- Здрасьте! - растерянно проговорила Нурия. - Ты хоть бы предупредил нас, сынок, чтобы мы как-то приготовились.
- А я и сам не знал, что так будет - все произошло внезапно. Если бы не Том, мы со Старой не сумели бы сразу расписаться и получить отпуск вне графика.
- Ну, если он там у вас, в вашем секторе, такая важная персона, то добро пожаловать, - сказал хозяин дома, стараясь придать своему голосу некоторую шутливость, чтобы сгладить неловкость.
- Здравствуйте! - сказал Туман как можно вежливей. - Я постараюсь вас не очень стеснить. Но мне не хочется оправляться в гостиницу - надоели общежития, мне хочется тепла и уюта. Рока говорил, что у вас есть комната для гостей, а свою лепту в ваш семейный бюджет я готов внести хоть сегодня.
Действительно: дом, в котором обитало семейство Эреро, был гораздо больше, чем требовалось для проживания троих взрослых и одного двухлетнего ребенка. Он был двухэтажным, с террасой и садом вокруг. Двор тоже был вместительным: с гаражом, который стоял отдельно, и сараем.
- Какая еще лепта? - замахала руками хозяйка дома. - Неужели один лишний человек нас объест? Где шестеро за столом уместятся, там и семеро сядут... Зови меня тетя Нурия.
- Асеро, - протянул руку хозяин. - А это наша дочка, Олеада.
- Можно просто Оле, - сказала стройная темноволосая девушка, появившаяся в прихожей. Она руки не подала, и взгляд ее, обращенный к незваному гостю, излучал что угодно, но только не сердечность. - Старочка, я так рада, что ты к нам вернулась! Идем наверх, я приготовила все-все-все для своего племянника. И люльку, и пеленки.
Вечером, когда гость отправился отдыхать, хозяин дома постучался в комнату к молодоженам.
- Я хочу серьезно поговорить с тобой, сынок, - сказал он, когда дверь за ним закрылась. - Ты ведь не просто так привел сюда этого самого Тома, да?
- Угу, - согласился Рока. - Я хочу, чтобы у них с Оле был шанс узнать друг друга. Ну и вы тоже могли бы к нему присмотреться.
- То есть он - жених.
- Угу.
- И ты думаешь, что мы с матерью совсем слепые и не догадаемся, кто он такой?
- И кто же? - невозмутимо спросил Рока. Он заранее продумал, что ответить родителям по поводу излишнего сходства внешности Тумана с парнями клана.
- Если у кого-то глаза как у пантра, уши как у пантра, ходит он на четырех лапах и имеет хвост, да притом еще и мурлычет - то кто он такой? Да и фамилия у него - ты в курсе, что "кузнец" на одном из тьеранских языков переводится "Смидт"?
- Наша фамилия "Эреро" обозначает то же самое. Однако ведь мы - рабочая сила? Ну да, он конечно же родственник Смидтам, ну и что? Твой собственный внук тоже приходится правнуком ихнему Дяде Виту, так ты же не собираешься его за это изгонять из дома? Ты же отлично знаешь, что раньше господа правители сеяли свою кровь где ни попадя. В общем, Том мой друг, и давай на этом закончим этот разговор.
- А если он...
- У него честные намерения. Если ему не понравится характер Оле, и дело не сладится, то он просто вернется на Четвертую Полосу, не доставив нам никаких хлопот. Думаю, что в течение трех дней все решится...
А когда они со Старой остались наедине (малыш был не в счет, он в разговорах взрослых не участвовал), Стара проговорила тихонько:
- Бедная Ната! Каково ей сейчас приходится! Родной брат - и тот сбежал, даже поплакаться некому. И как ты после всего этого сможешь там работать?
- Между мной и ней ничего не было, кроме пары букетов. Я был скромен как шторка - приходил в гости только когда меня ждали, и лишнего не задерживался. И никогда не оставался с ней один на один - только при свидетелях или при ее брате.
- А чувства? Думаешь, она просто так согласилась выйти за тебя замуж? Из-за пары букетов?
Рока поразмышлял. Потом он взглянул на Стару, еще не так давно называвшую себя Стеллой Смидт, и шевельнул мозгой еще. Стара как раз кормила грудью их малыша, и ее тревога о неудачливой сопернице не была притворной. Необходимо было посоветоваться с кем-то, кто в таких ситуациях разбирался и был косвенным виновником произошедшего. Рока извлек из багажа кристаллер и набрал нужный номер. Скоро экран дивайса засветился, и на столе перед ним появилось нужная голографическая картинка.
- Привет, Лил! - сказал Рока, увидев изображение. - У меня возникла проблема, которую кроме тебя разрешить никто не сможет...
- Даже так? - прозвучал изумленно-усталый голос. - Ну, выкладывай.
- На Четвертой Полосе есть девушка: красивая, честная, чистая душой - в общем, все достоинства. Но женихов вокруг нее нет - из клана там она одна. К тому же она имела неосторожность неудачно влюбиться - этот парень женился на другой, и теперь ее сердце почти разбито. Она девушка, конечно, сильная, но не знаю, надолго ли ее хватит. Как бы ее горем не воспользовался какой-нето жоржик из акционеров, и она не совершила глупость, склонив голову ему на плечо.
- А тебе какая до этого печаль? - спросила Лил строго. - Отношения между двумя - это их личное дело.
- Так-то оно так, но муж хозяйки - это хозяин над территорией. А мне туда возвращаться и три года там отрабатывать после техникума.
- И чего ты от меня хочешь?
- Найди парня, который способен перехватить инициативу и заменить ей ... в общем, ее несостоявшегося жениха.
Лил подумала...
- То есть тебя? - сделала она вывод.
- Угу. Не подумай плохого, но не мог же я жениться стразу на двух девушках? Я не клансмен, и мне по рангу полагается только одна!