Заговорщики так настойчиво стремились привлечь его потому, что без марокканских частей мятеж был обречен на поражение. А возглавить выступление против республики мог только Франко, необычайно популярный в этих колониальных войсках.
Войдя в число заговорщиков и понимая, что все поставлено на карту, Франко позаботился о безопасности семьи, поручив адъютанту, своему двоюродному брату Пакону, купить для жены и дочери билеты на немецкий пароход, шедший курсом на Гавр и Гамбург. Однако других родственников его предусмотрительность не коснулась. Сестре доньи Кармен Сите Поло с огромным трудом удалось вместе с детьми выбраться из Мадрида, но племянница Франко, Пилар Хираис, оказалась вместе с новорожденным сыном в тюрьме, где провела два страшных года.
Уплывшие же на немецком лайнере «Вальди» донья Кармен и ее дочь высадились в Гавре, где их встретил друг Франко, испанский военный атташе во Франции майор Антонио Барросо. Он отвез их в Байонну, расположенный близ границы с Испанией. Там, в доме давней гувернантки семьи Поло, мадам Клавери, донья Кармен с дочерью оставалась на протяжении двух первых месяцев гражданской войны, а затем возвратилась в Испанию, в город Касе-рас, где в это время находился Франко. Им пришлось ожидать встречи с мужем и отцом почти два часа, настолько тот был занят делами.
В годы гражданской войны
На рассвете 18 июля 1936 года радиостанция Сеуты в прогнозе погоды сообщила, что «над всей Испанией безоблачное небо». Это был условный сигнал для начала мятежа и гражданской войны, в ходе которой Франко стал командующим националистической армией, а в ее итоге — диктатором страны.
Первого октября 1936 года этот толстеющий маленький человек с лысиной и уже двойным подбородком был провозглашен главой государства, которого, однако, практически пока не существовало. Но отныне вся националистическая Испания делала ставку на генерала Франко. Пропаганда изображала его крестоносцем XX века, подчеркивая очевидную, а возможно, и нарочитую религиозность Франко. Теперь он имел личного священника, каждый день начинал с мессы, а если позволяло время, читал вместе с супругой и вечернюю молитву.
Донья Кармен свято верила в высшее предназначение мужа. Она часто напоминала ему о том, что еще в конце 20-х годов, когда они находились в маленьком астурийском имении доньи Кармен — Ла-Пиньелья, подобострастный местный священник постоянно говорил им, что прославленному офицеру Франсиско Франко самим богом предначертано повторить великие подвиги испанских католических героев и средневековых королей Астурии.
Именно донья Кармен настояла на том, чтобы в феврале 1937 года Франко назначил своим доверенным лицом мужа ее сестры — Рамона Серрано Суньера вместо своего старшего брата Николаса. Она не жаловала Николаса за разгульный образ жизни и уж совсем не терпела его жену, веселую и кокетливую Изабель, любимицу всякого светского общества. Что же касалось Серрано Суньера, то этот образованный человек и блестящий знаток юриспруденции был для доньи Кармен идеалом. Она часто без стеснения обрывала разглагольствования мужа, предлагая ему послушать, что скажет Суньер. Самого Франко привлекало в свояке то, что он не имел никаких политических амбиций, а потому не мог стать конкурентом. Суньер сумел превратить многих лидеров фаланги во франкистов, но ему не удалось сделать фалангистом самого каудильо.
В годы войны семья Франко стала приобретать земельные владения. Начало было положено в ноябре 1937 года, когда скончался бездетный граф де лас Алменас и по завещанию оставил каудильо огромное поместье в благодарность за «отвоевание Испании». Всего семья Франко приобрела около двадцати владений. А за время своего правления каудильо получил подарков на общую сумму 7,5 миллиона долларов.