На поиски парня ушло немало времени. Мне удалось найти его возле конюшни, спустя добрых пол часа. Он ждал, пока ему приготовят коня для небольшой верховой прогулки, и я решила составить ему компанию, а заодно расспросить об услышанном на кухне.
- Эйдан, вы действительно уезжаете сегодня вечером?
- Да. – улыбнулся он. - А ты откуда знаешь?
- Да так, птички нашептали. А я еду с вами или...
- Конечно с нами. Мы же договорились уже обо всем, составили четкий план, по которому будем действовать следующие несколько недель.
- А как же расследование?
- В этом-то и вся проблема. Твоему отцу не понравилось то, что мы скрыли столь важное происшествие, как убийство ценного свидетеля. А ещё он волнуется за тебя, поэтому и хочет, чтобы ты поскорее оказалась в безопасном месте.
- Но причин для волнения нет. Я жива и здорова. И хочу найти преступника.
- Все мы этого хотим. Но пока что будет лучше спрятать тебя, пока ты не научишься управлять своей силой.
- Я не хочу, чтобы меня обучала эта противная жрица. – помрачнев, ответила я.
- А кто сказал, что заниматься ты будешь с ней?
- С кем же ещё?
- Со мной. Я лично займусь твоим обучением.
- Неожиданное заявление. – удивилась я. - Но ты и так мне во многом помог. Я даже втянула тебя во все эти расследования и убийства. Прости.
- Успокойся. Ты меня ни во что не втягивала. Я сам решил заняться этим делом и помочь вам. И я буду с тобой, то-есть с вами до самого конца.
- Спасибо. – я тепло улыбнулась, а затем перевела взгляд на тихий, старый лес. Удивительное сочетание самых разных видов растений. Высокие, могучие стволы деревьев, держащие на себе зелёные «шапочки» листьев самых разных форм и окрасок. Красивые цветы с вьющимися, словно лианы, лепестками. Кусты с неизвестными, большими и маленькими ягодами, похожими на малину, только они жёлтые и квадратные. Ещё здесь много насекомых: жучки синие, красные, оранжевые; с пятнышками, полосочками и треугольничками. Белочки, ёжики, зайчики и много других, но неизвестных мне созданий, похожих то-ли на кенгуру, то ли на гигантских котиков. Поистине волшебный лес.
Мы ехали очередной узенькой тропинкой, со всех сторон окружённой разными кустами, когда Эйдан вдруг остановился и попросил помолчать. Я непонимающе посмотрела на него, но просьбу исполнила, хотя так хотелось до конца рассказать историю о том, как мы с сокурсниками удрали с мировой истории прямо перед экзаменом, к которому никто не подготовился. А потом месяц писали самостоятельные работы про эпоху Чосон. Стоит ли говорить, что экзамен не сдал никто? Нам даже не позволили пересдать, решив таким образом преподать хороший урок о том, как лучше не поступать в будущем. Но есть и плюсы, мы с ребятами сходили в парк развлечений и весело провели время за созерцанием города с высоты колеса обозрения, прокатились на американских горках и от души посмеялись в комнате смеха.
Первые секунды я слышала лишь лёгкий шелест листьев, колышущихся на ветру, но прислушавшись, узнала, почему лицо друга в этот момент так хмурилось. В метрах ста от нас находился небольшой отряд приблизительно из двенадцати – шестнадцати человек. Все мужчины. Неподалеку от них стояла старая деревянная повозка с решетками, и две уставших лошади, попивающих чистую водичку.
- Узники Ауртрайда. – прошипел помрачневший дракон.
- Кто? – не поняла я.
- Ауртрайд – Северная тюрьма для особо опасных преступников. Страшное и очень хорошо охраняемое место. Сбежать оттуда невозможно.
- Но им, – кивок в сторону мужчин, – это удалось. Значит не так уж хорошо это место охраняется.
- Ты права. Похоже им кто-то помог с этим.
- Кто?
- Не знаю. Но этот маг явно очень влиятельный и умный. Ведь помимо побега, им также удалось пробраться в императорский лес. Слишком близко ко дворцу. И слишком опасно, могут заметить стражники.
- И что нам теперь делать?
- Жди здесь, а я пойду подойду ближе. Возможно удастся услышать или найти что-то полезное.
- Хорошо, только будь осторожнее.
