- До свидания, Ваше Высочество. - она присела в реверансе.
Лошадь Александра Николаевича грациозно топталась на месте, в то время как её хозяин не мог оторвать глаз от своей любимой женщины. С неимоверным трудом справившись с собой, он пришпорил коня и стремительно отправился прочь. Когда он поравнялся со своей охраной, те присоединились к Его Высочеству, едва поспевая за ним. Наташа ещё долго смотрела вслед удаляющимся фигурам, так до конца и не веря в реальность всего происходящего.
***
Князь Шаховской сдержал слово: на следующий день, рано утром, едва Натали закончила свой завтрак, к ней вошёл слуга и объявил посетителя. Перед изумлённой княжной предстал Григорий Аркадьевич и впервые без сопровождения управляющего. Раскланявшись перед ней и приветствуя самым дружелюбным образом, он протянул бумаги, подтверждающие продажу имения Высокого — от неё была нужна лишь подпись. Репнина, проводив гостя в маленькую гостиную в своём флигеле, села вместе с ним за стол и углубилась в чтение документов, а после скрепила договор чернилами.
- Ну вот-с, Наталья Александровна, теперь документы нужно доставить в губернскую канцелярию — так сказать, завизировать, и всё! - улыбаясь, сказал Шаховской, складывая бумаги обратно в кожаную папку.
- Если хотите, я сама могу это сделать — мне не трудно. - ответила Наташа, думая про себя о том, что неужели дело, наконец, разрешилось в её пользу.
- Что Вы! Я сам всё отвезу сейчас же! - воскликнул князь.
- Как скажете. - Репнина улыбнулась. - Мне на днях нужно будет съездить в Петербург, чтобы добыть Вам деньги — при себе я такой суммы не храню.
- Конечно, конечно, Наталья Александровна! Я нисколько не сомневаюсь в Вашей честности! - воскликнул Григорий Аркадьевич, вставая. - А в усадьбу можете переезжать хоть сегодня!
- Спасибо Вам большое! - Наташа не могла скрыть радости от услышанных слов. - Дом в Высоком просто чудо! Но, быть может, Вы захотите взять какие-либо вещи?
- Нет, благодарю, мне, видите ли, ничего не нужно из этого дома. - Князь в миг помрачнел, и княжна заметила тоску в его глазах. - Вы можете распоряжаться всем на своё усмотрение: продать, выбросить…
- Я думаю оставить всё, как есть. - Натали подошла к Шаховскому. - Лишь поменяю обивку да портьеры в нескольких комнатах; возможно, затею небольшую перестановку. Этот дом невозможно не полюбить: видно, что всё в нём создавалось с душой.
- Да, так и есть. - Григорий Аркадьевич склонил голову. - Моя жена очень любила это поместье. Но теперь, когда всё кончено, я думаю продать всё своё имущество и уехать подальше от Петербурга. А Вы, - он, наконец, нашёл в себе силы посмотреть ей в глаза. - надеюсь, будете счастливы там.
- Благодарю! - воскликнула она с чувством глубокой признательности. А затем уже более спокойным тоном добавила. - И ещё: Григорий Аркадьевич, не могли бы Вы передать своему управляющему, что в его услугах больше не нуждаются? Если необходимо рассчитать его — он может прийти на предстоящей неделе.
Князь кивнул ей.
- Хорошо, я передам Петру Сергеевичу. И, позвольте, сам его рассчитаю. Ну что ж, прощайте, княжна Натали Репнина! Думаю, мы ещё увидимся с Вами через пару дней для окончательного оформления сделки: я Вам бумаги, а Вы не забудьте про деньги.
- До свидания, господин Шаховской. Я не забуду.
И он стремительно вышел, поклонившись на прощание.
Воодушевлённая случившимся, Наташа решила не ехать в этот день в Высокое, а собрать кое-какие вещи: для завтрашней поездки в Петербург, а так же то, что можно было бы отправить в свой будущий дом. Правда, таковых набралось совсем немного — основная часть её гардероба была оставлена в особняке Репниных в Петербурге, куда перекочевала в сундуках и коробках после отъезда из Зимнего. Пребывая в хорошем расположении духа, она велела готовить экипаж на завтрашнее утро, а так же небольшую повозку или телегу, чтобы погрузить в неё и отвезти подготовленный скарб в Высокое.
За этими хлопотами её застала Елизавета Петровна, тихонько прокравшаяся во флигель Наташи, как только Михаил отобедал и уехал восвояси.
- Добрый день! - радостно поприветствовала подругу Репнина.
