- Я не из тех девушек, которые недостойными уловками собирают вокруг себя толпы поклонников!
Кто бы усомнился! Но вынужденная толковать на столь неприятные для женского самолюбия темы, Фанни оставила поучительный сварливый тон, столь действовавший ему на нервы, и наконец-то, замолчала. Она отставила в сторону свой стакан и подошла к приемнику - немного покрутив ручки настройки, девушка поймала Берлин.
Нацистская пропаганда по радио велась на все страны, воюющие против рейха. Но англичане и здесь сумели себя проявить. Правительство не запрещало слушать вражеские радиостанции - не пыталось их заглушить или конфисковать радиоприемники, и оказалось право, доверившись своим гражданам. Британцы не поддавались панике при звуках фанфар, возвещавших о победах германского оружия, не теряли присутствия духа при неприятных известиях о подбитых английских самолетах, и вообще, относились к этим передачам, как к забавному шоу. Да что там, даже английские выпуски новостей открывались, как шутили британцы, "счетом матча", т.е. сводкой сбитых самолетов Люфтваффе и Королевских ВВС.
Особый интерес у британской публики вызывал радиоведущий Уильям Джойс по прозвищу "Лорд Гав-Гав". Он был ведущим комментатором в службе радиовещания на зарубежные страны при нацистском Министерстве пропаганды. Но было и ещё кое-что в этих трансляциях! Информационные сообщения о важных новостях обычно отражали реальные факты, славились точностью и часто успевали выходить в эфир раньше сообщений радиостанции Би-Би-Си о тех же военных событиях.
Вот и сегодня Майкл и Фанни внимательно слушали разглагольствования "лорда Гав-Гав" о том, как прекрасно живется английским военнопленным в Германии. Какой-то бедолага, представившись сбитым над Францией летчиком, уныло и без энтузиазма вещал, как о нем хорошо заботятся и сытно кормят.
- Я, - вновь раскрыла рот неутомимая Фанни,- никогда бы не опустилась до такого!
Майкл пожал плечами.
- Может, к его виску приставлен пистолет?
- Этим пистолетом нужно было воспользоваться раньше! Я считаю, что настоящий джентльмен предпочтет смерть плену. А вы что об этом думаете?
Что он об этом думал?
- Мертвым быть, конечно, удобнее! Никаких забот. Но вы забыли, мисс Крайс, что самоубийство - тяжкий грех?
- Я не это имела в виду, - пробормотала Фанни,- просто нужно сражаться до конца!
Ему второй раз удалось её смутить, что не сделало их отношения более теплыми, но зато надолго заткнуло рот невыносимой девице. Уж после этого она точно должна была, под каким-нибудь предлогом оставить его одного, но нет! Фанни упорно торчала возле гостя и не собиралась уходить.
В таком составе они и встретили появившуюся уже ближе к полуночи Памелу.
Едва заслышав в прихожей знакомый голос, Майкл моментально забыл о её кузине и взволнованно подскочил с места, нащупывая в кармане коробочку с кольцом. Он так соскучился!
Пэм, конечно же, оказалась в мундире, но теперь майорские короны на погонах его ничуть не смутили - он их просто не заметил, залюбовавшись синими глазами. Как ему хотелось броситься к ней и, сжав в охапку, закружить в объятиях, но в комнате торчала, как гвоздь в стене, малахольная Фанни, поэтому пришлось ограничиться целомудренным поцелуем в щеку.
- Здравствуй, любимая!
От Пэм пахло "Joy" и свежестью. У Майкла зашлось от нежности сердце - нет, ни одну женщину он не любил настолько сильно, как эту сдержанную англичанку. Ему нравилось всё - от застенчивой улыбки до манеры постукивать пальцем по подбородку, когда она находилась в затруднении.
- О, Майкл,- заулыбалась Памела, - как я рада тебя видеть!
- Мне дали отпуск на три дня, впрочем, один я уже истратил!
И он многозначительно посмотрел на Фанни - даже самая недогадливая девица и то бы поняла, что ей здесь делать нечего. Только слово "недогадливая" очень мягко характеризовало тупость, свойственную этой воинствующей феминистке.
- Пэм,- нежно закудахтала она,- ты должна выпить чашку чая. Я распоряжусь!
