«- Ты всё сделала правильно. В этом нет твоей вины. Ты спасала свою жизнь.» – заговорил Лаги, как только я оказалась возле небольшого ручейка, где решила отдохнуть. Но в этот раз была очень внимательной и сразу призвала меч. Нужно быть готовой ко всему, ведь остальные стражники по-прежнему где-то здесь бродят.
- Я знаю. – бесцветным голосом ответила я, рассматривая своё отражение в воде. Сейчас на меня смотрела вовсе не та уверенная в себе и жизнерадостная Лиза. А усталое, побитое, испуганное создание, в глазах которого больше не было прежних лучей жизни и весёлости. - Во всём виноват тот, кто желает мне смерти. Из-за него я потеряла Еву. Из-за него погибли те люди. Из-за него чуть не умерла пять раз. И из-за него стала убийцей. Во всём виноват он, и только он. Знать бы, кто это.
«- И что тогда? Что сделаешь, узнав его личность?»
- Его арестуют и, скорее всего, казнят.
«- Не находишь эту смерть слишком быстрой и милосердной? Он совершил столько покушений, убил стольких людей, чтобы в конечном итоге просто умереть? Не слишком ли несправедливо.»
- А что я могу ещё сделать?
«- Заставить его страдать. Убить собственными руками. Медленно и болезненно. Чтобы он молил о пощаде так, как это делала ты сегодня. Стань для него самым жутким кошмаром. И помни: либо ты, либо тебя. Будешь слишком добренький и мягкосердечной, тебя сожрут, и косточки не оставят. Не давай слабины, иначе потом пожалеешь.»
- Я не такая. Не смогу отобрать ещё чью-то жизнь. Не смогу быть жестокой. Я не умею.
«- Я тебя научу.»
- А стоит ли? – неуверенно прошептала я.
«- Ты сама должна это понять. Хотя мой ответ однозначный – стоит.»
Рана была не очень серьезной, но кровоточила. Нужно было промыть её, поэтому я подошла к реке, которая оказалась достаточно глубокой и длинной. Её дна почти не было видно, а конец терялся где-то далеко в тумане. Но от столь важного дела меня отвлек чей-то шепот. Причем женский. Такой спокойный, нежный, обволакивающий.
- Милая девушка, почему ты одна?
Где твой дом и твои друзья?
Ты заплутала, потерялась?
От тебя пахнет страхом, кого испугалась?
- Кто ты? Покажись. – попросила я, оглядываясь.
- Ты устала, я вижу, иди отдохни.
А я залечу раны твои.
Не бойся, никто тебя не потревожит.
Лишь отдохнёшь и путь свой продолжишь.
- Я и вправду устала. Думаю, отдых мне не помешает. – зевнула я, больше всего, желая забыться в глубоком сне. Предложение неизвестной такое заманчивое, что я просто не могу отказаться.
- Так иди же ко мне, я тебе помогу.
Ты голодна? Я тебя накормлю.
Вижу, замерла, малышка моя.
Ну, ничего, я согрею тебя.
«- Лиза, не ходи! Она русалка. Это её чары действуют на тебя, сопротивляйся им.»
- Не могу. Я так устала и действительно хочу есть. К тому же, становится так холодно. Через несколько часов продолжим путь, обещаю. – завороженно прошептала я, заходя всё дальше в воду. Пока не оказалась среди тумана. Ноги давно перестали ощущать дно, и я из последних сил держала себя на поверхности.
- Чего ты ждёшь? Вот она я.
Плыви ко мне, прелесть моя.
Неподалёку вынырнула красивая женщина с длинными белыми, словно снег, волосами, и протянула мне руку.
«- Тьма всемогущая, что ты творишь? Ты же погибнешь! Вылезай сейчас же.»
- Кровь твоя сладкая, словно мёд,
Великую силу в себе несёт...
Я продолжала плыть, пока не обессилила окончательно, и вода не сомкнулась у меня над головой. Я видела девушку с безумно красивыми голубыми глазами и удивительным хвостом вместо ног. И правда русалка, словно из сказки пришедшая. Но не такая, как у нас в императорском озере. Другая. Она подплыла ко мне и коснулась своей рукой моей щеки, смотря прямо в глаза. У неё была такая тёплая, добрая улыбка, но руки почему-то холодные. Она опустила свой взгляд на мою раненую ногу, а затем коснулась её своими руками.
- Бедолага. – прошептала она, целуя кожу возле раны. - Сладкая. Я спою для тебя колыбельную. И больше тебе не будет больно. Никто и никогда уже не обидит тебя