Она подняла глаза и увидела Алекса, смотревшего на нее с презрением и явным неодобрением.
– Это не то, что ты думаешь, – сказала она.
– Штампы, моя дорогая. Избитые штампы. Мужчина дарит малознакомой женщине украшения? Думаю, мне все ясно.
Мария начала закипать.
– Во-первых, ты ведешь себя бестактно. Во-вторых, я не должна тебе ничего объяснять. Отстань, Алекс. Ты не знаешь, как все было. Габриэль извинялся за враждебность по отношению к нам вчера вечером.
– Но мне он не купил украшения.
– О, ради всего святого. Я пойду спать. Спокойной ночи. – Его критика задела ее, отчасти потому, что Мария чувствовала себя виноватой, приняв эту безделушку.
У лифта Алекс догнал ее.
– Я звонил тебе в номер, но ты не ответила, – сказал он.
– Я поужинала в одиночестве, поглазела на витрины. Когда я в последний раз наводила справки, ни то ни другое не считалось преступлением.
Челюсть Алекса напряглась.
– Извини, если я поспешил с выводами. Я звонил, чтобы узнать, не хочешь ли ты прогуляться по пляжу.
По его темным глазам Мария видела, что он говорит правду и что его извинения были искренними. Легкая однодневная щетина придавала Алексу лихой, опасный вид.
Ее гнев утих, и Мария почувствовала, что стала опасно уязвима для шарма босса.
– Спасибо за предложение, но у меня слипаются глаза. Может, как-нибудь в другой раз?
Он кивнул:
– Конечно.
– Спокойной ночи, Алекс.
Он взял ее за запястье и резко выпустил, когда она вздрогнула.
– Ты произвела сильное впечатление на королевскую семью, – сказал он.
Я не понимаю.
– Они пригласили нас провести выходные в семейном особняке в Корал-Гейблс.
– Всю делегацию?
Он покачал головой:
– Только тебя и меня.
– О черт! Я придумаю оправдание. Будет лучше, если ты один поедешь туда.
Алекс прислонился к мраморной колонне.
– Сомневаюсь, что это будет правильно, Мария. И мы, конечно, не можем оскорбить их своим отказом. Я сказал мистеру Монторо, что это честь для нас – получить подобное приглашение. То есть Рафаэлю III. Кажется, он с большим пониманием относится к нашему делу. А так как нам нужна любая помощь, то мы поедем туда.
Она вздохнула, почувствовав изнеможение.
– Во сколько?
– Нас заберут в одиннадцать утра. Возьми все, что тебе понадобится для уик-энда. Но мы не будет выписываться из гостиничных номеров.
– Это не выглядит несколько экстравагантным?
Его мимолетная улыбка была на удивление мальчишеской.
– Расслабься, Мария. Твоя бережливость – ценное качество, но сейчас мы в Высшей лиге.
Ей снилась эта улыбка. И другие вещи, от которых она проснулась взволнованная и возбужденная. Принимая душ и расчесывая волосы, Мария переживала, как пройдут эти два дня рядом с Алексом в такой явно неделовой атмосфере. Он по-прежнему выводил ее из равновесия. Она не знала, делал ли он это намеренно или всему виной новые обстоятельства, в которых они оба оказались.
В четверть двенадцатого она накинула ремешок сумки на плечо, взяла чемодан и спустилась в холл. Там она безуспешно пыталась найти глазами Алекса. Многие выписывались, и холл был переполнен. Мария встала в стороне и достала телефон, чтобы отправить сообщение. Прежде чем она успела набрать текст, мужская рука опустилась ей на плечо.
– Извини, я опоздал, – сказал Алекс, одетый в легкие брюки цвета хаки и свободную хлопчатобумажную рубашку цвета слоновой кости. – Меня задержал телефонный звонок из Алмы. Некоторые члены парламента ждут немедленных новостей. Я попытался объяснить, почему это невозможно.
Она последовала за ним на улицу.
– Разве они не понимают, что королевская семья колеблется?
Алекс надел темные очки.
– Сомневаюсь, что им вообще приходило в голову, что семья Монторо может быть не заинтересована в нашем предложении.
Водитель в униформе поднял табличку с их именами, и вскоре они уже мчались на юго-запад в направлении Корал-Гейблс. Мария села сзади, чтобы насладиться видом из окна машины. Алекс читал электронную почту на своем телефоне. Как на заместителе премьер-министра торговли, на нем лежала огромная ответственность, особенно сейчас, в разгар таких деликатных переговоров.
В удачный день дорога едва занимала полчаса, но с пробками могла увеличиться до сорока пяти минут. Им повезло, и поездка прошла быстро. Когда они миновали совершенно очаровательный деловой центр и повернули в жилой район, Мария от восхищения задохнулась.
Пышные тропические сады и декоративные стены защищали богатые особняки. Подъехав к поместью семьи Монторо, водитель нажал кнопку внутренней связи и назвал своих пассажиров. Ворота открылись, и машина въехала внутрь.