Время шло не просто медленно. Казалось, оно тянулось целую вечность; ощущение объятий, поддержки и утешения. Некоторое время спустя маленькие плечи замедлились, а затем и вовсе перестали дрожать. Горячее дыхание на его шее стало спокойным и не таким прерывистым. Вскоре девушка успокоилась, пальцы, комкающие его рубашку, разжались, и она неуверенно выпрямилась.
Мужчина тут же неловко отстранился.
- Чай? – спросил он.
- Пожалуйста, - ответила Гермиона, стараясь не встречаться с ним взглядом.
Северус снова поднял ее и усадил в кресло, словно почувствовав ее стыд и смущение. Процесс приготовления чая без помощи магии был простым и успокаивающим. При помощи экскуро он очистил свою одежду и аккуратно достал чайный поднос. За окнами кухни Снейп все еще слышал грохот и видел вспышки фейерверков, освещавших небо синими, красными и белыми всполохами.
Когда мужчина принес в гостиную чай, лицо Гермионы было уже сухим, хотя его и покрывали пятна. Ее недавнее настроение выдавали только руки, которые все еще дрожали.
- Не желаете в чай чего-нибудь покрепче?
Гриффиндорка покачала головой.
- Я думаю, что это плохая идея, - пробормотала она охрипшим голосом. – Ликер… я обнаружила, что он усиливает повреждения нервов от Круциатуса.
Протягивая ей чашку, Снейп быстро вычислял в уме. Повреждения от Круциатуса среди молодых Упивающихся Смертью не были редкостью – в старые добрые времена Темный Лорд сдерживал себя, когда наказывал своих последователей, а потом ближний круг его последователей постепенно научился сопротивляться этому заклятью, поскольку их повелитель и хозяин все чаще и чаще впадал в безумие и мучил их все дольше и дольше. Чтобы Гермиона до сих пор мучилась от последствий Круциатуса почти семилетней давности, она должна была находиться под действием проклятья в течение длительного периода времени. А потом он вспомнил – Беллатриса пытала ее в Малфой-мэноре, а потом она и ее друзья сбежали оттуда.
- Я мог бы сварить для вас зелье, которое поможет вам справиться с неприятными ощущениями, - проговорил мужчина, неуверенный, примет ли она его помощь.
Взгляд, которым она на него посмотрела, был полон надежды.
- Правда?
- Я бы не предлагал, если бы считал, что это невозможно, - сказал зельевар, немного обиженный тем, что она сомневается в нем.
Гермиона тут же покраснела.
- Простите, - тихо проговорила она. – Я не хотела вас обижать. Просто я уже кое-что искала… в течение последних пяти лет. Все было безуспешно, и я сдалась, - ведьма пожала плечами.
Теперь он почувствовал себя неловко.
- Это была частая проблема среди Упивающихся Смертью, - натянуто сказал Снейп. – Они были бесполезны, если нервничали или галлюцинировали. И панические атаки обычно начинаются без предупреждения… - он вдруг резко замолчал. – Насколько все плохо?
Гермиона смотрела на свой чай, обхватив кружку бледными пальцами.
- Плохо, - призналась она. – В первые годы после войны было хуже всего. Как минимум два припадка в неделю. Иногда по одному каждый день. С галлюцинациями все не так уж плохо. В основном это просто воспоминания. Теперь у меня случается один или два сильных припадка каждые полгода. И панические атаки у меня случаются только тогда, когда есть какой-то триггер. Как…
- Как фейерверк, - закончил вместо нее волшебник. – Я знаю, что вам может помочь.
Мисс Грейнджер издала нечто среднее между вздохом и смехом.
- Все это время я думала, что если бы вы были живы – Мастер Зелий – то могли бы что-нибудь изобрести. А потом, когда я наконец сдалась, то нашла вас и… - она повторила этот звук снова и снова, но на этот раз он был больше похож на всхлип.
Чувство вины усилилось.
- Так почему вы здесь?
Он встретился с ней взглядом. На бледном лице ее глаза казались огромными. Ее густые каштановые волосы и крошечные точки веснушек лишь подчеркивали белизну ее кожи.
