Мир поплыл перед глазами, превращаясь в сплошную смазанную полосу. Я бы упал, но появившийся отец поддержал меня.
- Сын, у нас проблемы. - услышал я его серьезный и напряженный голос.
Император помог мне вернуться в покои, а там рассказал действительно плохую новость. Наше хранилище, ограбили, украв кость Покровителя тьмы. И стража утверждает, что это была Аманда, к тому же, прислуга видела, как она громила сад и лабиринт, наслаждаясь устроенным беспределом.
- Похоже, Аманда и правда сумасшедшая. Не думал, что после вчерашней сцены она посмеет грабить нас. - негодовал отец. - Её уже арестовали, на данный момент ведётся допрос. Но она отказывается признавать вину, требует встречи с тобой. Говорит, что должна рассказать тебе нечто важное.
- Я навещу её. И лично выбью признание. - пообещал я, одеваясь в нормальную одежду.
- Но как ей удалось пробраться в хранилище? Там ведь стоит сильнейшая огненная и иллюзорная защита, к тому же стражники — сильные, опытные бойцы. Как она могла их так просто обезвредить? - удивлялся Марк.
- А главное, зачем ей понадобилась кость? Почему из всех предложенных драгоценностей и артефактов, она выбрала именно её? - задумчиво произнес Ларс.
- Это мы и узнаем.
Спустя десять минут я уже был в темнице, где допрашивали Аманду. Увидев меня, злая и измученная длительным допросом девушка воспрянула духом, но, уловив "цвет" моего настроения, убрала радостную улыбку с бледного лица.
- Ты тоже будешь меня мучить. - заключила она, садясь обратно на стул. - Почему никто мне не верит? Сколько раз ещё нужно сказать, что я не причастна ко всему прежде перечисленному?
- Но есть свидетели, которые утверждают обратное.
- Наглая ложь. - воскликнула она. - Зачем мне, принцессе, понадобилась какая-то кость? Это же даже звучит глупо. К тому же, у меня есть алиби: всю ночь я провела со своим братом, можете спросить у него.
- Он твой родственник, поэтому всё, сказанное им, нельзя стопроцентно отнести к правде.
- Тогда примените на мне чары признания, я дам на это разрешение. Только выпустите отсюда.
- Само собой, если, конечно, ты действительно не виновата. Кстати, мне сообщили, что ты звала меня сюда, чтобы что-то рассказать. Я слушаю тебя.
- Расскажу. Но только когда буду под действием заклинания. Хочу, чтобы у тебя не осталось сомнения в правдивости моих слов. - вампирша предвкушающе улыбнулась, постучав пальцами по столу.
Я же принялся создавать заклинание.
- Итак. Где ты была этой ночью? - задал я первый вопрос, решив начать издалека.
- С братом.
- Он твой соучастник?
- Нет.
- Ты ограбила наше хранилище?
- Нет.
- Знаешь, кто это сделал?
- Есть догадки.
- Кто?
- Лиза.
- Что?
Сказать, что я был шокирован её ответом — ничего не сказать. От Аманды можно было ожидать всего, любого обвинения. Но это на некоторое время выбило меня из колеи. Не будь девушка под заклятием, подумал бы, что она клевещет, но она никак не могла соврать мне.
- Почему ты так думаешь? - наконец взял я себя в руки, сосредоточив всё внимание на вампирше.
- Вчера мы с Марселем почувствовали запах крови и решили проверить в чем дело. Она пахла очень странно: запах был резким, но в то же время неуловимым, с горьким привкусом. Но оказавшись в коридоре, где он чувствовался сильнее всего, встретили Лизу. Её глаза были красными от слёз, но эмоциональный фон — чересчур спокойным, она даже чему-то радовалась. Перекинувшись с нами парочкой фраз, она поспешила уйти. Но, что самое странное, мы услышали, как она с кем-то разговаривала.
- С кем? - ледяным тоном спросил я, начав еще сильнее переживать за любимую девушку.
- Не знаю. В этом вторая странность: мы слышали только её голос. Что она в тот момент говорила, вспомнить не могу, можешь даже не спрашивать. Но, что могу утверждать с уверенностью, так это то, что от твоей возлюбленной принцесски воняло черной магией за километр. Похоже, наша "овечка" не такая уж невинная. - вампирша громко рассмеялась. - Ты не думал, что она обвела нас всех вокруг пальца? Её мотивы мне неизвестны, но если сопоставить последние факты, то получается, что Лиза влюбила тебя в себя, а затем воспользовалась своим положением и твоим доверием, чтобы в итоге ограбить.
- Не слишком ли смелые выводы ты делаешь? Не боишься, что за оскорбление будущей королевы этой империи, можешь поплатиться жизнью?
Аманде мои слова не понравились, более того, она разозлилась.
- Да какая из неё королева? Эту грязную девченку даже нормальной принцессой назвать сложно. Знаешь, ради чего я позвала тебя сюда? А я хотела открыть тебя всю правду, рассказать о том, что скрывает Лиза. Ты ведь и сам знаешь, что у неё есть секреты, которые даже тебе — истинному суженому, она не может рассказать.
- Тогда как о них узнала ты?
- Не забывай, что обоняние у вампиров куда лучше, чем у драконов или демонов. Хочешь, поделюсь одной её самой страшной тайной? Труп того стражника, что вы нашли на Мертвых землях — её рук дело. Видишь ли, он пытался изнасиловать нашу беззащитную Лизу, за что и поплатился.
- Что-о? - взревел я, окончательно потеряв контроль над собой. - Откуда ты это узнала?
- У нас с ней вчера состоялся очень увлекательный разговор, в ходе которого она обо всём призналась.
- Но почему она мне этого не рассказала? Почему призналась именно тебе?
Я был вне себя от злости и бешенства. Так вот, что произошло в ту ночь. Бедная моя Лиза, и что ей только пришлось пережить в глухом одиночестве, среди наёмных убийц и отбросов Тьмы?
- Хочешь сам всё услышать? Я специально записала всё на кристалл памяти. Ему-то ты точно поверишь.
- Включай
- Это ведь ты убила того стражника?! - спрашивала, почти утверждала Аманда.
- У тебя нет доказательств. Эйдан поверит мне, не тебе. - в словах любимой чувствовался страх и злость. Но чего она так боялась?
- Эйдан должен знать об этом. Должен знать, что этот стражник тебя... осквернил...
- Нет! Убирайся отсюда! Я всё сказала.
Эти несколько строчек острым, безжалостным лезвием прошлись по моему сердцу. Я ощутил, как часть меня умирает. А вместе с ней и наивные мысли о том, что я в любой момент могу защитить ту, которую полюбил всем сердцем. Я слишком расслабился после стольких лет невеселой жизни под толщей воды. И это обошлось мне слишком дорого. Моя милая Лиза, что с тобой стало? Неужели та добрая, честная и беззаботная девушка, которую я полюбил, - исчезла?