З дитинства Кат Хей уміла прокидатися в потрібний час. Було ще темно, коли вона встала та вдяглась у штани для верхової їзди й лляну сорочку Потому зібрала речі в невеликий вузлик і, прихопивши теплий плащ Ґленкірка, вислизнула з кімнати й задріботіла вниз по сходах. До світанку лишалося ще годин зо три. Кат навшпиньках прокралася до стайні. Зверху, на горищі, хропіла Еллен. Дівчина знала, що Коналл зараз спить із коханкою десь за півмилі звідти. Вона тихцем осідлала Багрянця і, взявши за повід П'янкого, Коналлового жеребця, вивела обох зі стайні.
Кат відвела їх на добру чверть милі від будинку. Потім, сівши на Багрянця й тримаючи за повіддя П’янкого, помчала в бік Ґрейгевена. Вона намірялася дістатися туди, коли ще не прокинуться навіть слуги. Опинившись удома, прихопила ще трохи одягу, свої прикраси й трохи золота з батькової скарбниці.
Далі дівчина попрямувала до головної дороги, але спершу відпустила П’янкого, ляснувши його по крижах. Вона знала, що той помчить просто до Іленкіркової стайні. Жуючи вівсяні коржі. Кат їхала все далі, подумки посміюючись. Вона перехитрила Патрика! Ці останні тижні наречений був такий добрий і люблячий, що вона майже повірила, що він прийняв її як рівну собі. Проте минула ніч показала, як усе було насправді. Усе було так, як він і казав. Вона була його власністю, річчю, за допомогою якої можна зробити синів. Що ж, тепер вона покаже йому, якою дурницею було сприймати її так. Вона не буде нічиєю рабинею.
Кат підострожила Багрянця й перейшла на чвал. Невже Патрик справді вірив, що, як забрати в неї Бану, вона не зможе втекти? Якби він зволив дізнатися про особистість Катріони Хей стільки ж, скільки знав про тіло Катріони Хей, то зрозумів би, що немає у світі коня, на якому вона не могла б їздити. Вона неабияк утішалася думкою про те, що саме цієї миті Патрик Леслі, можливо, усвідомлює це.
Граф прокинувся з головним болем і дивним присмаком у роті. Простягнувши руку, він зрозумів, що Кат немає. Від гучного стукоту у двері розколювалася голова.
— Заходьте, чорт його бери! — загукав він. Еллен і Коналл увалилися в кімнату щось говорячи водночас.
— Тихо! — гримнув Патрик. — Говоріть по черзі. Еллен, ти перша.
— Мілорде, її немає. Господині Катріони немає. Вона забрала обох коней і втекла.
— Коли?
— Уночі. Пробачте, мілорде. Я сплю як убита до шостої години ранку. Я нічогісінько не чула.
— А тебе де носило? — запитав граф, повернувшись до Коналла. — Ні, можеш не казати. Ти саме ходив уставити своїй маленькій пастушці. Хай йому трясця! — вилаявся він. — Цього разу, коли я зловлю її, вона місяць не зможе сидіти!
Еллен накинулася на нього:
— Ви її й пальцем не зачепите. Моя маленька дівчинка. Кат більш ніж три місяці вагітна вашим дитям. Вона збиралася розповісти вам, коли ви повернетеся з Ґленкірка. Що ви з нею зробили, що їй довелося втікати, моїй бідній Кат? Ви, вочевидь, щось накоїли.
Патрик почервонів.
— Отож! — напосідала Еллен. — Ви таки щось учинили!
— Я просто кохався з нею, — заперечував Патрик. — Я без неї пробув три дні!
— От якби ви, чоловіки родини Леслі, іноді думали головою, а не прутнем! Кажете, кохалися з нею? Тепер я все розумію. — Вона роззирнулася по кімнаті зневажливим поглядом. — Повернувшись додому, не витрачаючи часу на якісь там розмови, ви її просто висмалили. Таке було раз чи двічі, еге? А потім — б’юсь об заклад — ви зажадали вечерю.
Граф сидів засоромлений, і Еллен пирхнула.
— Господи Боже мій! Де ж ваша чутливість? Якби йшлося про англійця або француза, я могла б сподіватися такої тупості, але ж шотландці знають, що шотландки найнезалежніші з усіх істот! Що ж, тепер у неї перед вами нічогенька фора й ви не знайдете її так легко.
— Вона не могла податися далеко, — сказав Патрик. — Вона помчала додому, до своєї матері, ще згадаєте мої слова.
Еллен сумно похитала головою.
— Ні, мілорде. Якщо вона й помчала додому в Ґрейгевен, то тільки для того, щоб узяти свої коштовності, і, може, вкрасти золота у свого батька. Але куди вона поїде, щоб сховатися, мілорде, — цього я не знаю. Вона ще ніколи не виїжджала з цієї місцевості.
— Я думав, її коштовності в Ґленкірку.
— Ні, мілорде. Коли господиня Кат утекла від вас у лютому, я відвезла їх назад до Ґрейгевена, і вона це знала.
Якусь мить Патрик Леслі був зовсім приголомшений. Потім, звісивши ноги з ліжка, він устав. Не кажучи ані слова, Еллен простягнула йому його бриджі й вийшла з кімнати.
Він звернувся до Коналла:
— Найближчі коні?
— У долині. Найближча ферма — Ґевіна Шоу.