В воздухе витал тошнотворный запах лекарств, гнили и помоев.
— Почему его лечат в этом теле?
— Он не поддается насильственной смене лика, — прошептала сиделка и подала императору какой-то свиток с записями. — Я разбужу целителя, ваша многоликость.
— Ступай.
Алэр развернул хрустнувшие в его руке листы, попытался разобрать безобразные каракули, но скоро бросил безнадежное занятие.
Лекарь, явившийся через несколько томительных минут, тоже не сказал ничего толкового. Повреждения император видел и сам, как физические, так и магические. Феранар, первый боец на кулаках, любивший эти простонародные забавы, был попросту зверски избит. Множество гематом, несколько переломов и наверняка сотрясение мозга.
— Все заживет, ваша многоликость, внутренние органы не сильно задеты, только… хм… наружные… незначительно… — засуетился дежурный целитель, сухонький и невысокий ласх с тусклыми от усталости глазами. — Но восстанавливаться ваш… кхм… советник будет долго. Пару месяцев. Не знаю, как, но у него словно бы блокирована возможность смены лика. Магические каналы чем-то будто закупорены.
«Словно бы», «будто»… Что за лепет!
Конечно, Алэр найдет безумца, кто это сделал. Но Феранар нужен сейчас! Неделя, что дал ему Азархарт, — слишком малый срок.
— Максимально ускорь регенерацию, — распорядился император. — Доноров привлеки. Сильнейших ласхов. Но сними блоки. Мой советник должен подняться за три дня.
— Невозможно, мессир! — ужаснулся лекарь.
— Если для тебя это невозможно, зачем ты мне нужен? — процедил Алэр, и лекарь под его тяжелым взглядом захрипел. Сложно дышать замороженными в мгновение ока легкими.
Ласха спасло только то, что у него-то способность к смене лика не блокирована. Целитель колыхнулся в воздухе и осел к ногам Алэра светящимся голубым сугробом с трясущимся от страха ледяным гребнем.
— Выполняй! — велел владыка Севера.
Сугроб озарился краткой вспышкой зримой речи, подтвердил, что приказ будет исполнен.
Алэр уже начал строить портал, не пешком же возвращаться в покои, но его остановил робкий шепот целителя:
— А с трупом девушки что делать, мой император?
— Какой девушки?
— Фрейлины вашей невесты. Сиделка обнаружила ее в лечебнице незадолго до того, как был найден господин советник. Кто принес ее и как умудрился пройти мимо поста охраны, неизвестно. Сигнал защиты сработал с опозданием. Вместо сигнала вызова, как мы поняли. Мы делали все, что могли, но она всего лишь человек и скончалась от внутреннего кровотечения.
— Она тоже была избита?
— Ее зверски насиловали, ваша многоликость. Но в ней мы обнаружили только… — ласх запнулся, но решительно продолжил, — семя вашего советника Феранара, и на ее коже следы только его магии. Как с его последней женой, мой господин, — в глазах целителя блеснул укоризненный огонек. — Мы отнесли ее на ледник при лечебнице.
Получалась странная картина. Кто-то утащил у палача его жертву, тайком подбросил целителям, вызвал их уже уходя, а потом от души отделал насильника? Кто и зачем? И как сумел справиться с мощью императорского пса, перед которым трепетали даже могущественные старейшины?
— Еще кому-нибудь сегодня требовалась помощь целителей? — спросил Алэр.
Не мог же Феранир позволить избить себя как беспомощного младенца. Значит, есть еще как минимум один пострадавший. Но скорее всего на советника напали группой.
— Нет, ваша многоликость, больше никто не обращался. Так куда труп-то девать?
Алэр хотел было приказать, чтобы покойницу сбросили в могильник для неопознанных людей, но вовремя вспомнил, что леди Марцела была подданной Гардарунтской короны. И придется придумывать, что же с ней случилось и почему.
Жаль, что выманить Лэйрина на такую во всех смыслах дохлую приманку не получится. А вот потрепать нежные нервы принцессы…
Он усмехнулся и потребовал показать несчастную жертву любви палача Феранара. Надо оценить объем работы.
Глава 5. Сладкий лик моноголикого
Сначала Летта с нервной дрожью ждала новых каверз от жениха. Но он отсутствовал на обеде и ужине. Да и наутро его кресло в трапезной пустовало, что не могло не радовать. Сердечко принцессы оживилось как сад по весне.
Она даже начала улыбаться за столом, зная, как украшает улыбка ее бледное, забывшее о солнце личико. И красную рыбу теперь ела безбоязненно, потому что принц Игинир как бы между прочим, в светской беседе, заметил, что в рыбе содержатся вещества, способствующие уму и памяти. Вряд ли удастся быстро поумнеть, чтобы покорить сердце наследника, но никакими средствами пренебрегать не стоило. Летта хотела быть в прекрасных глазах принца самой-самой – красивой, умной, достойной!