– Сегодня утром вы не испытывали ко мне особой симпатии.
– Разве у меня были к этому основания? Это, может, глупо, но вы единственный, с которым это случилось. Для меня вы были богом, и, когда вы так отреагировали на мое отношение к вам, мне все стало безразличным.
Она отвернулась.
– Сожалею. Я был не в себе.
– Когда я хорошенько об этом поразмышляла, то поняла это. Вот почему и вернулась.
Она прошла в комнату. Талбот сел на диван и прикрыл ноги полой халата.
– Послушайте, Вики, кто вы, что такое я вам сделал?
– Это может подождать, – улыбнулась она. – Вы что-нибудь ели после завтрака?
– Кажется, нет.
– Так я и знала! Я была уверена в этом и принесла вам хороший бифштекс и все, что к нему полагается. – Вики направилась прямо на кухню. – А вы посидите здесь и спокойно допивайте свой стакан, и даже второй, если вам захочется. Все будет готово через четверть часа.
Взгляд Талбота снова, перешел на фото Джейн. Да, не все женщины одинаковы. Если бы Джейн когда-нибудь принесла домой бифштекс к предложила приготовить его своими руками, своими белыми ручками, она бы потребовала, чтобы он перестал пить и шел помогать ей.
Вики предложила ему спокойно выпить стакан виски, и даже другой, если ему захочется. Он до сих пор еще не знал, кто она, но он уже рассматривал ее как интересующую его личность.
Глава 4
Вы уверены, что хотите меня?
Ночь не принесла свежести, и, несмотря на вентилятор, в маленькой столовой, которую Джейн презирала, было жарко. Вики находила столовую уютной и очаровательной.
– У миссис Талбот, вероятно, масса вкуса.
– Бывшая миссис Талбот.
– Это вас огорчает, да?
– Да, и особенно потому, что это пришлось на тяжелый период моей жизни. Но надо надеяться на лучшие времена.
– Надо надеяться.
Талбот покончил со своим бифштексом. Он никогда не ел ничего вкуснее. Чем больше он смотрел на Вики, тем больше находил ее необычной. Девушка налила ему кофе.
– Отлично, Вики! Теперь начинайте свой рассказ. Что я такое сделал когда-то для вас и почему вы так заботитесь обо мне?
Она облизала губы.
– Я думаю...
– Что же?
– Ну, я подумала, что, если бы мы пили кофе в гостиной, тогда можно было бы включить музыку. Я это часто видела в кино и читала про это в романах, но мне никогда не удавалось проделать это в жизни.
– Никогда?
– Кроме шуток!
Талбот отодвинул свой стул.
– Вы займетесь кофе.
Она подошла к проигрывателю и поставила пластинку с Кармен Каваларо, после чего устроилась на диване.
– О'кей, теперь начинайте. Я слушаю вас, леди.
Талбот уселся в кресло напротив нее.
– Вы говорите, как судья во время допроса.
– Как экс-прокурор.
– Перестаньте распускать нюни. Постарайтесь вспомнить... это было пять лет назад...
– Вспомнил, – произнес Талбот, щелкая пальцами. – Вы – маленькая Ползен. Я был гражданским обвинителем во время этого процесса.
– Вот-вот, – радостно произнесла она к поставила свою чашку на низкий столик, скрестив руки на коленях. – Но так как мне нечего было гордиться своим именем, ястала называться Пол.
Талбот с удовлетворением созерцал девушку: теперь он все отлично понимал. Ее настоящее имяВиктория Ползен, иэто одно из его первых дел. В то время Ползен была лишь бедной девчонкой, напуганной и худенькой, состоявшей буквально из одних костей, с коротко подстриженными волосами. Дело Ползен подсунул ему Харман. Ее отчим был моряком. Огромный детина, он ежедневно напивался и колотил жену и детей. А в день рождения Вики, ей исполнилось тогда четырнадцать лет, он вместо подарка оглушил ее и попытался изнасиловать.
Вики покраснела под взглядом Талбота.
– Я немного изменилась с той поры, ведь прошло уже пять лет, даже чуть больше.
– Помню. Суд распорядился забрать вас от родителей и поместить в дом сирот в Окала.
