Деревня Салем своим видом напоминала фермерский рынок. Вдоль дорог выстроилось множество торговцев, которые предлагали прохожим яблочный сидр, свежие пироги и хот-доги. Впервые за несколько месяцев Северус услышал вокруг себя речь, наполненную такими словами, которые невозможно было услышать в маггловском мире, такими как маггл, Молния и Гарри Поттер.
- Он известен даже здесь? – прошептала Гермиона. – Мерлин.
Снейп скривил губы в подобие усмешки.
- Мальчик-Который-Выжил знаменит даже в Америке. Единственный человек, переживший два смертельных проклятья. Чудо.
Гермиона поджала губы и окинула толпу взглядом, в котором ясно читался вызов.
- Давай поищем то, что нам нужно, - наконец сказала она. – Я очень рада, что не так знаменита, как он.
Маг одарил ее насмешливой полуулыбкой.
- Ты хочешь сказать, что я нахожусь в присутствии знаменитости?
Грейнджер снова сморщила нос, отчего ее лицо стало походить на лицо подростка.
- Глупый. Ты ведь тоже один из них. По крайней мере в Англии.
Они вместе шли по мощенной улице в обоюдном молчании. Жара здесь была такой же невыносимой, как и во всем штате Мэн, но Северус применил к ним обоим охлаждающие чары. Даже в летний жаркий день на нем по обыкновению была надета водолазка, закрывающая шею. На Гермионе была надета футболка с длинными рукавами красивого серого цвета. Интересно, почему она прячет свои руки?
Найти торговца ингредиентами для зелий было делом не хитрым. И вот, уже через несколько минут зельевар опытным взглядом эксперта оценивал внутренности тритона и ягоды паслена, а затем хмуро посмотрел на продавца, который повернулся к нему с видом знатока.
- Нам нужно найти другое место, - сказал волшебник девушке, в его голосе слышалось раздражение. – Эти ингредиенты некачественные.
Усмехнувшись, мужчина пошел прочь, замедлив шаг, чтобы Гермиона могла идти с ним в ногу.
- Значит, следующий? – спросила ведьма.
В следующих трех лавках, в которых они побывали, ингредиенты также не отвечали требованиям зельевара, их качество было значительно хуже, чем то, что он искал. Но, наконец, в пятой лавке, которую они посетили, имелись ягоды паслена по разумной цене и цветы гелиотропа до того свежие, что у Снейпа заслезились глаза. Когда Гермиона предложила оплатить покупки, Северус одарил ее таким взглядом, что она поспешно убрала бумажник обратно в сумочку, наспех пробормотав извинения. К тому времени, как они закончили с покупкой ингредиентов было уже половина двенадцатого.
- Ты голодна? – неожиданно спросил мужчина. Обычно он ел мало, но многие люди вокруг них уже приступили к обеду прямо на улице. И он подумал, что, возможно, она тоже проголодалась, но не говорит. Грейнджер тоже озиралась по сторонам и то и дело натыкалась взглядом на продавцов разной еды.
Она пожала плечами.
- А ты? – она неловко попыталась уйти от ответа.
- Это не ответ на вопрос, который я задал, - ядовито заметил маг. – Ты голодны?
- Да, немного, - ответила ведьма, изо всех сил стараясь быть такой же язвительной. – У меня ведь не было времени позавтракать!
Вдруг ее лицо приняло испуганный вид, отчего Снейп пришел в замешательство, пока она не объяснила:
- Мой желудок ведь не издавал никаких звуков, не так ли?
Что?
- Нет, - ответил он. – Чего бы ты хотела?
- Не знаю, но я покупаю, - твердо сказала гриффиндорка. – Угощаю. Так будет справедливо.
Она посмотрела на Северуса, слегка вытянув шею.
- Мы ведь в Америке, - уточнила девушка со всей серьезностью. – Демократия… Справедливость, равенство и все такое.
Снейп фыркнул, но позволил ей купить им обоим крендельки с обещанием пообедать позже. На то, чтобы покинуть деревню Салем потребовалось какое-то время, но, когда они наконец добрались до маггловской части города, отсутствие шума на улицах было почти оглушительным.
