Мария тихо плакала. А Наташа подняла голову и удивленно произнесла:
- Так Вы знали?
- Да, ещё с того момента, когда император разоблачил ваше притворство, помнишь? - ошеломлённая Репнина молча кивнула. - Ты бы видела, как страдал Александр Николаевич, когда ты отвергла его и уехала в поместье, чтобы выйти замуж за Андрея Петровича! Я тогда сразу поняла, что он не играл в любовь к тебе.
- Но почему же тогда Вы вернулись из Гессен-Дармштадта и вышли за него замуж?
- Потому что я люблю его. - Просто ответила Мария. - Как и ты. Мы с тобой любим одного мужчину и, видимо, наша участь такова, что мы будем вынуждены делить его.
- Я уезжаю, Ваше Высочество, сегодня же! - сказала Наташа, вставая с колен и садясь рядом с принцессой. - Мне нельзя больше оставаться при дворе, я не хочу ранить Вас своим присутствием. Господи, сколько же страданий я Вам причинила!
- Ну что за глупости! Ты всегда была моей подругой, Натали. - Мария взяла Репнину за руку и улыбнулась. - Я никогда не забуду, что ты — едва ли не единственная, кто с первых дней был рядом, когда я приехала в Санкт-Петербург в качестве возможной невесты Александра. Ты защищала меня от нападок других фрейлин, от злых пересудов за спиной, от всяческих сплетен о моём происхождении. А все твои уроки, советы, наставления - ты всегда была готова прийти мне на помощь! И я бы не смогла столь уверенно выполнять свои обязанности, если бы не твой вклад в моё образование, если бы не твоя поддержка! - Принцесса заглянула в глаза Наташи. - Поэтому я дала себе слово: сохранить нашу дружбу не смотря ни на что. Однако, если ты приняла решение уехать, не буду тебя отговаривать, хотя мне бы очень не хотелось расставаться с тобой. И что скажет Александр?
- Он уже знает. - Смущённо сказала Наташа. - Мы с ним обо всём договорились.
- Что ж, Натали, - принцесса встала, а следом за ней и Наташа. - Мне будет не хватать тебя.
- А я не знаю, как смогу искупить перед Вами свою вину! - по щекам Наташи вновь покатились слезы.
- Натали! - Мария прижала к себе Наташу и какое-то время они так и стояли, обнявшись. - Мне не за что тебя прощать. Ты мне как сестра! Будь счастлива!
- И Вы, Ваше Высочество! Прощайте!
Они ещё раз посмотрели друг на друга: Наташа с восхищением, а Мария — с достоинством и грустью в глазах, после чего Репнина покинула покои принцессы. А на следующий день навсегда уехала из дворца.
Утром, перед самым отъездом, к Наташе заглянула императрица. И со свойственной ей прямотой, сказала следующее:
- Значит, ты сделала выбор, Натали. Что ж, это твоё решение, и я не буду ему препятствовать. Вчера у меня состоялся долгий разговор с сыном и он обещал мне, что сделает всё, чтобы принцесса страдала как можно меньше.
Александра Федоровна внимательно посмотрела на Наташу и уже более мягким тоном добавила:
- Саша любит тебя, а для матери нет лучшей отрады, чем видеть своего сына счастливым. А уж то, что ты тоже его любишь — это давно для меня не новость. Видимо, такова судьба! Прощай, милая Натали!
- Прощайте, Ваше Императорское Величество — дрожащим голосом ответила Наташа и поклонилась. - Спасибо Вам за всё! Я никогда не забуду Вашу доброту!
Эпилог
Так, утром 30 октября 1841 года, с благословения императрицы княжна Наталья Репнина навсегда покинула Зимний дворец. Она поселилась в Двугорском, недалеко от поместья любимого брата и его супруги, Елизаветы Петровны, в маленькой, но очень уютной усадьбе с живописным парком. Натали так и не вышла замуж, оставаясь верной Александру Николаевичу до конца своих дней. Александр часто навещал её инкогнито. Император Николай Павлович поначалу пытался противиться этим отношениям, но под воздействием супруги и принцессы Марии вскоре отступил.
