– Приятно видеть, что ваше настроение наконец-то улучшилось, – доброжелательно отметил магистр Аскариус.
Пожилой куратор не единожды за эти дни пытался отвлечь Лорану от излишне эмоциональной, по его мнению, реакции на слова Савелия. И девушка понимала, что в принципе, если глядеть на ситуацию со стороны, Аскариус прав. Однако не объяснять ведь старику прилюдно, что Лоране необходимо пообщаться с Дамиром, а Савелий не дает ни единой возможности это сделать.
Девушка с досадой куснула губу, но потом решительно тряхнула головой, прогоняя плохие мысли, и откликнулась:
– Оно не могло не улучшиться. Ведь здесь намного лучше, чем в той деревеньке с кучей крыс-зомби. Воздух свежий, природа…
– Лора, вы с таким обожанием на эту природу смотрите, словно идете не уничтожать практаша, а подкормить его, – тут же язвительно отметил магистр Савелий.
От слов некроманта у Лораны на мгновение аж дар речи пропал.
– Что-о?! – взвилась она, мгновенно забыв о собственном решении этого типа игнорировать. – Да как вы только предположить подобное могли?!
– А что еще можно предположить, наблюдая за вашей очаровательной улыбкой и влюбленно-мечтательным взглядом, направленным на отожравшиеся благодаря практашу растения? – Савелий хмыкнул. – Хотя о чем это я? Конечно, ведь вам по профессии полагается выискивать удачные подкормки, а из покойников они весьма неплохи…
– Прекратите! – не выдержала Лорана. – Я просто люблю природу! И моя профессия не настолько мерзка и отвратительна, как ваша! – выдохнула она под конец.
Правда, к изумлению девушки, гневная тирада вызвала на губах Савелия лишь улыбку.
– Отвратительна? Чем же? – с любопытством уточнил магистр. – Мы ведь оба копаемся в земле. Только вас интересует флора, а меня фауна.
– Дохлая фауна! – брезгливо поправила она.
– Это детали, – беспечно отмахнулся некромант. – Кстати, ваша флора тоже жива лишь условно.
– Условно? – Лорана вновь не сдержала возмущения. – Да растения дышат, растут, они… – Девушка осеклась, видя, что Савелий даже не вслушивается в перечисляемые ею аргументы.
«А ведь ему действительно наплевать на мои слова, – внезапно поняла Лорана. – Этот тип просто методично выводит меня из себя». Но почему?
– Вам что, доставляет удовольствие надо мной издеваться? – выдохнула она, ожидая хотя бы минимальных извинений или оправданий в ответ.
Однако Савелий лишь развел руками и спокойно подтвердил:
– Да.
От такой откровенной наглости девушка открыла рот, а с губ сорвалось растерянное:
– Но почему?!
В глазах магистра промелькнули смешинки.
– Вы забавно на это реагируете, – сообщил он и, подмигнув, ускорил шаг.
Развлекается! Этот демонов некромант с ней попросту развлекается от скуки!
– Вы ужасный, жуткий, циничный, отвратительный тип! – не выдержав, зло выкрикнула Лорана ему в спину.
– Не нужно, дорогая, – магистр Аскариус, успокаивая, сжал ее руку. – Для него это не оскорбления, а комплименты. Одно слово – некромант.
Небольшой пролесок маги миновали в молчании и буквально через четверть часа вышли к заброшенной деревне. Точнее, к тому, что осталось от нее за год буйства практаша. Покосившиеся заборы и дома здесь почти полностью скрыл цепкий плющ, а дороги лишь угадывались под шелковистым ковром изумрудно-зеленой травы.
Во всей округе не слышалось ни птички, ни сверчка, только шелест листьев. Хотя это как раз и понятно: практаш сожрал все, до чего смог дотянуться.
– Хорошо, что эта сволочь оживает лишь по ночам, – пробормотал вполголоса Дамир. Видимо, тоже впечатлился.
А вот магистр Аскариус, напротив, разглядывал деревню с самым заинтересованным видом.
– Странно, – наконец изрек он. – Практаш занимает слишком большую площадь. Учитывая рассказы деревенских о том, что народа здесь погибло немного, а большей части удалось уйти, изначально он был куда меньше.
– Отъелся за год? – выдвинул версию Савелий.
Лорана с удивлением заметила, что вид у некроманта впервые за все их путешествие стал серьезный и собранный. Даже свою нежить он ловил с более равнодушным видом.
– Именно, что отъелся, – подтвердил пожилой куратор. – Вот только на чем? Неужели в этих лесах водится столько крупного зверья?
– Вряд ли. Скорее, его кто-то подкармливал, – мрачно откликнулся Дамир.
Лорана вздрогнула. Она слишком хорошо знала особенности жизнедеятельности практаша, чтобы не понимать: жуткое предположение темноволосого элементалиста было самым логичным объяснением.
– Я могу проверить, – предложил Савелий. – Пройдусь по округе, поищу следы мертвецов. Час-другой, и будем знать, кто здесь погибал и в каком количестве.
– Это хорошая мысль, – магистр Аскариус согласно кивнул. – А я пока зачарую нам какое-нибудь жилище для ночлега. Чувствую, возни с этим практашем предстоит много, сегодня можем и не управиться. Дамир, пойдем со мной, поможешь, если что. Здешние дома изрядно покосились, старику в них пробраться проблемно. Лора, – он повернулся к девушке, – пройдись с Савелием, посмотри границы проклятой земли. Нам надо определиться, сколько сковывающих меток ставить.
– Я? – Лорана растерянно посмотрела на своего куратора. Перспектива прогулки с некромантом ее совсем не радовала. – Но…
– Пойдемте, Лора, – с улыбкой прервал ее Савелий. – Или вы хотите заставить пожилого человека бегать по всем этим ухабам и буеракам?
– Нет, разумеется. – Девушка сердито выдохнула и, не глядя на некроманта, пошла вперед.
Свою работу она выполнит. Даже несмотря на присутствие рядом этого язвительного блондина. И вообще…
– Лора, нам в другую сторону!
Насчет ухабов Савелий оказался прав: по всей округе земля бугрилась, словно вспаханная огромной мотыгой. Лорана знала, что где-то там, в глубине, разрастаются огромные корни.
В общем, идти и впрямь было трудно. За густой высокой травой все эти буераки сложно было разглядеть, так что девушка довольно часто то спотыкалась, то норовила провалиться в рыхлые ямы. И, как ни неприятно ей было признавать, от растяжений или, того хуже, переломов ее спасал лишь Савелий. Демонстрируя неплохую реакцию, некромант умудрялся каждый раз поддерживать Лорану, а пару раз и вовсе подхватывал на руки.
Делал он это, кстати, осторожно, так, словно и впрямь беспокоился. Вот только сопровождал свои действия язвительными высказываниями по поводу неуклюжих, засидевшихся в лаборатории девиц, напрочь убивая даже зачатки романтизма ситуации. При этом сам Савелий, что удивительно, шел, словно по ровной дороге.
«А земля его любит», – с легкой завистью и неожиданной ревностью констатировала девушка. Стало обидно, что некромант на земле лучше себя чувствует, чем она, элементалистка. А после того, как вспомнилось его самоуверенное утверждение о том, что их профессии во многом схожи, Лорана и вовсе прикусила губу от злости. И от досады на полученное подтверждение, что это действительно так. Короче говоря, все изначальные планы Лораны о том, что на Савелия она внимания обращать не станет, не оправдались.
Однако чем дальше они шли, тем больше некромант хмурился, а язвительные подколки звучали все реже и реже. И от этого Лоране неожиданно стало неуютно. Теперь ей даже хотелось, чтобы Савелий вновь стал тем несносным типом, каким она за эти дни привыкла его видеть. Так девушка хотя бы знала, что все в порядке. А теперь, когда после очередной поддержки некромант не произнес ни слова, Лорана не выдержала. Осторожно коснулась его руки и тихо спросила:
– Все настолько плохо?
– Да. – Коротко, без единой смешинки в глазах ответил Савелий. – Мертвецов здесь не пара-тройка человек и даже не десяток. Их намного больше, Лора. Намного. Причем неупокоенных, погибших насильственной смертью. Такое напряжение темной энергетики не на каждом кладбище встретишь.
Лорана испуганно сглотнула.
– Но откуда? – пробормотала она. – Неужели практаша и впрямь кто-то кормит?