Обедали они в маленькой закусочной, где подавали настоящие американские морепродукты; Северус заказал суп из моллюсков, а Гермиона – нечто вроде салата из крабов, картофеля и колбасы, который ей, похоже, очень понравился.
Зельевар совершенно не знал, чего можно ожидать от разговора с бывшей ученицей – все, что он знал о ней, на самом деле было не так уж и много. Она была молода, да, но он знал, что она не станет болтать о среднестатистических проблемах двадцатилетних ведьм. Она была умна, но не имела ничего общего с теми занудными учеными, которые могли говорить только об одной конкретной своей страсти.
Но вопреки всем его опасениям, вместо этого они говорили о сущих пустяках. Американские привычки, которые они оба находили странными, работа Гермионы школьной учительницей, библиотекари, теория зельеварения. Снейп с удовольствием обнаружил, что ведьма на удивление хорошо разбирается в искусстве зельеварения – результат его обучения или ее собственных исследований, он не знал. Гермиона была довольно живым собеседником, у нее был такой же быстрый и острый ум, как у него, хотя и не такой язвительный. Она уже поняла, что не стоит принимать его сарказм всерьез – на самом деле, она смеялась над его саркастичными замечаниями, принимая их как часть его сухого юмора.
Темы, которых избегала пара волшебников, относились к войне и волшебному сообществу Британии. В своих разговорах они осторожно обходили стороной некоторые имена и места, которые могли вызвать болезненную реакцию у собеседника, а также откровенно избегали некоторых вопросов. Обед был съеден, но она задержались в закусочной до тех пор, пока официантка не принесла им счет, при этом спросив, довольно резко, будут ли они что-нибудь на десерт.
Когда Северус аппарировал их обоих в гостиную Гермионы, было уже два часа дня. Они оба аккуратно приземлились на деревянный пол.
- Утро было чудесным, - сказала девушка, и в ее голосе послышались грустные нотки. – Ты не станешь возражать, если я посмотрю, как ты будешь варить зелье?
На мгновение Северус застыл на месте, тень смущения и сомнения отразилась на его лице. Но он быстро взял себя в руки и ответил:
- Если тебе будет угодно. Я планировал начать завтра утром. Первый этап приготовления довольно деликатный и требует постоянного внимания в течение более шести чесов.
Лицо ведьмы озарила счастливая улыбка.
- Тогда во сколько я могу прийти?
- В десять? – предложил волшебник. – Мы могли бы подготовить ингредиенты, вместе пообедать, а потом начать.
Она наградила его еще более широкой улыбкой.
- Прекрасно. Тогда увидимся завтра.
Он развернулся и поспешил уйти, не в силах сдержать легкую улыбку, игравшую на его губах, казалось, против его воли. На горизонте показалось что-то, чего определенно стоило ждать.
========== Часть 2 ==========
Глава 2.
В следующие несколько недель у них выработалось что-то вроде распорядка. Гермиона приходила в середине утра, Снейп занимался подготовкой ингредиентов для зелья на одной разделочной доске, пока она готовила обед, используя другую. Он плевался ядом, а она смеялась. Грейнджер совершенно его не боялась. Она отдавала ровно столько, сколько получала. Практически все их дни проходили в бесконечных спорах, которые включали в себя совместные чаепития, взаимные оскорбления и ведьму, в гневе выбегающую из комнаты после того, как Снейп делал несколько замечаний о взрослых всезнайках, а затем вбегающую обратно, просто чтобы назвать его бессердечным мерзавцем, который ни черта не понимает, как основополагающие принципы термодинамики влияют на приготовление зелья, а затем снова выбегающую за дверь, чтобы через несколько минут вернуться с извинениями и застенчиво упомянуть, что она немного увлеклась, когда речь зашла о науке. Гриффиндорка обращалась с ним с такой дозой фамильярности, что волшебник только хмурился. Но внутри все же улыбался.