– Не суд, дорогой, это сделали лично вы. Вдобавок вы купили мне платье, башмаки и красивое белье, у меня никогда не было такого. Затем вы заплатили за билет до Окала и дали мне пять долларов на карманные расходы.
– Дьявол! Я совсем забыл об этом, – рассмеялся Талбот.
– А я нет.
– С вам хорошо обращались в Окала?
– Да, до того дня, когда мне исполнилось семнадцать лет. Потом я стала выкарабкиваться сама. Сперва я стала служанкой в Окала и Веро-бич. Я работала бы там я сейчас, если бы не услышала разговоров об этом вашем процессе. О нем писали во всех газетах.
– И это заставило вас вернуться сюда?
– Я тут уже пять недель.
– Почему?
– Вы были так добры ко мне, что я подумала, может, сумею быть вам полезной. А почему же еще? Во потому-то я и поджидала вас у Рили. Я погашаю, что не так красива и не так образована, как миссис Талбот, но, в конце концов, я... все же женщина! А когда мужчина несчастен я находится в тяжелой ситуации, он... нуждается в заботах женщины.
– Сядьте рядом со мной.
Вики прошла через комнату и села радом с Талботом.
– И потому вы проводили меня прошлой нсчью в бунгало?
– Это мой способ помочь вам. И потом... – она колебалась, прикусив губу.
– Что потом?
– Я влюблена в вас в течение пяти лет. Вы представляете собой нечто такое, чего я никогда раньше не встречала. И я... я пыталась полюбить кого-нибудь другого, но не сумела. По тем или иным причинам они так мало походили на вас.
Талбот нежно поцеловал ее.
– Это самая приятная вещь, которую якогда-либо слышал. Мне никогда не говорили ничего подобного.
Вики вытерла глаза подолом платья.
– Я отлично понимаю, что вы не можете ни любить меня, ни жениться на такой маленькой дворняжке, как я, но это ничего не значит. Я буду с вами столько времени, сколько вам захочется, Тэд. И когда я вам надоем, вам достаточно будет сказать мне об этом и я уйду.
– Но, Вики...
– Я говорю искренне. Я... Открылась дверь, и Вики смолкла.
– Кто там еще?! – возмутился Талбот. – Можно подумать, что мы находимся на вокзале.
Вошедший Харман, вынул сигарету изо рта, и положил свою панаму на стул.
– Прошу прощения, но я стучал.
– Ладно, ты ведь знаешь Вики.
– Да, мы виделись вчера вечером. И потом, я долго не задержусь. Я пришел сообщить тебе, что меня назначили Генеральным прокурором.
– Этого я и ожидал.
Харман сел на стул, с которого встала Вики.
– Если ты возражаешь, Тэд, то я откажусь.
– Но почему, боже мой!
– Это была не твоя ошибка. Ты не должен расплачиваться за нее такой ценой!
– Не говори глупостей.
– Что ты собираешься делать, Тэд?
– Пока ничего, и вообще, я не знаю. Но Харман был практичным человеком.
– Почему бы тебе не пожить полнокровной жизнью? Ты сунешь в чемодан необходимые вещи, отправишься со своей молодой подружкой куда-нибудь подальше и будешь ждать, пока не утихнет весь этот гвалт.
– А потом?
– Ты возвратишься и откроешь частную контору.
Талбот хотел ответить ему жизнерадостным голосом, но это удалось ему наполовину.
– А кто захочет меня как адвоката? Ведь по моей вине поджарили этого малого, ты забыл?
– Не строй из себя дурака! Ты считаешься лучшим адвокатом страны.
Талбот плеснул себе в кофе виски.
– Ну да, я хороший оратор. Даже Джейн признает это. Ты помнишь, когда судья Маннерс спросил у Конли, что он может добавить в свою защиту? Конли зачитал заявление, которое Джейн подготовила для своего клиента: "Господин судья, у меня есть что сказать в своем последнем слове. Суд объявил меня виновным на основании ложным свидетельств. Я невиновен. Я не убивал ни кассира, ни Эла Бакера. Я никогда не видел этих людей. Но господин прокурор, благодаря своему красноречию, сумел извратить факты и скрыл правду. Он желает моей смерти. Он предпочитает осудить невиновного, только бы его не победили в ораторском искусстве".
Талбот обнаружил, что весь дрожит. Вики взяла его за руку.