Стелле чем дольше, тем больше начинало казаться, будто этот парень чем-то похож на ее братьев. Это тем более было странно, что на внешность он был совсем другим: темноволосым, кареглазым - типичная рабочая сила. И манеры у него были другие, и интонации в голосе - а вот поди ж, ты: ощущение, что он был "своим", чем дальше, там становилось сильнее.
- А ты видел когда-нибудь девушек правителей? - спросила Стелла его однажды.
- Да, - ответил Рока, почти не задумавшись. - Я знал двоих.
- Ну и как они? - Стелле и в самом деле было любопытно, что этот парень сочинит о ней. Теоретически он должен был сейчас начать рассказывать о девочках правителей разные глупости, как это было принято в его кругу, но к ее удивлению парень выдал на-гора нечто совершенно неожиданное.
- О, встречу с первой из них любой бы на моем месте запомнил на всю жизнь. Она была само совершенство - только представь себе: идеальные черты лица, идеальный рост, идеально обточенная фигурка. Добавь к этому белокурые волосы с платиновым оттенком и чудесные голубые глаза.
- Ты был в нее влюблен? - усмехнулась Стелла.
- Да ничуть! Она была холодная, как мраморная статуя возле фонтана, только еще хуже. Ее взгляд просто замораживал и пробирал до костей. Он словно оценивал: убить тебя сразу, или еще погодить? В общем, идеальная машина для убийства.
- А вторая? Ты же сказал, что знал двоих?
- Ну, вторая была на уровень попроще, однако холода в ней тоже было на целый рефриджератор.
- А я?
- Ты - другая.
Парень положил свою ладонь на ладонь Стеллы, и она ощутила, как огонь пробежал по ее жилам. В смятении она отдернула руку и опустила глаза.
- Ты теплая, - донеслось до нее словно сквозь туман.
Вот тут, как Стелла говорила себе не раз впоследствии, и надо было бы ей встать и сообщить, кто она такая, чтобы поставить нахала на место. Но необычные, мягкие интонации в его голосе подействовали на нее парадоксальным образом: она почувствовала, что краснеет, и что прерывать идиллию ей вовсе не хочется.
Звонок, возвестивший о конце обеденного перерыва, вывел ее из затруднительного положения. Но когда занятия закончились, ее ждал неожиданный сюрприз: объект для отшивания уже караулил ее появление на ступеньках парадной лестницы с твердым желанием проводить Стеллу до общежития. О чем он ей и не преминул доложить. А возле общежития парень как ни в чем не бывало спросил:
- Хочешь, я покажу тебе окрестности Зеленгорда? У меня есть машина... то есть, у моего отца, но он разрешает мне ее брать, когда захочу.
Для любой опытной души слова парня прозвучали бы как второй сигнал о том, что намерения его далеки от платонических. Но душа Стеллы была житейски неопытна и полна уверенности в том, что она всегда сможет за себя постоять. Поэтому вместо того, чтобы сказать "нет", Стелла кокетливо спросила:
- Только окрестности покажешь?
- Естественно. А ты что подумала?
- Я предпочитаю ничего не думать.
- Боишься, что морщинки на лбу появятся?
- Угу. Я предпочитаю спрашивать.
- Я ответил. Так что переодевайся во что-нибудь брючное, что не боится травы и кустарника, и через пару десятков минут выползай.
На этот раз парень предложил Стелле сесть не в салон, а рядом с ним. Это давало возможность продолжить утренний разговор, чем Стелла и воспользовалась.
- Я думала, ты начнешь высмеивать девушек клана, - сказала она.
- Я? Высмеивать? - удивился Рока. - В смерти ничего смешного нет, можешь мне поверить. Когда смотришь ей в глаза и думаешь, что вот сейчас все, конец твоей биографии, то зубоскалить на некоторые темы тебе расхочется навсегда. К тому же Лил - достойная госпожа. Честная и справедливая, и она друг нашей семьи.
Это Стеллу почти пришибло. Ее шикарный план "закружить голову нахалу и обломать" тутже начал давать сбои. То, что она задумала - это была безусловная низость. На мгновение у нее возникло желание попросить отвезти ее назад в общежитие и как можно быстрее покинуть гостеприимный городок. Но вместо этого она процедила сквозь зубы
- Еще скажи, что ты готов за нее драться...
- Ну, вряд ли Лилиан о'Брайен нуждается в моих кулаках, - ответствовал парень, нимало не подозревая, какие мысли крутятся в голове у его пассажирки. - Хотя если бы пришлось, то я готов встать рядом с ней - спина к спине и бок к боку. Поэтому я прошу тебя: никогда не говори плохо о клане в моем присутствии. Иначе поссоримся.
Услышав эту, традиционную в клане, формулу взаимопомощи, Стелла почувствовала, что готова провалиться от стыда сквозь кресло. Она смолкла, и без возражений приняла руку парня, когда он помогал ей выйти из авто.
"Пусть, - подумала она. - Еще один день. Ведь ничего же не случится, если я... если мы..."
Она прислонилась к какому-то дереву и прикрыла глаза. Ей не хотелось возвращаться домой в Литейный, и парень, которого она еще вчера готова была презирать, оказался вовсе не похожим на то недоразумение, которое она себе мысленно нарисовала полгода тому назад.
"Что это со мной? - подумала она. - Почему я такая невезучая? Почему мои чувства мне не повинуются?"
Предательская слезинка покатилась по ее щеке... Чьи-то сильные руки ее обняли - она почувствовала на своем лице прикосновение чьих-то губ, и через мгновение губы эти уже шептали ей: