Я отчетливо помнила, что отключилась возле какой-то поляны. Нет, деревья там, конечно, были, но не в таком количестве. Тогда, спрашивается, как я оказалась здесь? Может, следовало подождать Эйдана ещё немного? Не мог же он, в самом деле, оставить меня здесь одну, видя, что приближается гроза?
Когда начался мелкий дождь, я сорвалась на бег, желая как можно быстрее добраться до Центрального или Побережного города. Простуда или какая-нибудь другая болячка — последнее, что я хотела бы заработать. У меня нет времени на болезни, я должна учиться, чтобы стать сильнее, и уничтожить того, кто сделал мою жизнь столь сложной, невыносимой и опасной. И я воплощу в реальность свои желания, чего бы мне это не стояло. Но наказание будет таким, как захочу я. Лаги верно подметил: убийца не должен умереть быстро и безболезненно. Кстати говоря...
- Лаги! Лаги, ты здесь? - позвала я мысленного друга, но отклика так и не услышала даже спустя долгие пол часа, может быть больше.
А лес всё не заканчивался. Вскоре деревья приобрели до боли знакомый вид, да и туман стелился густой, белый, словно молоко.
- Мертвые земли... - прошептала я, пораженная догадкой.
Как это возможно? Как я могла здесь оказаться? Что вообще происходит?
- Наконец-то. Я скучал. - раздался мерзкий, сумасшедший голос убитого мною насильника. - Малышка моя, мы должны закончить то, что начали.
- Нет. Это сон. Всё это мне снится. - шептала я, стоя на месте, с закрытыми глазами. Я знала, что увижу, открыв их. И именно поэтому до боли зажмурилась.
- Ну же, посмотри на меня. Разве тебе не интересно, что со мной стало?
- Нет. Ты вообще нереален. Ты плод моего дурного воображения.
- Я результат твоих жестоких действий. Помнишь, что произошло в прошлый раз?
Я чувствовала холодное дыхание смерти за своей спиной, слышала каждый его шаг и даже дыхание, знала, что он имеет в виду.
- Это тоже был сон. И я не могла управлять собой, я не...
- Виновата? Ты во всём виновата. Не нужно пустых оправданий. Признайся, тебе ведь понравилось. Убивать меня. Пронзать своим мечем мою плоть снова и снова, чувствовать, как моя горячая кровь струится по твоим рукам.
- Нет. Хватит!
- Тебе понравилось чувствовать превосходство, власть над чьей-то жизнью.
- Ты не прав! Это не правда! Я не...
- В твоей душе живет тьма. И с каждым днём она разрастается, меняет тебя. Ты становишься такой же, как мы. Ты уже стала такой. Ты стала убийцей.
- Нет! - зло прокричала я, открыв глаза.
И сделала большую ошибку. На меня смотрел изрезанный, окровавленный, полуразложившийся труп, сумасшедшим взглядом разглядывающий меня. Его голова стала почти лысой, кожа сморщилась и покрылась трупными пятнами — он был похож на зомби из самых страшных фильмов.
Ком страха застыл в горле, а тело не могло сделать ни единого движения. Я просто стояла и с ужасом смотрела на ужасное, зверское творение рук своих. Как? Это ведь был сон. И сейчас тоже сон. Сон ведь? Я не могу видеть это безумие на самом деле. Нет. Нет...
- Что? Нравится? Таким я кажусь тебе более привлекательным?
- Проснись. Проснись. Проснись... - начала повторять я, вновь закрыв глаза.
Упав на колени, прикрыла уши руками, дабы не слышать речи этого создания. Но нечто другое всё же услышала отчетливо:
- Действуй...
Холодный, таинственный шепот будто коснулся меня, пробуждая внутри нечто непонятное, незнакомое, доселе незнатное... Я в один миг смогла усмирить все мешающие мне чувства, и, поднявшись, каким-то образом смогла призвать огонь, охотно откликнувшийся на мой зов. Только цвет его был необычным: ярко-красные языки с вкраплением черного. Они ярко вспыхнули, соприкоснувшись с телом, на котором и так живого места не осталось. Громко взвыв, стражник попытался на меня напасть, но я инстинктивно выставила руки вперед, призвав щит, что отбросил его на несколько метров назад, хорошо приложив об дерево.
В этот момент я действительно почувствовала силу. Силу, которая пряталась внутри меня все эти годы. Но помимо неё, там пульсировало ещё что-то. Нечто неприятное, противное, темное, чужое и родное одновременно. Это и есть та тьма, что упоминал зомби? Если так, то я теперь знаю о ней, и поэтому сделаю всё, чтобы она никогда не вылезла наружу, не отравила моей жизни.
Внезапное чувство, что за мной наблюдают, отвлекло от догорающего трупа. Но осмотр местности не дал никаких результатов. Я лишь осознала, что уже не испытываю никакого страха к этому месту, только легкое волнение, отвращение и безразличие. Сделав несколько шагов вперёд, крикнула: