Отдохнуть не удалось, но Майкл сумел принять ванну и немного расслабиться в горячей воде. Надо сказать, что его раздражала приверженность англичан к ваннам - страшно неудобно! Жди пока наполнится, вода быстро остывает, приходится изворачиваться, чтобы ополоснуться, то ли дело - душ! Быстро, сразу начисто, и массаж к тому же! Но даже авиабазы не были оборудованы смесителями - два крана упорно содержали по отдельности холодную и горячую воду, и баста! Попробуй, быстренько ополоснуть лицо!
Но именно сегодня до Фрейзера дошло, почему эти люди так любят погружаться в воду - это единственная возможность спрятаться от общества чокнутых родственников.
Он не ожидал ничего хорошего от ужина - у англичан вообще напряженные отношения с едой, но мясо они любят и, как правило, всегда можно рассчитывать на стейк или ростбиф, но то, что Майкл увидел на столе в доме Мадресфилдов, было слишком по всем меркам!
За столом восседала умиротворенная (очевидно, путешествие в Шамбалу удалось!) леди Энн в ярком зеленом одеянии, из повязки на её голове торчали какие-то подозрительные засохшие листья и круглые колючки. Дама благостно и вполне разумно улыбалась, нетерпеливо поглядывая на стол. Проголодалась, наверное! Сэр Дадли со своим обычным задумчивым видом развернул салфетку и красноречиво глянул на служанку.
И та начала расставлять блюда. Майкл встревожено напрягся, ожидая лицезреть баранину в неудобоваримом соусе, но центральное место на столе заняло огромное блюдо с веером разложенной отварной морковкой. Остальное меню так же могло обрадовать только кролика - отварные брокколи, месиво похожее на тертую тыкву, тушеная капуста, яблоки с сельдереем, небольшая мисочка с приправленным карри рисом и нечто напоминающее пудинг жуткого фиолетового цвета. Почему-то отсутствовал даже традиционный картофель. Не было сандвичей с огурцом!
Ситуация сложилась крайне неловкая - весь стол вроде бы заставлен едой, но есть нечего!
Майкл растерянно указал на яблоки с сельдереем, но когда салат оказался у него в тарелке, нерешительно покосился на хозяев. Леди Энн с видимым наслаждением на лице вкушала морковку, а лорд тихо смаковал рис. И, судя по всему, эти люди были вполне довольны! Но жалкий кусочек рулета, одиноко болтающийся в его желудке, требовал более сытной пищи, чем тертое яблоко в сочетании с кусочками сельдерея.
- Нельзя ли принести хлеба? - осведомился он у расставляющей кулинарные изыски служанки.
Та настолько недоуменно глянула на него, как будто он попросил отбивную из кенгуру.
- Хлеб, мистер Фрейзер,- удивилась так же и её хозяйка,- слишком тяжел для желудка!
Майкл окинул придирчивым взором довольно пышные формы прислуги, и сразу смекнул, что от морковной диеты таких не наживешь! Да и лежащие у камина на почетном месте два огромных пса радовали глаз блестящей шерстью и сыто округлившимися боками. Кто хоть немного понимает в собачьем характере, знает, что такое довольство жизнью у них можно наблюдать только после близкого знакомства с хорошей мясной косточкой.
- Морковь - не лучший друг солдата, мэм, - твердо заметил он,- даже отварная!
- Неужели вы едите мясо убитых животных?!
- Да, мэм, и не менее трех раз в день!
Лица Мадресфилдов недоуменно вытянулись и застыли в каменном осуждении - очевидно, акции потенциального родственника стремительно покатились вниз. Какое нахальство - потребовать в доме убежденных вегетарианцев кусок мяса!
- Эвис,- холодным тоном осведомился лорд,- есть ли в нашем доме другая еда!
- Да, милорд,- присела прислуга,- собачья каша и яйца!
Майкл оживился до неприличия.
- Яичница будет в самый раз! А если к ней приложить ещё и тосты...
Всё! Если бы Памела не была совершеннолетней, ему бы немедля указали на дверь. Впрочем, может, зря он отказался от собачьей каши, та, наверняка, была на мясном бульоне.
