Ноябрь Натали посвятила обустройству первого этажа усадьбы: начать было решено с гостиной, которая стала излюбленным местом Репниной, где она заимела привычку не только чаёвничать с Глафирой Петровной, но в скором времени, купив большой дубовый стол овальной формы и комплект стульев к нему — устраивать обеды и ужины, а также сидеть вечерами на диванчике у камина с книгой под стук спиц своей помощницы или же любоваться окрестными видами из больших окон-дверей в светлое время суток.
Потом княжна принялась за библиотеку, следовавшую за гостиной. Здесь всё настолько понравилось Наташе, что она практически ничего не захотела менять. Вот только книги (а их тут имелось великое множество), доставшиеся от князя Шаховского и его покойной супруги, было решено перебрать и вновь аккуратно разложить по полочкам. А также добавить свои, привезённые из Петербурга.
И вот, как-то раз, позавтракав, Наташа с энтузиазмом взялась разбираться во всевозможной литературе. Она доставала толстые тома из многочисленных шкафов, возвышающихся вдоль стены, с интересом их рассматривала, смахивала пыль тряпочкой и уже после подвергала сортировке: что-то откладывала в стопку для себя (к ближайшему прочтению), что-то (чаще прочитанное) аккуратно расставляла по алфавиту, а тома по медицине или же встречавшиеся трактаты на политическую тему отправлялись в отдельный шкаф.
- Вальтер Скотт, Виктор Гюго, - бормотала Репнина, перекладывая фолианты, - Жан Жак Руссо - пожалуй, эти книги я заберу наверх. Возможно, они будут интересны Александру Николаевичу.
Увлёкшись своим занятием, она не могла услышать, как к усадьбе подкатили нарядные сани, запряжённые красивой серой лошадкой. Из них легко выпорхнула стройная барышня со светлой головкой. Незваная гостя подошла к дверям и осторожно постучалась, а когда её впустили в дом, изволила спросить, дома ли княжна Репнина и можно ли повидаться с ней? Получив утвердительный ответ, посетительница в сопровождении Глафиры Петровны вошла в библиотеку.
- Наталья Александровна, голубушка, к Вам гостья! - церемонно объявила помощница.
Натали, перелистывающая очередную книгу, удивлённо подняла глаза.
- Анна? - Репнина от неожиданности выронила томик Александра Дюма.
- Добрый день, Наташа! - Анна Корф (бывшая в девичестве Платоновой) улыбнулась, а после подошла обнять и поцеловать княжну, которая явно не ожидала такой встречи. - Мы с Владимиром недавно вернулись из Петербурга, и я решила навестить старых друзей — в том числе и Вас! Надеюсь, я не помешала?
- Что Вы, я очень рада! - Репнина подняла обронённую книгу и положила в одну из стопок. - Быть может, мы пройдём в гостиную? Вы голодны или подать чаю?
- Думаю, чай будет в самый раз - я только с мороза, на улице нынче похолодало!
- Тогда: Глафира Петровна, принесите нам чёрный с мятой. - Наташа отдала распоряжение стоявшей рядом с ними женщине. - Идёмте. - Это уже было обращено к Анне, которая с интересом рассматривала библиотеку. Переведя взгляд с книжных полок на Репнину, гостья вновь просияла лучезарной улыбкой. Они направились в гостиную, где расположились на мягком диванчике напротив большого камина. Баронесса Корф (а именно такой громкий титул носила бывшая крепостная девушка после замужества) продолжала с любопытством изучать обстановку дома.
Натали, обуреваемая волнением, молча наблюдала за ней. Она была очень рада видеть Анну но, помня о дружбе Владимира с Михаилом, не знала — насколько та посвящена в обстоятельства, благодаря которым Репнина оказалась в этом доме. Вскоре Дуня, попрекаемая Глафирой Петровной из коридора за медлительность, принесла душистый напиток, и разговор между барышнями завязался сам собой.
- У Вас очень уютный дом, Наташа! - начала гостья, когда вдоволь насмотрелась на обстановку. - По крайней мере, то, что я успела увидеть — сделано со вкусом и вместе с тем без вычурности и ненужного блеска.
