— Стелла, — аккуратно начала Кэт. — Может, ты зря это? Ну поступи ты, а потом отчислишься, если что. В универе очень круто! Я сегодня была на консультации и познакомилась с такими клёвыми парнями…
Подруга тут же мечтательно посмотрела в окно.
— Ни за что, — отрезала Стелла, явно не разделяя восторгов подруги. — Из принципа не пойду на юридический. Дам слабину сейчас — они всю жизнь будут вести себя со мной, как с марионеткой. Они мне не семья.
— Не говори так…
— Буду говорить. Потому что это чистейшая правда.
Кэт не стала спорить. Она знала, что её подруга никогда в жизни не уступит. И уж если у Стеллы и появлялись какие-то принципы, то это было навсегда. Поэтому она лишь пожала плечами и предложила ей пойти на второй этаж, постелиться в гостевой спальне.
Они поднялись по лестнице и Стелла тут же заулыбалась:
— Бади! Привет, дружище! — она опустилась на колени и потянула руки к маленькому шпицу, который лежал рядом с креслом в собачьей лежанке. — Бади, ты что-то похудел… Что с ним, Кэт?
— Да не ест толком пару дней, — ответила подруга, вынимая из гардеробной чистое постельное белье. — Думаю, это из-за жары. Июль в этом году бьёт все рекорды.
— Ну да, наверное. Такой шерстяной дружок… У кого так много шерсти? А? У кого? Бади-Бади...
Стелла начала с ним играться, однако шпиц почему-то не разделил её желания и тут же отскочил от рук в сторону.
— У меня только будет просьба к тебе, — сказала Кэт, надевая наволочку на подушку. — Мне завтра с утра опять нужно будет убежать в универ. А в десять должны прийти ремонтники и посмотреть, что у нас не так с электричеством. Пробки часто выбивает… Я хотела попросить соседку, но раз ты будешь у меня…
— Без вопросов, Кэт, — тут же кивнула Стелла. — Могу ещё что-то сделать, если нужно. Ты говори.
— О, ну брось! Ведь ты моя гостья.
— А что «брось»? Не стесняйся. Я честно не знаю, когда смогу вернуться домой и на сколько я у тебя тут застряла. Поэтому смело нагружай меня любыми домашними делами.
Кэт натянуто улыбнулась и тут же посмотрела на подругу с толикой беспокойства:
— Стелла, я всегда тебе рада и ты можешь оставаться у меня сколько хочешь, но… ты ведь не с концами решила уйти из семьи?..
Та закатила глаза и пожала плечами.
— Слушай. Я понимаю, что для тебя Мелания — не самая идеальная мачеха…
— Она ходячий ужас, — перебила её Стелла. — Я же сказала, что она ни во что не ставит ни меня, ни мои желания! С ней невозможно жить!
— Да, но у тебя есть какой-то план? Что ты будешь делать дальше, если не планируешь поступать в университет? — аккуратно спросила Кэт. — Ты же понимаешь, что у тебя не получится сбегать из дома каждый раз, когда вы ругаетесь? Может, ты поговоришь с Борисом?
Стелла тут же насупилась:
— Я не буду с ним говорить. Он мне никто.
— Он твой отчим.
— Вот именно. Чужой человек.
Кэт бросила подушку на кровать, подошла к подруге и опустила свою руку ей на ладонь.
— Я знаю, ты злишься на него. За то, что предал память твоей мамы и женился на другой женщине. Но он воспитывал тебя почти пять лет, Стелла… Он любит тебя. Иначе и быть не может.
— Он всегда будет на её стороне, — натянуто сказала та, уперев взгляд в пол.
— Мне кажется, ты слишком строга к нему.
Они легли на кровать и поболтали ещё немного. Стелла смягчилась, хотя в её голосе всю ещё чувствовалась горечь. Она была рада, что в её жизни есть Кэт, которая всегда поддержит и будет опорой в сложный момент. Но соглашаться с ней во всём ей совершенно не хотелось.
Как и, впрочем, возвращаться в родной дом.
Глава 2
Электрики приехали раньше на час. Стелла ещё толком и проснуться не успела, как они уже стояли под окнами и несдержанно стучали в дверь.
Только недовольное потявкивание Бади привело её в чувство и заставило сломя голову рвануть вниз, на первый этаж, прямо в пижаме.
— Извините, — пролепетала она мастерам, провожая их в дом с виноватой улыбкой. — Я вас не слышала…
Чтобы хоть как-то загладить свою вину, она предложила им целый кувшин ледяного лимонада.
Поднимаясь наверх, Стелла попутно заглянула в комнату Кэт. Судя по спешно заправленной кровати, подруга совсем недавно умчалась в университет на очередную консультацию по вступительным экзаменам. Мысли о том, что недавно они сидели за одной партой, а совсем скоро разойдутся как в море корабли, слегка огорчали её. И навевали дурацкие воспоминания о том, как они в классе седьмом или восьмом вместе планировали своё будущее:
«Я стану крутой телеведущей, а ты актрисой, — говорила Кэт, намазывая губы прозрачным шариковым блеском. — Мы будем с тобой звёздами экранов! И все парни будут по нам сохнуть! А девчонки — завидовать…»