- В общем, так, - сказала Лил. - Если мы не собираемся устилать свой путь к космодрому трупами, то перестрелка на улице должна быть исключена. Следовательно, остается только квартира. Готовим два варианта : либо мы врываемся в тот притон всей компанией и устраиваем там засаду, либо туда захожу одна я вместе с Рамом, а вы потом, вслед за полицией.
- Если Рам согласится тебя туда с собой взять, - возразил Соболь. - Я бы на его месте отказался.
- Это потому, что ты не видел меня в деле. Нам с Рамом уже приходилось стоять спина к спине и действовать вместе.
- Ты хочешь ему рассказать о ловушке? - сказал Тушкан.
- Естественно, ему лучше знать. Предупрежден - значит, вооружен. Нельзя ему полностью оставаться в неведении, иначе он может наделать глупостей, и все сорвется.
- А мы?...
- А вы должны помнить золотой закон группы: беспрекословное подчинение во время операции - это не мной придумано. Вариантов два исключительно потому, что точное время облавы нам неизвестно, и кто прибудет раньше: мы или полиция, предугадать нельзя.
- Но ты же будешь с Рамом.
- А если он не согласится взять меня с собой? В общем, сейчас мы расходимся, и я пойду готовить точную раскладку наших действий после того, как мы покинем притон.
- Ты уверена, что тому Фогелевскому дружку можно доверять? - спросил Рам, когда поздно ночью Лил поведала ему о готовящейся ловушке.
- Вряд ли такое можно придумать. Конечно, в отдельных нюансах он, может, и ошибается, но в целом сомневаться не приходится. Ты ведь действительно пытаешься ... м-м-м... пропагандировать отказ от чунга?
- Что значит "пропагандировать"? - уклонился от прямого ответа Рам. - Кто меня послушает, если я стану убеждать народ бросить то, что просто так бросить нельзя? Все знают, что если не принять вовремя дозу, то крыша рухнет и уже на место не встанет, потому как мозг сломается. Бросить можно только в самом начале. Но как раз тогда никто и не хочет бросать, потому что эффект слишком хорош. Ты не просто чувствуешь себя суперменом, а становишься им.
- Угу. Однако если все так шоколадно, тогда за что тебе хотят свернуть шею?
- Я хочу вытащить одного парня: мы с ним вместе когда-то начинали. Уговариваю его полететь со мной на Новую Землю. Помнишь, где меня лечили?
- Ну и?
- Он согласен. Он же знает, что ему уже недолго осталось коптить окружающее пространство. Больше тридцатника никто из потребителей чунга не живет, и ему даже сейчас хватает кредиток только на поддерживающую дозу.
- Ясно. Значит, Фогель прав: ты действительно под приговором. В общем, если ты действительно намерен всерьез помочь своему дружку, то завтра прихватываешь меня с собой, и вся наша команда тебе в твоем деле помогает. И даже не возражай: один ты не справишься, это невозможно. Надеюсь, ты не слишком много обо мне успел растрезвонить?
- Я похож на дурака?
Рано утром еще до того, как Рам проснулся, Лил вышла на улицу и подала сигнал своим людям о начале операции. Вернувшись в гостиницу, она разбудила всю четверку своих подопечных, чтобы парни могли позавтракать и приготовится.
- А если информатор Фогеля не придет, что тогда будем делать? - задал вполне резонный вопрос Тушкан.
- В моем кристаллере встроен маячок. Включите свои дивайсы и будете ориентироваться на его перемещение. Действовать будете по обстоятельствам: помните про два варианта.
Лил, разумеется, не стала говорить никому из четверки, что рассчитывает прежде всего на себя и тех, чьи контакты мать дала ей на случай возникновения ЧП. Участие Соболя и Тушкана с Фогелем было необходимо прежде всего ради них самих, чтобы была возможность забрать их с Тьеры. Удрать с одним Рамом и его подзащитным было для нее пустяком. Но не пустяком было проделать все так, чтобы им двоим можно было впоследствии прилетать в Спейстаун и после.
К тому же она понимала: Рам не побежит никуда, если не будет уверен, что сделал все возможное, чтобы помочь другим вырваться из той паутины, в которой не так давно барахтался сам. И нужды не было, что для всего Великого Космоса потребители чунга были уже не людьми, а кем-то вроде монстров - для Рама они были "его народом", такими же, как он сам.
Мало того: знай он, в чем на самом деле состоял курс лечения, он бы наплевал на любой риск, но широко распространил бы этот метод по всем притонам Спейстауна и Космопорта. Поэтому, вместо того чтобы дергаться, Лил изобразила из себя наивную куколку, для чего оделась попроще, и вооружилась до зубов разными доступными ей техническими причиндалами. Чтобы отправиться вместе с Рамом туда, куда его повел тот самый приятель, который выразил желание улететь вместе с ними в чудо-лечебницу для избавления от смертоносной привычки.
- Там есть кое-кто, кто хотел бы с тобой познакомиться, - сказал он.
Дом, к которому этот парень их привел, хотя и находился почти в самом центре Спейстауна, но был достаточно облезлым, чтобы не обещать ничего занимательного внутри. И действительно, вестибюль в подъезде отсутствовал, одну стенку занимали квартирные почтовые ящики, развешенные в три ряда, а на противоположной, ничем не прикрытой кроме слоя облупившейся, выкрашенной в непонятный цвет штукатурки, можно было прочесть некоторое количество надписей. Надписи были исполнены в разном стиле, но слабо поддавались дешифровке вследствие очевидной безграмотности авторов.
Однако перед Лил задача дешифровки чужого эпистолярного творчества не стояла, и она направила свой взор вперед, где усталого посетителя ждала лифтовая кабина, судя по размеру дверей, рассчитанная на перевозку не только живых грузов, но и мебельного приложения к ним.