- Приветствую криминальную публику! - сказала она. - Как можно догадаться, вам у на стало скучно...
- А если даже и так? - сказал Фогель меланхолично.
- Нету проблемы, - пожала плечами Лил. - Вы сейчас же погружаетесь в этот звездолет, и я немедленно везу вас туда, откуда вы к нам явились. То есть туда, где правит империя.
- Ты шутишь? - недоверчиво сказал Соболь.
- С чего вдруг? Три года, на которые у вас было приглашение у нас пожить, уже истекли. Там, на Тьере вас ждут ваши миллионы с целой кучей развлечений, на которые их можно потратить... Что вас смущает?
- Ты, - сказал Тушкан. - С чего вдруг ты взялась за нас решать, что нам делать и куда перемещаться?
- Решала не я - решили вы сами,.- снова пожала плечами Лил. - Я всего лишь исполняю Закон, по которому вы не имели право покинуть Первую Полосу без сопровождения или хотя бы разрешения.
- Ты же сама сказала, что наши три года, которые мы обязались там пробыть, истекли, - напомнил Соболь.
- Угу, вот только сюда, на Вторую, вас никто не приглашал. А здешние законы имеют свои нюансы. И один из них - это беспрекословное подчинение Исполнителю Закона, какими бы абсурдными его требования вам ни показались. Спросите у Рама, правду ли я говорю, и он подтвердит.
Рам кивнул.
- Я слышал про Исполнителей, - сказал он, - хотя и ни разу ни одного из них не видел.
- Значит, повезло. Исполнитель Закона является тогда, когда возникает опасность. Физическая или общественная. На Первой Полосе про Исполнителей Закона вы ничего не слышали, потому что там их нет. Потому что там законы остальной территории нашей планеты не действуют.
- Да поняли мы, - сказал Тушкан. - Мы нарушили режим и ты явилась, чтобы нам напомнить, кто мы такие.
- Боюсь, что вы не поняли вообще ничего. Я - Исполнитель Закона, чьим указаниям следует беспрекословно подчиняться. Вы сейчас садитесь в этот звездолет, прощаетесь на неопределенный срок со своими семьями и отправляетесь со мной туда, куда я сочту нужным вас отвезти.
Парни переглянулись. Рам стоял... нет, не бледный, а скорее посеревший.
- Ты должна была мне это сказать, - наконец, выдавил он из себя.
- Я надеялась, что обойдется. Что мне никогда не придется тебе приказывать. Объясни своим товарищам, кто такие Исполнители.
- Для выполнения грязной работы в клане существует особая когорта лиц, чьим приказам следует повиноваться немедленно и неукоснительно. Потому что при неподчинении им они имеют право убить на месте без суда и следствия. Любого убить. Даже клансмена. Таких лиц очень мало, но об их существовании здесь знают все.
- Шит! Ну мы и влипли, - процедил сквозь зубы Фогель. - Однако пока нас не убили, я хотел бы знать, за что. В конце-концов нас четверо, и насильно ты нас в звездолет не загонишь. Может, мы не хотим никуда лететь? Может, мы вообще хотим остаться здесь, на Второй Полосе?
- Ну значит, вы действительно ничего не поняли. Оставаться на Второй Полосе - это значит подчиняться местным законам...
- Мы готовы, - сказал Соболь, он же муж Мари.
- Отлично. Напоминаю: жить здесь вы можете только в качестве рабочей силы. Над рабочей силой стоят акционеры, которые подчиняются клану, потому что клан - это хозяева планеты. То есть как рабочая сила, вы обязаны будете уступать дорогу не только клансменам, но и акционерам, их уважать, их слушаться и делать остальные неприятные для вашего самолюбия вещи. Драться с акционерами нельзя - они могут на вас нажаловаться, и вы попадете под суд. После чего в зависимости от тяжести совершенного деяния отправитесь отбывать наказание в нежилую зону с палаткой и контейнером семян и остального посадочного материала. Не на смерть, нет - просто на безрадостное существование в течение нескольких лет с каждодневной борьбой за выживание... Драться с клансменами нельзя тем более - если клансмен в такой драке вас убьет, ему за это ничего не будет. А за убийство клансмена вас казнят. Ясно?
- Ясно. Но мы не собираемся драться с кланом. Рам прожил здесь два года - и все с ним было нормально.
- Угу, это потому что он был один и старательно изображал рабочую силу. А сейчас вас четверо, и это все меняет. Четверо - это банда.
- Но мы не собираемся...
- Хорошо, назовем это "группой". Готовы ли вы склонять голову перед кем бы то ни было в присутствии друг друга? В любом месте и в любое время суток, если человек, которому надо уступать дорогу, идет по улице один без оружия и без свидетелей?
Парни угрюмо промолчали.
- А теперь самое главное. Хотя существующее положение дел нравится не всем, но "статус кво" население старается поддерживать. Отдельные правонарушения здесь, естественно, происходят, но групповая преступность отсутствует. Разбоя нет вообще, и за этим следят кто?
- Исполнители?
- Угу. Они пресекают такие вещи в зародыше. То есть сразу же принимают превентивные меры. Вы совершили крупное правонарушение, которое может привести к непредсказуемым для планеты последствиям. Вы - источник повышенной опасности, который необходимо устранить.
- А почему устранять нас должна именно ты?
- Потому что Рам - мой муж, и я была первой, кто получил сигнал. Если бы на моем месте был Сандро, вы услышали бы от него примерно то же самое.
- Докажи, что ты Исполнитель.
- Нет ничего проще. Каждому Исполнителю выдается особый знак. При каких-то сомнениях в его полномочиях Исполнитель достает из-под одежды медальон (Лил обнажила цепочку с медальоном), извлекает оттуда диск (Лил раскрыла медальон и достала диск, который при ее прикосновении засветился мягким зеленоватым светом) и называет себя. Например, я говорю: "Меня зовут Лилиан о'Брайен, дочь Рябинки дочери Витольда Максимова. Клянусь, что мои действия есть исполнение Закона, а не вызваны личной прихотью"