася Кат. Вона освічена жінка, і мені цікаво було проводити з нею час. У ті дні, коли все лише починалося, між нами не було навіть натяку на щось осудне. Але з плином часу, ваша світлосте, я зрозумів, що закохуюся в неї. Я намагався придушити свої почуття, бо знав, що вона не зможе бути блудницею. Уявіть собі моє здивування, коли виявилося, що Катріона також боролася з такими самими почуттями! Зрештою ми не змогли більше стримуватися. Ми любимо одне одного, — просто закінчив він.
Очі королеви блищали від непролитих сліз.
— А як же бідолашний Ґленкірк?
— Він також кохає її, але згоден відступити, відпустити Кат.
— Імовірно, — промовила королева, дивлячись на Крістіну Андерс, — граф міг би знову одружитися. Чоловік леді Андерс помер нещодавно від кору, і тепер вона знову вдова.
Босвелл сумнівався, що Патрик Леслі одружиться з Крістіною Андерс, але йому потрібна була королевина підтримка, тож він схвально кивнув і сказав:
— Цілком можливо. Але спочатку йому слід дістати свободу, а король не дає кардиналові Сент-Ендрю дозволу підписати прохання про розлучення.
— Я допоможу вам, Френсісе, — сказала королева.
У цю мить повернулася зблідла леді Рутвен.
— Ваша милосте, його величність зараз у коридорі. Він просив мене сказати вам, що граф Босвелл десь у палаці. Він каже, що покарає кожного, хто намагатиметься влаштувати йому зустріч із графом.
Френсіс Гепберн підвівся.
— Трясця його матері! — вилаявся він, а потім, звертаючись до королеви, запитав: — Чиє звідси інший вихід, яким я зможу втекти?
Королева провела його у свою спальню і, відчинивши невеличкі непомітні дверцята, показала на вузькі сходи.
— Цим ходом користуються мої служниці. Ідіть аж до самого низу. Це вихід у двір для слуг.
На прощання лорд іще раз поцілував її руку.
— Дякую вам, мадам, і хай Бог благословить вас за вашу допомогу.
Вона чарівно всміхнулася йому.
— Я не забуду про це, Френсісе. Ходіть із Богом.
Королева зачинила двері й, повернувшись до передпокою, узялася за своє вишивання.
— Беатрис, іди спитай короля, чи не збирається він часом простояти в коридорі всю ніч.
Фрейліни королеви захихотіли, а Аина закусила губу, щоб не розсміятися, коли Джеймс увійшов до її кімнати зі своїм конвоєм. Стражники заходилися ворушити списами під ліжком і за портьєрами.
— Гей, сір! І що це все означає? — запитала королева.
— Босвелл у палаці, Енні!
Королева випросталася.
— Ну, сір! Звичайно ж, у моїй спальні його немає. Чи це якась нова вигадка майстра Мейтленда? То він стверджував, що красунчик граф Морей — мій коханець… А цього разу вирішив, що це Босвелл? — Вона обернулася до своїх помічниць. — Повідчиняйте шафи, леді, щоб король побачив, що ми тут не ховаємо ніяких графів! — Вона знову повернулася до короля. — Коли закінчите зі своїми дурницями, будь ласка, заберіть своїх людей і дайте мені спокій. Через увесь цей гармидер у мене страшенно заболіла голова.
Розчарований король повернувся до свого порожнього ліжка. Так само розчарований Босвелл повернувся до Ермітажу. Він знову вирішив жити якомога тихіше, сподіваючись розвіяти побоювання короля й утамувати його гнів.