— Мальчика красиво подставили, — склонилась к моему уху леди Ингелла.
— А мне показалось, он сам туговат разумом, — так же тихо ответила я.
— О нет, — тонко улыбнулась статс-дама, — я навела справки. Замена посла произошла так быстро, что Светлые не успели никого подготовить. Была у них мысль отправить послом помощника прежнего полутролля, но тот отравился медовыми яблоками за сутки до отправки посольства.
— Медовыми яблоками? — Я мысленно перебрала свою коллекцию ядов и посочувствовала Светлому. Я знала всего три отравляющих смеси с яблочным ароматом или вкусом, и все они давали длительный и неприятный эффект, который сохранялся даже при своевременном принятии противоядия.
— И тогда дядюшка нынешнего короля Светлых рекомендовал назначить послом сына своей жены от первого брака. Мол, перспективный мальчик…
— Перспективный? — Я чуть не подавилась воздухом, даже про булавку в спине забыла!
— Не суди его строго, дорогая, — меланхолично заметила леди Ингелла. — Его специализацией были эльфы.
Я чуть не закашлялась от неожиданности. Между эльфами и вампирами нет совершенно ничего общего! Зато стала понятна вопиющая ошибка блондина. Вот как раз у длинноухих посол мог носить только серебряное шитьё, ибо золотое полагалась эльфам и только эльфам.
— И за что же отчим так его приложил? — небрежно поинтересовалась я, пристальнее разглядывая блондина. А неплохо держится. И соображает быстро. Сообщил повелительнице, что подарок ещё в пути, но завтра он сам непременно его вручит. На личной аудиенции. Тёмного слегка перекосило, а королева Асаида милостиво улыбнулась. Вечное соперничество Тёмных и Светлых умиляло её, как возня детишек в песочнице.
— История презабавная, — не оставила меня без новостей статс-дама. — Отец мальчика был сильнейшим диким магом королевства. Заслужил множество наград, в том числе жену из старинного рода. Нищего правда, но неимоверно знатного.
Я мысленно присвистнула. Дикими называли магов, не имеющих когорты славных магических предков. Если таких выявляли в детстве, знатные семьи спешили освежить кровь усыновляя мальчиков или подписывая брачные контракты с девочками. А если таланту удавалось скрыться до совершеннолетия, их призывала на службу корона. И тогда у дикого мага был шанс самому получить дворянство, золото и достойную жизнь.
— Его отец был диким, мать знатного рода, а дальше?
— Когда мальчишке было лет десять, лорд Артин погиб, — неспешно продолжила леди Ингелла, наблюдая за первым церемониальным танцем. Фрейлины в нём не участвовали, так что было время поболтать.
— Мать вышла замуж снова, — догадалась я.
— Её заставили. За двадцать лет службы короне Артин сумел скопить значительное состояние, да и вложил его удачно.
Меня вдруг осенило:
— Хрустальные рудники Артина?
— Именно! — На лице статс-дамы расцвела улыбка, а я недоверчиво покосилась на блондина. Что здесь делает наследник самого успешного предприятия столетия? Даже на моём туалетном столике есть хрустальные флаконы с золотой маской на донышке! Да что флаконы — шпильки, гребни, шкатулки. Даже в столице Инайна, Роэне, есть улица провидиц и каждая пользуется хрустальным шаром от Артина.
— Возникли вопросы? — Леди Ингелла сияла. Старая интриганка обожала быть в курсе всего.
— Ещё какие! — с трудом удерживаясь от желания поёрзать, сказала я.
— Завещание. Артин всё оставил сыну. Жена получает проценты, которых вполне хватает на достойную жизнь в столице, но не больше. Лорд Дэрример женился на леди Артин, полагая, что она унаследовала всё.
У меня волосы на голове зашевелились, пытаясь вырваться из причёски. Полагаю, блондину пришлось несладко!
— Почему же Дэрример не устроил наследнику… несчастный случай? — спросила я с тщательно выверенным любопытством.
— О, это отдельная история! Сразу после свадьбы мальчик пропал. Его не было примерно полгода. Леди Артин наняла всех сыщиков столицы, надеясь отыскать хотя бы кости сына.
Меня передёрнуло. Я, конечно, слишком молода для детей, но искать кости своего ребёнка…
— Так его всё же нашли?
— Нашли, — величественно кивнула статс-дама. — Ровно тогда, когда герцог Дэрример узнал, что леди Артин потратила на поиски всё своё содержание за год, и больше ей ничего не полагается.
— О! — Я не знала, что сказать.
— К разочарованию отчима, даже вероятная смерть пасынка не принесла ему денег. Все доходы должны были отойти благотворительной магической школе…
— Тогда мальчика и обнаружили? — догадалась я.
— На пустыре за городом. Истощённого, избитого и ничего не помнящего, — подтвердила мою догадку леди Ингелла.