Сам техникум тоже оказался без каких-либо особых ужасов, впрочем, Стелла их и не ожидала. Актовый зал не поражал своими размерами, но сцена была, и это наводило на кой-какие мысли. Если она собиралась кого-то привлечь - ей следовало записаться в местную самодеятельность, и светиться оттуда. Прием был не нов, но бил при умелом применении наповал. Стелла знала, что она неплохо пела, да и танцевать умела - пусть не как балерина, но не хуже других.
Через месяц Стелла знала про Зеленгордский техникум все. Он бы разнюхала это "все" и раньше, но ей надо было подтянуть те предметы, которых в ее институте не изучали: она вовсе не обиралась "пасти задних" - даже наоборот, для ее планов ей требовалось быть на высоте положения. Жаль только что объект для охмурения учился курсом старше, и сталкивались они с ним исключительно в буфете, когда ни у кого из них не было практики, то есть в дни для изучения теории.
Впрочем, в кружок пения ("ансамбль) Стелла записалась, и добросовестно его посещала. И даже в концерте одном поучаствовала, хотя это и не слишком помогло ей в ее намерении "быть замеченной". К ее досаде, Рока принадлежал к тем парням, которые нравятся девчонкам: он был безусловно красив, и девочки по нему вздыхали почти откровенно. Половина девчоночьего общежития мечтала пройтись с ним по городу в ночное время суток и попытать счастья остановить на себе его внимание дольше, чем на три дня, но безуспешно.
Слишком далеко Рока, впрочем, не заходил, то есть дольше поцелуев на лавочке он не продвигался. Быть "одной из" Стелле как-то не импонировало, и тут подвернулся для нее подходящий случай.
Администрация техникума объявила "вечер юмора". Каждый курс должен был представить собственные номера, и группа, где училась Стелла, тоже. Вот она и придумала обсмеять девочек, которые в местном баре ищут любви клансменов. Как их ужимки выглядели, Стелла знала еще по институту, так что "собирать материал" ей особо не пришлось.
Песенку лучше было спеть дуэтом, но ни одна из одногруп-ниц Стеллы участвовать в номере не согласилась. И Стелла придумала вот что. Она сшила забавную куклу-перчатку, которая своими движениями должна была дополнять то, чего отсутствовало в самой песенке.
Первые два куплета были повествовательного характера - в первом описывался теплый вечер, бар и люди в нем. Во втором туда приходят две подружки и начинают скучать, пока наконец не появляется клансмен.
Третий куплет был посвящен тому, как девочки (Стелла и кукла на ее руке), восхищаются внешностью клансмена и его манерами. То есть восхищается Стелла, а кукла ничего особенного в нем не находит.
В четвертом куплете Стелла пытается из всех сил привлечь к себе внимание клансмена, но кукла всячески ей мешает: то закроет ей глаза, то рот, то рожки на голове ей состроит.
В пятом куплете клансмен покидает бар - один, так никого и не выбрав. Надо ли говорить, что все три последние куплета Стелла играла не столько на публику, сколько на одного-единственного зрителя - Року, который сидел в середине зала, и с некоторым удивлением ловил на себе ее выразительные взгляды. Впрочем, он смеялся вместе со всеми и вместе со всеми хлопал. А на следующий день подошел к ней в буфете и сел с ней за один столик.
"Заметил", - подумала Стелла, слегка покраснев. Даже странно: она ожидала этого и к этому стремилась, а теперь не знала, как реагировать и что говорить.
- У тебя хороший голос, - небрежно сказал объект ее усилий по привлечению внимания. - Однако тему ты выбрала не очень.
- Но ведь все смеялись, - возразила Стелла. - И ты, между прочим, тоже.
- Значит, мне не показалось, что ты исполняла песенку для меня? - парень улыбнулся. - Но ты выбрала не того, кто тебе был нужен. Я не клансмен, я живу в этом городе и вовсе не считаю, что девочки в баре выглядят столь карикатурно.
- То есть я выглядела ужасно? - вскинула на него глаза Стелла. - Вот спасибо за комплимент - я чувствую, ты ими меня не избалуешь.
- Я никого не балую комплиментами, если они не заслужены. Твоя роль требовала тонны краски и вы с твоей куклой не сильно друг от друга отличались. Но сегодня без всей этой разноцветной шпаклевки ты выглядишь гораздо симпатичнее. Не хочешь прогуляться со мной по ночным улочкам от твоего общежития и обратно? Чтобы мы продолжили наш разговор?
- Вот спасибо, век мечтала! - засмеялась Стелла. - Хочешь узнать, как я целуюсь? Уверяю тебя, точно также, как все остальные девчонки, которых ты провожал свои традиционные три вечера подряд.
- Вообще-то можно и не целоваться, - засмеялся в ответ парень. - Просто прогуляемся и поболтаем о том о сем.
- Под ручку.
- Можно и просто рядом.
- А зачем?
- Я ищу девушку, с которой мог бы вот так пройти всю свою жизнь. Под ручку или без, с поцелуями и со всем остальным.
Стелла сделала вид, что задумалась.
- А если я откажусь? - спросила она.
- Нет так нет, значит не ты моя судьба. Так как?
Стелла вновь подумала - на этот раз по-настоящему. Обрывать знакомство было рано.
- Давай не будем торопиться с ночными прогулками, - проговорила она, наконец. - Давай пару недель просто будем встречаться здесь, в кафе и болтать при народе.
- Боишься?
- Просто не хочу сплетен. Я в этом городе одна, и девушке в моем положении следует беречь свою репутацию.
Так начался этот странный роман, в котором оба: и Рока, и Стелла не ждали для себя ничего особенного. Рока вовсе не был святым, и тем более не был из тех ригористов, которые отличаются строгостью исполнения моральных принципов - он никогда не отказывался развлечься, если девушка была не против. Стелла не стремилась к сближению, и это тоже его вполне устраивало, тем более что сидение за одним столиком в студенческой кафешке не обязывало никого из них ни к чему. Они просто болтали о разных пустяках, пока каждый из них не обнаружил, что эти встречи стали необходимы им обоим как воздух.