- Спасибо, Ани, я рада, что Вам нравится. - ответила Репнина, явно польщённая. - Мне пришлось кое-что переделать, когда я сюда въехала: купить новые шторы, ковры; кое-где поменять обивку мебели… А на втором этаже обустроено далеко не всё — я ещё продолжаю фантазировать.
- Так Вы сами придумываете интерьеры? Это очень здорово! Мы с Владимиром тоже в скором времени затеем небольшую перестройку — необходимо привести в порядок некоторые комнаты. - баронесса Корф загадочно улыбнулась. - И я тоже хочу сделать всё сама.
- А вы надолго в наших краях? - Наслышанная о блестяще складывающейся карьере Анны в Императорском театре, Наташа знала, что Корфы в основном живут в Петербурге и наведываются в Двугорское не так часто.
- Думаю, что в скором времени я как минимум год буду жить здесь. - Щёки подруги зарделись румянцем. - До конца месяца я обещала Сергею Степановичу доиграть в спектаклях, а потом мы с Володей приедем сюда и останемся до одного важного события. А, может, и дольше.
- Вы ждёте ребенка? - догадалась княжна. Анна утвердительно кивнула и вся засветилась от радости. - Я искренне поздравляю Вас! Правда, я так рада!
- Спасибо, мы с мужем очень счастливы! Хотя я была вынуждена сильно расстроить Вашего дядю — он-то рассчитывал, что я буду играть главную партию в его новой постановке. Но любые роли подождут, когда такое дело!
- Да, наш дядя всю жизнь служит искусству. - улыбнулась Репнина, вспоминая Сергея Степановича Оболенского. - Я помню, с каким трагизмом он всегда рассказывает о какой-нибудь из своих любимых актрис, покидающих сцену ради семьи: «Это немыслимо, дорогая племянница! Она опять в положении, а у меня «Ромео и Джульетта» - премьера на носу! И где я найду ей замену за неделю!» - Натали очень похоже изобразила своего дядю, и Анна покатилась со смеху.
- Ваш дядя был бы рад меня не отпустить, но что поделаешь - такова жизнь! Он взял с меня клятвенное обещание, что вернусь, как только смогу, и я была просто вынуждена его дать!
Глядя на свою гостью, Наташа с грустью подумала, что господин Оболенский, должно быть, тоже осуждает Репнину. Именно поэтому она не получила от него ни единой строчки. Быть может Миша написал ему, как низко пала его сестра — и теперь Сергей Степанович знать не хочет о своей племяннице.
Обратив внимание на перемену в настроении Натали, баронесса Корф тоже притихла и не знала, как продолжить разговор. Однако сама хозяйка дома, стараясь прогнать грустные мысли, нарушила повисшую тишину:
- А как Вы узнали, что я здесь?
- Мы с Владимиром вчера гостили у Лизы с Мишей. - осторожно начала Анна. - У нас зашёл разговор о государе, и мы захотели узнать: как Ваши дела при дворе? Но получили довольно холодный ответ князя Репнина, что Вы больше не служите принцессе Марии и приобрели усадьбу в нашем Двугорском уезде. На все наши расспросы Лиза отмалчивалась, а Михаил, после некоторых терзаний, поведал нам о вас с цесаревичем.
- Вы осуждаете меня, Ани? Только прошу, не говорите, что приехали наставлять на истинный путь по просьбе брата.
- Нет, Натали, кто я такая, чтобы судить Вас! И учить жизни тоже не собираюсь. Хотя Михаил Александрович и пытался вчера воздействовать на меня, чтобы я непременно занялась этим. Он очень рассержен на Вас и Александра Николаевича, даже не знаю - на кого больше?
- Если Вы посчитаете, что лучшим выходом будет отречься от меня — не бойтесь сказать об этом прямо, я пойму. - тихо промолвила Репнина, уткнувшись в свой чай.
- Что Вы, я не собираюсь от Вас отрекаться! - Анна взяла подругу за руку. - Милая Наташа, уж я-то знаю: каково это — когда от тебя отворачиваются люди, которых ты любишь и считаешь своими друзьями!
(Натали поняла, что имеет ввиду её гостья: свою давнюю тайну о том, что она крепостная а также то, при каких обстоятельствах она раскрылась.)