Экипаж тронулся с места. Лошади весело заржали, предвкушая долгую пробежку. Натали сидела: ни жива, ни мертва, слегка покачиваясь и смотря в одну точку. Её сил хватало только на то, чтобы периодически шептать одни и те же слова из своего письма: «Прощайте, Александр Николаевич! Будьте счастливы!»
***
(Из дневника вел. князя
Александра Николаевича)
Сегодня случилось то, чего я так боялся. После нашего последнего разговора я обещал себе, что приму любое Твоё решение, даже если Ты захочешь покинуть меня. Однако я упрямо верил, что этого не случиться, я твердил себе, что Ты любишь меня и мы сможем быть вместе, несмотря ни на что! Но я ошибся. И не мог предположить, как же больно мне будет. Моё сердце обливается кровью и мне хочется вырвать его из груди, чтобы больше не чувствовать…
Поздно вечером я, как обычно, лёг спать. Однако сон всё не приходил ко мне. В последнее время я часто по долгу не могу заснуть, а если и погружаюсь в царство Морфея, то сновидения мои наполнены тревогой и беспокойством. Так было и в этот раз: вдоволь намучившись, я забылся тяжелым сном. Я видел мрачный, густой лес — почти непроходимый. Меня окружала ночь, тёмная и безлунная. Вокруг было тихо. Но тишина не приносила успокоения, она была зловещей! Как будто что-то страшное надвигалось на меня, сдавливало грудь, отчего было тяжело дышать.
И в этом лесу была она, моя Наташа. Я не видел её, но чувствовал — она где-то рядом, ходит и зовёт меня. Я слышал её звонкий голос. «Александр!» - кричала она отчаянно. И я хотел бежать к ней, найти её. Но тьма нарошно сгущалась надо мной всё сильнее, и вот — я уже ничего не вижу. Она давит, уничтожает, заставляет отступить.. Вдруг я понимаю, что падаю куда-то вниз, должно быть в пропасть. Мне уже всё равно. И только голос всё продолжает звать меня: «Александр! Александр, где Вы?»
- Александр! Ваше Высочество!
Чья-то рука настойчиво трясёт меня за плечо. Я открываю глаза и вижу перед собой лицо Василия Андреевича. Он встревоженно смотрит на меня.
- Александр Николаевич, слава Богу Вы проснулись! Я уж было думал, что придётся вылить на Вас кувшин холодной воды! - говорит Жуковский и не отрываясь, смотрит на меня.
Голова раскалывается. Я смотрю на часы: половина шестого утра.
- Василий Андреевич, спасибо, что разбудили, мне снился кошмар. - Я чувствую, что весь дрожу. - Однако чем обязан столь ранним визитом?
Тут мой взгляд замирает на небольшом листе бумаги в руке учителя. Предчувствуя беду, я поднимаю глаза на Василия Андреевича.
- Александр Николаевич, княжна пришла ко мне час назад и просила передать Вам это.
Жуковский протягивает письмо. Дрожащей рукой я забираю его. Мои пальцы касаются бумаги и я каждой клеточкой ощущаю что-то родное и тёплое. Кажется, всё вокруг плывёт перед глазами. Разворачиваю лист и вижу Её почерк. Я читаю, и строки, как острые кинжалы, вонзаются в моё сердце. «Александр Николаевич… Не смогла попрощаться лично…Желаю Вам счастья…Прощайте!…Натали Репнина».
- Александр Николаевич, простите, что не сразу пришёл к Вам, однако, Вы можете успеть, возможно, княжна Натали ещё не уехала! - откуда-то издалека доносится голос.
Не говоря ни слова, я резко вскакиваю с постели, хватаю мундир и наспех набросив его на плечи, вылетаю из комнаты. Одна за другой открываются двери - я бегу. Коридоры. Как же много их в Зимнем! Как много галерей, лестниц и переходов! Но вот, вдалеке, виден свет — парадная дверь открыта настежь. Значит, она только что Была Здесь! Я должен остановить её! Она не может просто так уехать, не может бросить меня одного в этом мире!