Только там, в доме, где его ждала любимая женщина, Александр был собой и по-настоящему счастлив! Там не было места лжи, лицемерию и притворству — всего того, что так претило его высочеству в светской жизни. Они с Натали любили подолгу бродить вдвоём по тенистым аллеям парка, им всегда было о чём поговорить и помолчать. Цесаревич (а впоследствии — император) ценил живой ум Наташи, а также способность оценивать людей непредвзято, поэтому часто советовался с ней и спрашивал её мнение по самым разным вопросам. А те редкие вечера, которые им дарила судьба, были наполнены бесконечной нежностью и любовью.
Вскоре Натали подарила Александру сына, а через пару лет — дочку. Она души не чаяла в своих детях, впрочем, как и их отец, который сделал всё, чтобы его вторая семья ни в чем не нуждалась. Несколько раз он порывался признать своих детей, хотел дать им имя и титул, но Наташа была категорически против. И так всю жизнь она была в неоплатном долгу перед принцессой Марией, которая была столь великодушна и добра, что не теряла связь с подругой: вела с ней частую переписку и пару раз в год даже приезжала повидать свою бывшую фрейлину.
У Мари тоже прибавилось забот: вскоре, после описываемых событий, один за другим стали появляться на свет их дети с Александром. И всю ту нерастраченную любовь, которая предназначалась мужу, принцесса отдавала своим сыновьям и дочерям.
Княжна Репнина вместе с братом многое сделала для Двугорского уезда, в частности открыла школу для крестьянских детей и выписала из Петербурга доктора, к которому мог обратиться за помощью любой человек, независимо от сословия и достатка. Она много жертвовала на благотворительность и была желанным гостем в каждом доме, каждой семье.
Всё свободное время Натали проводила в компании детей, коих в скором времени стало ещё больше: к собственным чадам добавились племянники. У Лизы и Михаила на свет появилось трое прекрасных ребятишек, которые обожали свою тётю и с удовольствием навещали каждую неделю вместе с родителями.
Петр Михайлович Долгорукий вместе с Татьяной и её сыном вскоре покинули Двугорское: сначала решили переждать холодную петербургскую зиму в Крыму и поправить здоровье Татьяны, а затем и вовсе уехали на юг Франции, где прочно обосновались на долгие годы. Андрей Петрович-младший рос скромным, застенчивым мальчиком и чем старше становился, тем всё более походил на своего покойного батюшку. Петр Михайлович, как мог, старался заменить ребенку отца.
Так проходили дни и годы, пока однажды, сырой весной 1865 года, семью Репниных не постигла беда: Натали, играя с детьми в снежки на морозе, простудилась, но не придала этому значения, пока не слегла без сил. Приехавший доктор поставил неутешительный диагноз — воспаление лёгких. Это стало страшным ударом для всех. Государь Александр Николаевич, как только получил короткую записку от Михаила о том, что его сестра очень плоха, - бросил все дела и примчался в Двугорское. Но было уже слишком поздно: Наташа впала в беспамятство и никого не узнавала, только иногда с её губ слетало тихое: «Александр!». Под утро, так и не придя в сознание, она скончалась. Убитый, сломленный государь долго не мог отойти от постели мёртвой любимой, целуя холодные руки и оплакивая самого дорогого и близкого человека. Мише с Лизой пришлось буквально оттаскивать рыдающего Александра Николаевича от тела Наташи. Всё было кончено, и некогда весёлый дом погрузился в глубокий траур…
Дни сменялись ночами, годы превратились в одну сплошную пучину тоски и одиночества. Александр вновь надел маску безразличия, скрывая от всего света невыносимую пустоту и боль от вечной разлуки. Однако судьба смилостивилась над ним: как-то раз, Вербным воскресеньем, приехав в Смольный институт заменить приболевшую супругу, он увидел юную Екатерину Долгорукову. Своим весёлым нравом и живостью ума она чем-то напоминала Наташу, ту самую Наташу Репнину, которая когда-то, давным-давно, была представлена ему как новая фрейлина его матушки. Ту самую Натали, которую он любил всю свою жизнь.
Конец