- Я чувствовала себя там не в своей тарелке. Всё и все напоминали мне о прошедшей войне, но все продолжали двигаться дальше, а я как будто застряла на месте… - ее голос затих. – Целый год я преподавала в Хогвартсе. Защиту. Невилл преподает гербологию – Спраут на пенсии. Но я больше не могла продолжать в том же духе.
- Значит, его снова открыли, - сказал Северус, не зная, что вообще здесь можно сказать. Да и нужно ли.
Гермиона кивнула, явно радуясь тому, что нашла более безопасную и менее личную тему.
- На восстановление ушло почти пять месяцев, но замок выстоял. Они поставили памятник с именами всех павших, магглов и волшебников.
- Там есть мое имя? – спросил зельевар с болезненным любопытством.
Грейнджер нахмурилась.
- Да, - ответила она. – С большинством имен проблем не возникло. Но Гарри настоял на том, чтобы вашему имени было отведено почетное место, потому что… - она снова нахмурилась. – Он использовал вас, чтобы победить Волдеморта.
- Использовал меня? – смутился маг.
- Использовал знание о вашей истинной преданности, - уточнила волшебница. – Что вы не были верны Волдеморту, потому что он убил Лили… - она замолчала. – После этого я поговорила с Гарри о том, чтобы рассказать людям о том, что было в воспоминаниях, которые вы отдали ему.
Северус горько рассмеялся.
- Итак, значит теперь я герой, потому что кое-кто преувеличил мои заслуги? – спросил он не без сарказма. – Я даже могу представить себе это: как трагично, что сальноволасая летучая мышь подземелий влюбилась в Лили Поттер, но именно его любовь к ней спасла Мальчика-Который-Выжил.
Чай закончился, поэтому бывший профессор собрал чайные принадлежности и отнес их на кухню, чтобы хоть немного успокоиться. Когда он вернулся Гермиона свернулась калачиком в том же кресле, где он ее и оставил.
- Значит, на самом деле все было не так? – спросила она.
- Нет, - коротко ответил Северус. – Все совсем не так, как кажется.
- Я с вами согласна, - криво усмехнулась Грейнджер. – Я думала, что после войны все изменится, что система изменится и станет возможным равенство для всех волшебных существ… А потом я поняла, что просто наивна и идеалистична.
- Я мог бы рассказать вам об этом, - сказал Северус с коротким смешком. – Г.А.В.Н.Э.?
- Гражданская Ассоциация Восстановления Независимости Эльфов, - парировала ведьма. – Мне было пятнадцать. – На ее лице появилась легкая улыбка. – Так вы знали об этом?
Снейп ухмыльнулся.
- Это была обычная шутка среди персонала, - заговорил бывший профессор, стараясь сохранить при этом нейтральный тон. – От гиппогрифов до домашних эльфов. Я даже думал, что следующими будут гарпии.
Северусу казалось, что вся эта ситуация походила на какой-то странный сон: он сидел в своей гостиной с бывшей студенткой – вполне возможно, самой раздражающей студенткой, которая у него когда-либо была – разговаривая о правах домовых эльфов и событиях давно минувших лет.
Гермиона тихо застонала и откинула голову на спинку кресла. Взгляду Снейпа открылся вид на ее длинную шею, неприкрытую одеждой, тонкую и белую, обрамленную пышными локонами. Неожиданное скручивание в животе выбило его из колеи, и мужчина резко отвернулся к книжным полкам.
Еще один взрыв фейерверка, на этот раз еще более мощный, сотряс землю, и волшебник и ведьма вздрогнули.
- Я этого не ожидала, - призналась Гермиона. – Наверное поэтому реакция была такой плохой.
- Я тоже, - сказал мужчина, хмуро глядя на разноцветное небо за окном. – Слишком ярко и слишком громко.
- А здесь устраивают фейерверки в другое время года? – все еще дрожа спросила девушка. – Они мне не нравятся.
- В канун нового года, - ответил зельевар после минутного раздумья. – Вас ведь тогда здесь не было?
- Нет, - отозвалась Грейнджер. – Весенний семестр в школе начался в конце января, и я как раз успела сюда вовремя. Когда я встретила вас в библиотеке впервые, это был мой… второй день пребывания здесь.