И даже многообещающе вышла из комнаты, но не успел Майкл обнять невесту, как она вернулась назад:
- Сейчас подадут. А мы тут с мистером Фрейзером слушали Берлин. Знаешь, "Лорд Гав-Гав" сегодня...
И она начала подробно пересказывать радиопередачу, а потом, без перерыва, вернулась к своим собственным проблемам, жалуясь кузине на беспечность соотечественников.
Если ей хотелось отомстить, то у неё получилось. Памела и Майкл, конечно, плохо слушали Фанни, с улыбкой обмениваясь красноречивыми взглядами. Они настолько рады были видеть друг друга, что им сейчас вряд ли помешал даже оркестр волынок, не то, что эта сухопарая зануда. Но всему есть предел!
Принесли чай, и пока Пэм смаковала горячий напиток, Майкл попытался выпроводить её кузину из комнаты.
- Мисс Крайс,- официально обратился он к Фанни,- я хотел бы поговорить с леди Памелой наедине!
- Не слишком ли поздний час для разговоров наедине? - недовольно пробурчала та в ответ. - Памеле, наверняка, нужно хорошо выспаться и отдохнуть. Не думаю, что ваше дело настолько важное, чтобы ради него пренебречь собственным здоровьем!
Только теперь до Майкла дошло, что таким странным образом эта девица решила расстроить их помолвку. То ли он ей лично не понравился, а может, по каким-либо другим причинам, но та решила стоять до конца, поставив целью испоганить их встречу с Пэм.
- И все-таки я настаиваю! - скрипнул зубами он.
Что за черт! В конце концов, они уже обручены!
Фанни уставилась многозначительным взглядом на Памелу. Та слегка ей кивнула головой, оторвавшись от чашки чая.
- Я помню о нашем разговоре, - успокоила она кузину,- можешь оставить нас наедине с мистером Фрезером!
Ах, так ещё и имел место какой-то сговор? И, наверняка, какая-нибудь гадость!
И Майкл, едва Фанни нехотя уплелась из комнаты, кинулся к невесте. Торопливо поцеловав ей руку, он, вытащив из кармана кольцо, натянул его на палец невесты.
- Красиво,- вполне предсказуемо засветились восхищением глаза Пэм при виде бриллианта,- у тебя прекрасный вкус, мой плюшевый барашек!
У Майкла от облегчения расправились плечи, и он уже более уверенно обосновался у её ног, целуя каждый палец руки.
- Что ты пообещала своей горгоноподобной кузине?
Памела снисходительно взлохматила ему волосы.
- Я,- с коротким вздохом призналась она,- согласилась с Фанни, что наша помолвка заключена недопустимо поспешно, и что нам нужно лучше узнать друг друга и проверить свои чувства!
Форменная юбка лишь слегка прикрывала её колени, поэтому ничего не стоило, чуть сдвинув носом суконный край, приложиться к ним губами, ощущая через шелк дразнящее тепло тела.
- Да! - охотно согласился он,- мы действительно плохо знаем друг друга! Так, любовь моя, что мешает тебе познать меня лучше?
Пэм, естественно уловила намек, потому что лукаво фыркнула.
- Познать?
- В самом что ни на есть библейском смысле этого слова! И чем быстрее, тем лучше!
И тут же получил весьма ощутимый удар по забравшимся под юбку рукам.
- Мистер Фрейзер, ведите себя как подобает джентльмену, а не моряку, ступившему на сушу после кругосветного плавания. Вы в приличном доме, а не в портовом борделе!
Как сказать... если дом, в котором его обитатели то отправляются в Шамбалу, то обжираются вареной морковкой можно назвать приличным, то он предпочитает портовый бордель!
- Любовь моя, Бог создал мужчину и женщину, чтобы они любили друг друга! Надеюсь, в твоей комнате не воняет такой же гадостью, как и в моей?!
Глаза Памелы сверкнули надменными льдинками, и она отрицательным жестом нажала на его кончик носа.
- И не надейся! Будь хорошим мальчиком хотя бы сегодня!
Да, как бы ни так! Неужели он терпел все издевательства от её родственников, чтобы провести одинокую ночь в кладовой пряностей, наверняка, со злым умыслом переоборудованной под спальню?