Ужин закончился в ледяном молчании. Мало того, но даже дожидаться Памелы ему пришлось в одиночестве. Лорд, сдержанно извинившись, заявил, что он всегда укладывается спать рано, так как с утра делает пробежку по парку всегда в одно и то же время - 6 часов утра.
Майкл был не против одиночества, хотя и с тоской вглядывался в экран камина, прислушиваясь к даже самым незначительным шорохам за окном. Когда приедет Памела? Сумеет ли она выбраться из Лондона? А вдруг очередная бомбежка?
Компанию ему составили только два пса, очевидно, признав в госте собрата по крови - он так же, как и они, был хищником, случайно затесавшимся в стадо травоядных.
Фрейзер, наверное, все-таки задремал, потому что встрепенулся, заслышав шум в прихожей. Радостно подскочив на месте, Майкл оправил мундир, провел ладонью по волосам, подался навстречу и... разочарованно замер. На пороге гостиной появилась Фанни.
-А,- продемонстрировала разочарование и та,- я думала, вы уже спите!
- Я не сплю, леди, - смиренно отозвался Майкл,- жду вашу кузину.
У него не было ни малейшей охоты затевать новый спор об эмансипации, поэтому он постарался не дергать тигра за усы. Да, что там! Губы Майкла даже растянулись в заискивающей улыбке, но ему это не помогло.
- Я составлю вам компанию!- твердо заявила девица и пошла переодеваться.
Псы радостно заметались вокруг хозяйки, но она строго шикнула на них, и те покорно заняли свои места у камина. Вернулась девушка в предельно краткий срок. И хотя на ней был шерстяной пуловер и цветная блузка, особых изменений в её облике Майкл не заметил - даже эти сугубо дамские вещи смотрелись на Фанни, как форменный мундир. Наверное, она и в колыбели уже была ланс-капралом!
Опытной рукой и деловито она смешала два коктейля, даже не спросив, хочет ли он пить, уж не говоря о составе напитка, и воткнула гостю стакан в руки.
- Сегодня у меня был тяжелый день, мистер Фрейзер! - плюхнулась девица в кресло рядом.
Можно подумать, что у него легче!
- Весь день мы проверяли наличие затемняющих штор на окнах. И вы не представляете, сколько выписали штрафов. А я вот, негодяев, подставляющих своим разгильдяйством нас под немецкие бомбы не штрафовала, а сажала бы в тюрьму!
Такие женщины, как Фанни вызывали у Майкла настолько стойкую неприязнь, порой граничащую с откровенным отвращением, что он с трудом терпел их присутствие. Когда Всевышний создавал человечество, он зачем-то же поделил его на мужчин и женщин, а не стал лепить из глины бесполых гермафродитов! Фрейзер всегда сторонился женоподобных мужчин и дам с ухватками завсегдатаев пабов, но в этом доме мисс Крайс выступала в роли хозяйки, и с этим ничего нельзя было поделать.
- Разгильдяйство и безалаберность - вот что погубит наше королевство!
Она рассуждала так, словно ей не меньше шестидесяти лет. И все время, не умолкая, ворчала на каких-то несознательных сограждан, которые то ли не завели ящики с песком, то ли не устроили бомбоубежище у себя на кухне. Фанни надоела ему до чрезвычайности!
- Мисс Крайс, - решился прервать он зануду,- вы обручены?
- Какое это имеет значение? - волком воззрилась на невежу девица.
Значит, нет! Ну что ж, она сама напросилась....
- Знаете, - Майкл многозначительно улыбнулся, - в моей стране принято задавать такой вопрос девушкам, чтобы не надоедать излишним вниманием леди, сердце которых не свободно!
Если в ней осталось хоть что-то женское, она непременно среагирует даже на столь завуалированный намек на флирт. В тайном уголке сердца даже самого страшного дракона живет нежный подснежник.
Есть! Фанни насторожилась, возмущенно выгнула спину, нахмурила брови.... и слегка покраснела.
- Я не обручена! - её голос приобрел угрюмые нотки.
Майкл в деланном изумлении задрал брови:
- Уверен, что в претендентах недостатка не было!
Интересно, как она выкрутится из столь щекотливой ситуации? Фрейзер был уверен, что ни один мужчина не приближался к ней ближе, чем на десяток шагов, но девушке обычно нелегко признаться в подобном. А люди подобные мисс Крайс лучше откусят себе язык, чем солгут.