- Угу. То есть чтобы он влип в безнадежную любовь к девочке из клана и остался ни с чем, - сказал Рам.
Парень усмехнулся.
- Какая-такая любовь? - снова изумилась Лил. - Во что он там сможет влюбиться? Девочек клана специально дрессируют на то, чтобы не вызывать у рабочей силы никаких чувств, то есть чтобы мужской контингент наших подданных не воспринимал нас с этой позиции. Так что пока она не склонит свою голову ему на плечо, у него не будет даже шансов узнать, какая она на самом деле. Он будет видеть только пустую оболочку... Конечно, я бы посоветовала ему выбрать из девушек клана ту, внешность которой покажется ему более-менее симпатичной, потому что ему потом с ней жить. Ну, и выбирать надо из чистокровных - лучше из Литейного, из Смидтов. И еще - сердце девушки должно быть не занято.
- Все это очень мило, - сказал парень, - но что, если добившись ее любви, я забуду на ней жениться?
- Тогда клан навсегда забудет о вашей семье. Скажут, что хотя ты, конечно, лихой парень, но дурно воспитан, и у вас весьма слабое понятие о чести. В клане в очередной раз вспомнят, что парни из рабочей силы коварны, неблагодарны, не умеют ценить доброту, и мечтают только о одном: соблазнить девочку клана, чтобы над ней посмеяться и потом хвастать своей победой в кругу своих приятелей.
- Довольно! - воскликнул хозяин дома. - Вы пришли, чтобы нас оскорблять? Покиньте наш дом немедленно, или я за себя не ручаюсь!
Лил саркастически засмеялась:
- Ваш сын въехал мне кулаком в глаз и обозвал меня шлюхой. Спрашивается, за что? За то, что я приехала со своим мужем в ваш милый городок, при входе в который вовсе не висит плаката "Посторонним вход воспрещен"? Рам, мы заплатили за еду, взятую в кафе?
- Заплатили, - сказал Рам.
- А за номер в гостинице?
- Тоже выложили столько, сколько нам сказали, и не торговались.
- Может, мы буянили, приставали к прохожим или иным способом нарушали общественное спокойствие? Может, я была неподобающе одета или оскорбляла кого-то? Нет, нет и нет. Так почему же ваш сын, не разведав обстановки, напал на члена моей семьи в моем присутствии? Да еще имел наглость обратиться ко мне за помощью решить возникшую у вас проблему! В общем, сегодня его жизнь полностью принадлежит мне: хочу казню, хочу милую.
С этими словами Лил подняла вверх руку с браслетом клана и коснулась пальцем застежки. Украшение вспыхнуло зеленоватым светом,
- И не вздумайте со мной шутить: о том, где именно я сейчас нахожусь, в клане уже известно. Если что - явятся прямо сюда.
Последнюю фразу Лил произнесла столь холодным тоном, что Рама как из ведра окатило. Он увидел, как помертвели лица хозяев дома; хозяин сразу сник, а женщина схватилась за левую сторону груди.
- Я не собираюсь мстить, я просто напоминаю закон, - проговорила Лил более мягко, обращаясь к женщине. - Протягивание рук к девушке правителей до того, как она проникнется к вашему сыну симпатией, будет обозначать для него смерть на месте. Но ему ровным счетом ничего не будет угрожать, если, безуспешно попытавшись ее заинтересовать, он в конце-концов пожмет плечами и отстанет, занявшись своими делами.
Парень кивнул.
- Я не дурак, - сказал он. - Я проникся. И Вы... Я смогу на Вас сослаться, если у меня возникнут осложнения?
- Только после того, как вы с девочкой заключите брачный союз, и она представит тебя своим родным. Она должна полюбить тебя вопреки всему, только тогда тебя признают в клане равным себе, и на твою сестру посмотрят всерьез.
- И зачем Вам все это надо, госпожа правительница? - хмуро буркнул хозяин дома.
- Потому что клан нуждается в обновлении. Все чистокровные - это потомки только двух семейных пар. Это плохо, и очень плохо. Скоро мы начнем вырождаться. Наши девушки становятся все больше похожи друг на друга, а парни - почти все на одно лицо. И притягательность супругов друг для друга падает. Уже сейчас девочки из рабочей силы кажутся мужчинам клана красивее их жен. А что будет дальше?
- Почему же они тогда на них не женятся? - спросила хозяйка дома, приходя в себя.
- Потому что внешность - это далеко не все. Нужен еще характер. Жизнь в клане - это тяжелый труд и большая ответственность. Вот, к примеру, моя мать. У нее было 11 младших сестер, и с восьми лет она уже их нянчила, когда родители бывали на работе. После замужества она немножко передохнула, а потом дедушка Марк захотел озеленить всю Первую полосу целиком, а для этой цели заключил контракт с Тьеранским правительством на завоз из тьеранских тюрем по сотне нарушителей закона за каждый рейс.
И вот мама с Джоном, вдвоем, должны были их всех сортировать, отбирать кого на какую работу ставить... К моменту смерти дедушки Марка количество нарушителей закона на полосе достигло 5000 человек, и столько же их женщин, не говоря уже о детях. Обо всех надо было кому-то заботиться, чтобы они не поубивали друг друга, и честно работали.
Какие там курорты? С пяти лет я только и слышала: "Не забывай об осторожности - веди себя так-то, поступай так-то" С семи меня уже учили драться, ориентироваться на местности, запоминать рельеф, способы укрытия, маскировки, как управлять различными видами транспорта и вообще техники. Мы, все четверо маминых детей, рано узнали, что наш долг - помогать в обеспечении безопасности на Первой полосе. Какая девочка из рабочей силы все это потянула бы? Естественно, Сандро женился на такой, которая кое-что во всем этом смыслила. И свою жену он искренне любит, можете мне поверить!
- Я чувствовала, что он герой, - прошептала Олеада.
- Конечно, герой! - пылко согласилась Лил. - Ему уже сейчас, при жизни, можно ставить памятник! Он с 15 лет летал на Тьеру и рисковал жизнью ради нас всех, всей планеты...