Утренний свет ненадолго ослепляет меня и я зажмуриваюсь. Когда способность видеть возвращается, моему взору предстаёт пустой двор. Вокруг тихо. Только птицы жизнерадостно щебечут на ветках. Их звонкие трели невыносимо слышать. Как и голос, который раздаётся совсем рядом:
- Вы опоздали, Ваше Высочество. Княжна Репнина села в карету и уехала с полчаса назад. И я думаю, Вам лучше вернуться обратно в свои комнаты. Государь будет рассержен, если узнает, что Вы пытались…
Мой взгляд, полный ненависти, заставляет его замолчать. Передо мной один из адъютантов отца. Так значит, Он знал. Знал, что она собирается сделать, и ничего мне не сказал! Я молча спускаюсь с крыльца и иду. Адъютант пытается остановить меня, но я с силой отталкиваю его и даю понять, чтобы меня не трогали.
Мои ноги ступают там, где совсем недавно проехала её карета. Мои шаги тяжелым звоном отражаются от стен дворца. Впереди ворота - сквозь них видна площадь с Александрийской колонной. Я буквально падаю на ажурную решетку, обнимаю руками холодный чугун. Поднимаю лицо к небу и вижу Ангела, венчающего столп. Мне очень нравится этот ангел, держащий в руках тонкий крест. «Господи, за что?» - шепчу я из последних сил. Слёзы застилают глаза и я бессильно опускаюсь на колени, закрываю лицо руками и плачу.
С этого момента мне всё равно, что со мной будет. Она уехала — теперь весь мир перестанет существовать для меня. Останется только оболочка, моё тело, которое будет жить чисто механически.
Я умер. Ты убила меня, Наташа!
========== Глава 3 ==========
Несколько часов спустя, немного придя в себя, Наташа решилась приоткрыть шторы и посмотреть в окно. Сквозь летящие пейзажи бескрайних полей она увидела верстовые столбы и поняла, что карета стремительно удаляется от Петербурга. Репнина вновь закрыла глаза и бессильно прислонилась головой к мягкой обивке кареты. Мерное покачивание убаюкивало, и Наташа сама того не заметила, как провалилась в глубокий сон - сказалась бессонная ночь и те волнения, которые ей пришлось пережить за все последние дни во дворце.
Ей снился большой и красивый белоснежный зал с мраморными колоннами нежно-розового цвета. И в этом залитом светом помещении она кружилась в танце с Александром Николаевичем! Играла лёгкая и мелодичная музыка, под которую было так приятно вальсировать и делать изящные па. Не отрываясь, Натали смотрела на лицо цесаревича: она видела на его губах счастливую улыбку и море нежности в бездонных голубых глазах. Она ощущала тепло, проходящее сквозь руку Александра в её пальцы, чувствовала, как крепко он держит её за талию другой рукой. Ей хотелось так кружиться до бесконечности, настолько безмятежно и радостно было рядом с ним!
Но вот, музыка резко оборвалась, и Наташа с Александром нехотя остановились. С противоположного конца зала послышались чьи-то шаги, а вскоре появился сам император! Он дошёл до середины и замер: весь облик Николая Павловича говорил о том, что тот пребывает в сильнейшем гневе. Натали прижалась к Александру в то время, как государь тихим, полным негодования голосом произнёс:
- Итак, что всё это значит? Вы отдаёте себе отчёт в том, что делаете? Я предупреждал тебя, Александр, что не потерплю этого! А теперь буду просто вынужден принять меры!
Цесаревич, не выпуская Наташу из объятий, хотел было что-то сказать, но, вдруг, из-за спины Николая появилась императрица. Александра Фёдоровна посмотрела на стоящую перед ней пару с не меньшим недоумением, чем её супруг.
- Ты соображаешь, что делаешь, Саша? - звонким голосом произнесла государыня. - А как же твоя невеста? Ты что - забыл про неё? Забыл про то, что вы уже обручены? - императрица сверкнула глазами в сторону дрожащей Репниной. - Нет, этому не бывать! Мы сошлём её подальше, например, в Сибирь! А ещё лучше - выдадим замуж за какого-нибудь каторжанина и пусть она мучается с ним всю оставшуюся жизнь!