И он выхватил из кармана складной нож, на лету его раскрывая.
- А тебя не учили, Сокол, что сначала полагается здороваться? - несколько нервно произнесла девчонка. - Мое поведение - это не твоя печаль. Разве я тебе сестра или невеста?
- Не хватало еще, чтобы моя сестра так себя позорила, - насмешливо ответствовал парень. - Для обжиманий у нас есть дома и ночи.
- Рам тьеранец, и он не знает наших обычаев.
- Но ты-то местная, и знаешь. Я вот почему-то не удивлюсь, если и зарегистрироваться с тобой он забыл.
- Мои родители его не одобряют, - самолюбиво произнесла девчонка, и сдунула со лба нависшую над глазом прядь волос.
- Причем тут твои родители? - в голосе у старшего из пятерки прозвучал сарказм. - Идёте к мадам, она заносит вас в свою толстую книгу, и никто после этого не помешает вам обжиматься сколько влезет!
- Ты, морализатор! - произнес Рам, решив, что пора вставить свое "я". - Может, ты для начала со мной поговоришь, прежде чем капать на мозги моей девушке?
И нож в его руке плавно покачнулся из стороны в сторону.
- Хочешь со мной подраться? - засмеялся Сокол. - Я готов, но только без оружия.
- Угу. Вас пятеро, а я один.
- Вас двое.
- Она девчонка.
- Девчонка? - брови старшего из подростков поползли вверх и вся пятерка заулыбалась. - Вряд ли кто-то из нас способен в драке с Лил об этом вспомнить, даже если она в таком костюме!
- Какая драка, вы о чем? - снова влезла в их спор девчонка. - Ты что, Сокол, забыл про закон? Драки с чужими женщинами у нас строго запрещены.
- О, так ты уже стала женщиной? - в голосе у подростка прозвучала печаль.
- Да. Вот его, - девчонка указала пальчиком на Рама. - Поэтому вы сейчас развернетесь и ретируетесь по своим делам, оставив нас разбираться между собой так, как мы посчитаем нужным, и где захотим. Этот лес - нашего поселка, и вам здесь делать как бы нечего. Угу ж?
- Ладно, встретимся через месяц на стенке... Пошли, пацаны!
К удивлению Рама вся пятерка подростков развернулась и замелькала между листвы с целью исчезновения. Проводив непрошенных свидетелей глазами, Рам обернулся к девчонке и чуток поразился. Та буквально дрожала, и на лице у нее было написано такое отчаяние, что он только и нашелся, что сказать:
- Какие нахалы! А ты молодец, не растерялась...
- Я? Молодец? - девчонка засмеялась, но в смехе этом ничего не было, кроме истерики. - Они же меня знают, Рам, и теперь все, во всех поселках станут надо мной смеяться. Я пала в их глазах навсегда!
Рам чуток подумал.
- Ну так это легко исправить, - сказал он, наконец. - Пошли отсюда.
Обратная дорога до поселка уложилась в 15 минут вместе с подъемами по лестницам, предусмотрительно пробитыми местным народом для поднятия с яруса на ярус, и еще столько же потребовалось для передвижения в поселковую администрацию, где по гостевым дням находилась мадам. Это время специально было зарезервировано ей для решения проблем подвластного ей населения.
- Мадам, - сказал Рам, заходя вместе с Лил в ее кабинет. - Я выбрал себе девушку, рядом с именем которой готов поставить свою роспись в книге для регистраций. Как я предполагаю, Вы ее знаете, и ее родителей тоже.
Он ожидал чего угодно, но только не того, что последовало дальше. Вместо того, чтобы достать свой талмуд, Мадам сначала воззрилась на него как на привидение, затем повернула голову к Лил и глухо спросила:
- Ты хорошо подумала? Лил, я понимаю, что Рам парень лихой и для него ничего не стоило вовлечь тебя в отношения... но зачем же ломать себе судьбу из-за одной ошибки? Ты в курсе, зачем на самом деле такие как он как и его приятели завлекают девушек? Он очень опытный в обращении с такими юными дурехами как ты и умеет нажимать на нужные клавиши, чтобы заставить звучать в вас той музыке, которая ему выгодна.
- Ты раньше говорила другое, - упрямо возразила Лил.
- Раньше я кое-чего не знала. А теперь я вообще очень сильно раскаиваюсь, что привезла сюда его и его дружков. Ты же сама видела: ни один из них не привел в свой дом нашу девочку как свою жену, и детей у них даже не намечается. Их намерения далеки от честных, можешь мне поверить.
- Так... - произнес Рам, выслушав всю эту тираду. - Если вам не нравится, что мы сюда пришли, мы ведь можем обойтись и без вашего благословения. Никакой "ошибки" эта девушка пока не совершила, но у нее еще все впереди... Лил, ты готова уйти со мной?
- Да, - сказала Лил упрямо.
- Тогда пошли. А мадам пусть передаст твоим родителям, что сегодняшнюю ночь их дочка проведет в моих коварных крепких объятиях, и что только предрассудки мадам тому виной, что наши с Лил отношения не были оформлены должным по закону образом.
И он взял девушку за руку, чтобы вместе с ней выти из кабинета.
- Стойте! - произнесла мадам сдавленно, и в тоне ее просквозили нотки удивления. - Значит, между вами еще ничего не было?
- Угу, - подтвердил Рам. - Но непременно будет. Сегодня же.
- Это совершенно меняет дело. Подойдите к столу и поставьте в книге свои росписи...
Почему и каким образом известие, что Лил не успела склонить голову на плечо Рама, заставило мадам изменить решение, мир не узнал никогда. Тем более этого не поняли двое свежеиспеченных супругов. Покинув здание администрации, они поспешили к палатке Рама, заглянув по дороге в продуктовый магазин, сели в его летсредство для передвижения по просторам Первой Полосы и спустя весьма небольшой отрезок времени очутились там, где их с гарантией никто достать не мог: на другом берегу двухсоткилометровой водной ленты, знаменующей собой здешнее море. Народ сюда точно пешком дойти не мог, да и было в случае чего где спрятаться.