- Здравствуй, Наташа. - Лиза подошла к княжне с таинственным видом. - Скажи, ты получила позавчера письмо от Александра Николаевича?
- Получила, а в чём дело? - Натали уже была готова заподозрить неладное.
- Да нет, ни в чём. - княгиня мягко улыбнулась. - Это я принесла его к тебе и положила на бюро. Хорошо, что его доставили, когда Миши не было дома. - вздохнула она. - А то не представляю, что бы он сделал, разорвал бы его в мелкие клочья, наверно так!
- Спасибо, Лиза! И прости, если я заставила тебя скрывать что-то от моего брата. Ты ведь не сказала ему, я правильно поняла?
- Нет, конечно не сказала! - Долгорукая-Репнина всплеснула руками.
- Я должна тебе сообщить, что завтра, покину Вас — мне нужно ехать в Петербург по делам. И, по-видимому, сюда уже не вернусь.
- Значит, с покупкой усадьбы всё сладилось?
- Да, и даже лучше, чем я предполагала! - Наташа в очередной раз вспомнила о помощи Александра. - Так что можешь успокоить Мишу: с завтрашнего дня сестра перестанет обременять его своим присутствием.
- Он переменится, я на это надеюсь. - вздохнула Лиза. - Пусть пройдёт немного времени.
- Ещё раз спасибо тебе за всё! - воскликнула Натали и бросилась обнимать подругу.
- Тебе не за что меня благодарить. - ответила та. - Знай, я всегда восхищалась тобой и твоей смелостью!
- А я не перестаю благодарить Бога за то, что брат встретил именно тебя! Ведь никакая другая женщина не терпела бы его характер с таким спокойствием.
- Я люблю его, Наташа. - улыбнулась Лиза. - А все недостатки можно сгладить, важно только знать — как.
- Ты очень мудрая.
- Скорее я просто очень долго ждала своё счастье. До скорой встречи, Наташа. Обещай, что будешь писать мне, пока Миша не помирится с тобой.
- Обещаю. - промолвила Репнина. - А лучше: приезжай как-нибудь ко мне в гости! Ведь у меня теперь есть свой дом! - и она с гордым взглядом окинула свои собранные вещи.
- Я постараюсь. Ладно, не буду тебе более мешать.
- До свидания, Лиза!
Они вновь обнялись, и Елизавета Петровна оставила Наташу одну — собираться в путь. А на следующий день, плотно позавтракав, Натали проводила телегу с вещами, направившуюся в Высокое вместе с запиской для Глафиры Петровны, а после села в карету и приказала мчать в Петербург.
Миша так и не соизволил попрощаться с ней: ни накануне вечером, ни рано утром, что, конечно, раздосадовало княжну. Возможно, ей показалось, но когда она бросила прощальный взгляд на дом Долгоруких, в окне на втором этаже за шторой ей привиделся силуэт брата.
Она понимала, что он злится пуще прежнего, ведь её планам суждено осуществиться — слава богу, у неё было достаточно своих средств на существование, а также внушительное приданое, которое причиталось ей и которое она решила пустить в ход, дабы не просить ни у него, ни у Александра Николаевича, ни у кого бы то ни было ещё.
Комментарий к Глава 1
* Fatum (с лат.) - «судьба», «рок».
** Дилижанс — транспортное средство для междугородной (и международной) перевозки. Многоместная карета на конной тяге, перевозившая пассажиров и почту.
========== Глава 2 ==========
Менее чем через неделю Натали Репнина уже вовсю обживалась в Высоком. Побывав в Петербурге, она, помимо изъятия необходимой суммы для покупки усадьбы, заехала в фамильный особняк князей Репниных за своими вещами. Под недоуменные взгляды тамошних слуг, Наташа приказала собрать все её вещи, а так же кое-какую мебель из своей комнаты и, погрузив на телеги, отправить в Двугорский уезд, куда сама поспешила следом.
Григорий Аркадьевич Шаховской явился на следующий день после её возвращения в имение, благодаря чему сделка была окончательно оформлена, и княжна Репнина сделалась полноправной владелицей усадьбы. С первых дней в этом небольшом, по меркам здешних поместий, но очень уютном доме она с удовольствием окунулась в новую для себя жизнь. Поначалу Наташу преследовало странное, но очень приятное чувство, что вся окружающая обстановка принадлежит ей, что никто без спроса не переставит любимые вещи, никто не посмеет прийти и выгнать её. А также она с щемящим восторгом понимала, что здесь всё будет так, как ей нравится!