- Хотел доказать это вам. Чтобы вы тоже узнали, какая она необыкновенная, и перестали смеяться. Но сейчас понял - не могу. Она страдает, а у меня душа разрывается на части. И делайте что хотите, но я сейчас же выпускаю ее и рассказываю ей, что это был розыгрыш.
- Дела! - протянул Соболь. - Втюрился ты, однако, конкретно...
- Угу, - сказал Тушкан. - вшендяпился по самую макушку.
Рам пожал плечами и пошел выпускать Лил.
- И я должна вам верить? - спросила Лил во время трапезы. На этот раз она ела, хотя и меньше, чем обычно, сославшись на отсутствие аппетита.
- Да, - отвечал Рам. - Ребята хотят домой, они просто не знают, как понимать твои действия, и не уверены в правильности своего решения. Они тебя боятся.
- Боятся? - изумилась Лил. Она обвела глазами публику. - Разве я кого-то здесь пыталась пугать? Я полетела с вами только для того, чтобы в случае чего наши могли прийти вам на помощь. Потому что империя велика, а Космос еще больше - где вас искать в случае очередного ЧП? А у наших есть кое-какие связи среди высшего эшелона управленцев, и некоторые из них мне доступны.
- Не прибедняйся, Лил, - усмехнулся Фогель. - Ты и сама многое можешь.
- Могу, но не все. Например, я не могу заставить летать звездолеты без топлива. А наши баки практически пусты.
Компания переглянулась.
- Надеюсь, ты шутишь? - недоверчиво сказал Тушкан.
- А есть повод для смеха? Вы на приборы хоть иногда смотрите, в увлечении своими маршрутами? Нам его едва хватит для высадки на Лакро, чтобы там дозаправиться. Поэтому поздравляю - вас ожидает очередная экскурсия в ваше прошлое, планировали вы это, или нет.
- Мы не хотели, - сказал Соболь, и в его голосе прозвучало раскаяние. - Мы намеревались совершит виток вокруг Лакро и сразу же лечь на обратный маршрут.
- Попробую поверить. Тем более, что ничего другого мне не остается. А пока отправлюсь-ка я отдыхать в свой чулан, чтобы у вас новых подозрений не появилось о моей зловредности. Кстати, постель вы мне там устроили просто люксовую - все очень удобно, спасибо...
Сказать-то она это сказала, но на следующий день полета парни Лил едва узнали, настолько поменялась ее внешность. Вместо костюма-тройки, сшитой по последней тьеранской моде, она была облачена в нечто, извлеченное из гардероба Рама, и поскольку тот был выше ее ростом, то сидело оно на ней соответственно мешком. Этот "мешок" полностью искажал ее фигуру: рукава куртки были завернуты, брючины подшиты грубыми стежками, нарочито неумелыми. Самым же главным были волосы - они были подстрижены как можно короче, явным "самостригом", которому больше подошло бы название "обкорнаны". И цвет их изменился: чуть-чуть, самую малость, но платина превратилась в сероватость, а на лице появились грязные разводы
- В чем дело? - фыркнула Лил, увидев оторопь, которую парни даже не попытались скрыть. - На Лакро я намерена выглядеть именно так. Чучелом. Чтобы всем было понятно: я собой не торгую.
- Просто как-то неожиданно, - наконец нашелся Соболь. - Я много раз слышал, что одежда меняет женщин, но чтобы настолько...
- Думаешь, будто работорговцы совсем тупые, и не догадаются, что тебя можно отмыть и приодеть? - с сомнением произнес Тушкан.
- Ну, по крайней мере на миллион я уже не выгляжу.
- Что верно, то верно, - согласился Фогель. - Только ты не переигрывай, а то к тебе с другого ракурса интерес возникнет: кто ты такая и откуда у тебя звездолет.
Лил кивнула.
- Я подумаю над этим вопросом, - сказала она. - Время еще есть.
Время у них действительно еще имелось. Поэтому на площадку Лакрианского космопорта ступило не беспризорное чучело, а мальчиковатого вида особь в рабочем комбинезоне, кепке и с сумкой наперевес на правом плече. Особь была не одна - Рам не захотел отпускать жену без сопровождения. Выяснив цену на топливо и способ оплаты, Лил сделала заказ, проследила за погрузкой на платформу и, усевшись в кабинку к оператору платформы, двинула с ним к той точке, где стоял звездолет.
Рам ехал позади, контролируя обстановку. Но предвидеть все сюрпризы судьбы ни он, ни тем более Лил, не могли. Пока она занималась заправкой, он, чтобы не мешаться, обогнул звездолет и поднялся ко входному люку со стороны трапа. Чтобы войти внутрь и подождать на месте возвращения с прогулки Фогеля, Тушкана и Соболя. Он почти не ошибся: все трое были уже неподалеку, и махали ему руками. Впрочем, они были не одни: рядом с ними кто-то стоял, и у Рама от неприятного предчувствия нехорошо сжалось сердце.
- Что-то случилось? - спросила Лил, подойдя к трапу. Она только что проводила грузовую платформу и заперла отсек для дозаправки. - Почему они не подходят?
- Не знаю, - отвечал Рам. - Поеду посмотрю, что там стряслось.
- Я с тобой.
Только приблизившись, Рам понял, что его смущало в поведении дружков: рядом с ними стояла парочка его знакомых в их лакрианскую бытность. И по всем признаком, эта парочка паслась тут отнюдь не в столь жалком количестве как две персоны. А бластеры, заткнутые за поясами всей компании делали положение их пятерки и вовсе критическим: они были практически безоружны, если не считать складных ножей в карманах. Против бластеров ножи были ничто, и демонстрировать героизм было не по теме. Рам изобразил на своей вывеске радость от встречи и воскликнул:
- Сэм, Пак! Сколько лет, сколько зим! Не ожидал, вот уж не ожидал!
- Мы тоже рады сказать тебе "Привет", - ответствовал тот из двоих, кого звали Сэмом. - А это кто рядом с тобой?
- Это Лил, она с нами.
- Мы ж вам махали, чтобы вы немедленно улетали, - процедил сквозь зубы Соболь на русском языке.