- Не волнуйся. – улыбнулся мне парень. - Всё будет в хорошо.
Не слишком убедительная фраза, учитывая, что в фильмах, после того, как главный герой её произносит, случается что-то страшное.
Тем не менее я кивнула, а затем спряталась за большим кустом и стала наблюдать за тем, как дракон быстрым, уверенным шагом, в полусогнутом состоянии направляется ко сбежавшим заключённым. Когда расстояние между ними значительно сократилось, друг и вовсе исчез из виду. Подозреваю, без заклинания невидимости не обошлось. Вот бы тоже такое выучить.
Место, где я пряталась, открывало мне отличный вид на ту маленькую полянку. Я видела, кто и чем занимается, вот только слышать их разговор не могла, так как включать магический слух не умела. Он сам время от времени включался. Правда в самый неподходящий момент. Например вечером, когда Арина пела в соседней комнате. Это ещё то мучение – слышать фальшивую мелодию и неправильные слова какой-то старой попсовой песни. И пусть боги хранят слух тех, кто хоть раз в жизни такое услышит. Я вот слышу очень часто, только за что мне такое наказание, никак понять не могу.
Вот и сейчас, мой магический слух включился слишком поздно для того, чтобы я заметила двух амбалов в черных мантиях. Точнее, я их и так увидела, то-есть услышала, но уже в тот момент, когда тяжёлая, шершавая, мозолистая рука легла мне на плечо.
- И кто это у нас тут такой любопытный? – поинтересовался «добрый и милый» дяденька.
Затем меня одним движением поставили на ноги и развернули к себе.
- Приветики. – пискнула я, скривившись. - Я тут это... шнурки завязать присела.
Все разом тот час посмотрели на мои черные сапожки с небольшим замочком и милыми, аккуратными пряжками. И никаких шнурков.
Амбалы переглянулись и потащили меня к остальным. Лица мужчин я не видела, так как они были скрыты под мантиями, а вот заключённых разглядеть было не сложно. Все в одинаковых белых, грязных костюмах с железными ошейниками и кандалами, которые в этот момент пытались снять.
- Это ещё кто? – спросил с улыбкой низкий, худой мужичек с длинными волосами, как и борода, заплетенными во множество косичек. - Неужели подарок от нового ректора?
- Или это наш обед. – сумасшедшим взглядом посмотрел на меня толстяк с мерзкими черными зубами и лысиной на голове.
- Сначала развлечёмся, а потом съедим. – предположил одноглазый юноша, которому на вид лет восемнадцать.
- Шпионка или невольная свидетельница. – холодно предположил остроухий. Точно эльф. - Не игрушка, и не обед.
- Заткнись Адинаэль! Всё равно девку живой никто не отпустит. Как ты и сказал, она свидетель. Так почему бы нам не поразвлечься? Всё равно умрет.
- Простите, господа. – подала голос я. – Все ваши варианты развития дальнейших событий, конечно интересны. Но у меня есть предложение получше.
- И какое же? – поинтересовался толстяк.
- Никто никого не ест и не убивает. Вы идете своим путём, а я – своим. И все довольны. А теперь простите, но я забыла утюг выключить, нужно срочно вернуться домой.
Сказав это, я с силой наступила одному из амбалов на ногу, затем локтем треснула по башке второму. И, пользуясь моментом, извернулась и ударила в их самое ценное и слабое место. Мужчины взвыли и схватились за... ну, вы поняли. А я тем временем бросилась бежать. Но далеко уйти не успела. Что-то тонкое оплело мои ноги и руки и повалило на землю. Приложило меня знатно, хочу сказать.
Блин, Эйдан, где же ты?
Словно почувствовав, что я о нем думаю, или же увидев, что я опять попала в беду, возле ближайших кустов появился злющий дракон. Его глаза пылали злостью и желанием убивать. Даже я испугалась. А вот сбежавшие узники походу его не увидели. Они продолжали смеяться и вслух размышлять о том, как лучше приготовить меня: сварить или зажарить? Но вот страха от услышанного я не ощущала. Мне страшно не было в принципе. Хотя раньше я бы не думая потеряла сознание. М-да, за последнее время меня столько раз пытались убить, что я уже привыкла.
Вот же тупые мужички. Своими словами и действиями могилу себе копают. Ведь все мы знаем: злой дракон – плохой, очень плохой дракон. И страшный.