Зато теперь она могла позволить себе все. К такого рода покупкам ее подталкивала и верная подруга, дородная маркиза Пура де Уэтор де Сантильян. Сообщения этой злобной сплетницы доходили через донью Кармен до самого Франко и часто влияли на успех или крах карьеры того или иного политического деятеля. Именно сеньора Пура перед свадьбой Ненуки указывала тем, кто хотел подольститься к донье Кармен, какие подарки следует преподнести.
Несмотря на свое почти царственное положение, вела себя донья Кармен не лучше рыночной торговки. Узнав о ее приезде в город, владельцы ювелирных и антикварных магазинов в Ла-Корунье и Овьедо мигом закрывали их, так как зачастую ее визит приносил одни убытки. Франко знал об этом, как и о финансовых махинациях зятя, но предпочитал не вмешиваться.
Когда с середины 50-х годов диктатор выразил желание отойти от ежедневных и рутинных занятий политикой и государственными делами, он и донья Кармен приняли позу королевских особ, отстраненных от всех, кроме членов семьи и небольшого круга ближайших друзей. Их ежегодные летние приемы во дворце Ла-Гранха внешне уже ничем не отличались от королевских.
Донья Кармен принялась подправлять и прошлое мужа. Летом 1956 года власти родного городка кау-дильо Эль-Ферроля обратились за разрешением превратить дом, где жила семья Франко, в музей. Каудильо дал согласие, но не успели муниципальные органы приступить к работе, как по распоряжению доньи Кармен дом был перепланирован и обставлен совсем по-другому. Прежде это было жилище скромного морского офицера. Теперь же антикварная мебель и обилие старинных фарфоровых изделий превратили его чуть ли не в апартаменты аристократа. Наконец, донья Кармен категорически потребовала не тревожить каудильо никакими неприятными новостями, хотя избежать этого было, разумеется, невозможно.
Угасание
С начала 60-х годов Франко как бы почивал на лаврах, почти не вмешиваясь в дела правительства. Остроумный и циничный Хосе Феликс де Лекери-ка, которого США отказались принять послом в 1945 году, но все-таки приняли в 1951-м, метко сказал, что «быть у Франко министром — все равно что быть маленьким королем: можно делать все, что угодно, он ни в чем не ограничивает». Но, конечно, Франко зачастую назначал и смещал министров по собственному усмотрению. Правда, нерешительный каудильо сам почти никогда не говорил министру, что тот снят с должности. Обычно письмо с сообщением об отставке доставляли министру вечером на дом, а иногда он узнавал новость из утренней газеты.
Ежедневная работа каудильо состояла теперь из приема отечественных и зарубежных делегаций, послов, вручения призов и наград, торжественного открытия строительных или других сооружений государственного масштаба. Все больше времени отдавал он своим увлечениям. В погоне за тунцом на своей яхте «Асор», содержание которой обходилось государству в немалую сумму, часто уходил далеко в Атлантический океан. А на охоте Франко, к возмущению врачей, иногда делал более шести тысяч выстрелов в день. Он был готов стрелять, стрелять и стрелять до бесконечности, убивать бессчетное количество куропаток или другой мелкой дичи. Это еще раз свидетельствует о патологичности психики Франко, о глубоко засевшей в этом внешне тихом человеке злобной агрессивности. А в газетах все чаше появлялись фотографии диктатора не как человека, занятого государственными делами, а Франко с внуками, на рыбалке, на охоте.
Он становился все менее энергичным и так долго тянул с принятием того или иного решения, что даже «серый кардинал» режима и многолетний ближайший сподвижник каудильо, адмирал Луис Карреро Бланко, однажды мрачно съязвил, что если нормальное рождение происходит через девять месяцев, то у Франко — через год.
Каудильо прекратил верховые прогулки и игру в теннис, после обеда обычно прохаживался, рисовал, играл партию в гольф. Вечерами вместе с доньей Кармен смотрел телевизор, а после легкого ужина опять вместе с ней читал молитву и, наконец, засыпал с книгой или журналом в руках. Донья Кармен не раз пыталась поговорить с мужем о неблагополучной политической обстановке: появилось несколько группировок — от ультраправых до сторонников проведения умеренных реформ, но каудильо никак не реагировал, он уже почти утратил способность рассуждать здраво. Когда его старшая внучка Мария дель Кармен в марте 1972 года вышла замуж за Альфонса де Бурбона, которого, впрочем, через семь лет бросила, уйдя к парижскому торговцу антиквариатом Жану Мари Росси, то каудильо, посаженый отец невесты, представлял собой жалкое зрелище — дрожащие руки, отвисшая челюсть, слезящиеся глаза. Все сильнее проявлялись симптомы болезни Паркинсона. А бодрая донья Кармен требовала, чтобы внучке оказывали почести как принцессе и называли ее «ваше высочество», поскольку ее муж — двоюродный брат будущего короля Испании Хуана Карлоса.