Они съедали все, что Гермиона готовила, а потом она помогала Северусу отнести подготовленные ингредиенты для зелья в подвал, где находилась его лаборатория. Там Снейп начинал варить, проверяя основу зелья и погружаясь в своего рода призрачную дымку сосредоточенности. Все его внимание было сконцентрировано только на зелье, но тем не менее пока руки повторяли заученные до автоматизма движения, мысли его свободно блуждали, постоянно вращаясь вокруг женщины с растрепанными волосами, сидящей напротив него на табурете, с шариковой ручкой в руках, когда она что-то записывала или в волосах, когда она читала.
Северус неожиданно для себя обнаружил, что ему нравится общество Гермионы. Она не слишком много болтала, но ее ненавязчивое присутствие притупляло то болезненное чувство одиночества, которое стало его постоянным спутником. Мужчина и не заметил бы его, если бы его серые будни не скрасила девушка с густыми непослушными волосами.
Обычно Грейнджер уходила еще до ужина, хотя, один или два раза в неделю она оставалась, чтобы дочитать книгу, украденную из его библиотеки, пока Северус, улыбаясь по себя, готовил ужин. По субботам они вместе отправлялись в библиотеку. В зависимости от настроения они шли туда, либо в полном молчании, либо жарко споря о чем-то. Снейп обнаружил, что ведьма была заядлым спорщиком, хотя и ненавидела ошибаться и упрямо придерживалась своей точки зрения, пока он не приводил неопровержимые доказательства в свою пользу. Тогда девушка глубоко вздыхала и посылала ему долгий взгляд, полный страдания, прежде чем сердито уступить. Обычно зельевар мог в два счета вернуть ей хорошее настроение. Для этого нужно было всего лишь дать ей какую-нибудь интересную книгу, стоящую верхней полке, там, куда она, в силу своего роста, не могла дотянуться.
Дни Северуса Снейпа теперь вращались вокруг Гермионы Грейнджер, а ночи были наполнены снами о тьме и волшебном огне, а иногда о женщине с мягкими розовыми губами, непослушными волосами и усталыми глазами.
Библиотекари, впервые увидев их вместе, зашептались между стеллажами; Марта улыбнулась и похлопала Гермиону по плечу.
Процесс приготовления зелья был достаточно долгим и предстояло сделать еще много шагов к тому, чтобы все вышло как надо. Северус экспериментировал в процессе варки с некоторыми ингредиентами и хотел убедиться, что зелье идеально. За те три недели, что они вместе работали над зельем, Снейп был счастлив, как никогда за последние годы.
Он думал, что спокойная жизнь ему подходит. Сейчас он уже не был так в этом уверен. Также, как и в том, что тихая жизнь – значит жизнь в одиночестве.
***
- Зелье будет готово сегодня вечером, - резко без предисловий сказал Северус однажды во время ланча. Они сидели за кухонным столом и ели холодные бутерброды, приготовленные Гермионой. Он уже давно понял, что подпускать ее к плите или духовке – плохая идея: эта женщина смогла бы зажечь воду, если бы захотела.
Грейнджер перестала жевать и на ее лице появилось задумчивое выражение.
- О, - сказала она, сглотнув. – Это же хорошо.
Возможно, что он, конечно, и ошибался, но ему показалось, что в ее голосе прозвучала легкая печаль.
- Что-то ты не очень-то рада.
Глаза девушки распахнулись, и она тут же попыталась успокоить зельевара.
- О… Северус, я очень рада, что зелье будет готово так скоро, просто… Ну… - гриффиндорка неуверенно запнулась, а потом фыркнула. – Я рада, правда.
Волшебник посмотрел на нее серьезным взглядом и прищурился.
- Да?
- Да, - ответила Гермиона, непроизвольно съежившись под его пристальным вниманием. – Просто… я планировала… ну, отпраздновать, когда все закончится. Я думала, что ты дашь мне знать немного пораньше. – в ее голосе явно читался упрек.
Северус нахмурился.
- Что за праздник? – если она собирается готовить ужин, ему обязательно нужно знать, где находятся все огнетушители.
Грейнджер неопределенно махнула рукой, как бы говоря: «ничего особенного».
- Ты столько сделал для меня, вот я и подумала, что сделаю что-нибудь и для тебя.
- Лучше бы это был не ужин, - сказал мужчина, догадываясь, что, хотя в данном конкретном случае честность и не самая лучшая политика, все-таки лучше сказать правду. Занавески на кухне уже три дня пахли дымом. – Почти все мои полы деревянные.
Молодая волшебница пристально посмотрела на собеседника и ее щеки покрылись алым румянцем.
- Это было всего один раз! – она поспешно встала и принялась собирать грязные тарелки.
- А еще ты подожгла занавески и подоконники, - возразил зельевар, поднимаясь, чтобы ей помочь. – А в прошлый раз, если бы я не почувствовал запах дыма, ты могла бы…
Снейп не успел закончить свою мысль, как она снова его прервала.
- Тихо, - сердито сказала ему ведьма. – Два маленьких огонька – это еще не конец света…
Она поставила тарелки в раковину и включила воду.
- Два маленьких огонька? – неверяще переспросил Северус, указывая на опаленные занавески. – Это был настоящий пожар с дымом и пламенем.
Гермиона резко повернулась к нему и уперла мокрые руки в бока.
- А я предупреждала тебя, перед тем, как начать готовить, что никогда не была официально обучена, и…
- «Никогда не была официально обучена» - это далеко от «могу разжечь огонь дыханием», - саркастично заметил волшебник. В его глазах танцевали смешинки. Ведьма изо всех сил пыталась скрыть улыбку – он видел это, и напряжение в уголках ее рта ясно давало ему понять, что она наслаждается этой перепалкой так же, как он.
Она продолжила мыть посуду, указывая на него вилкой.
- Будьте осторожнее, мистер, а то заденете мои нежные чувства.
Он не выдержал первым и его губы растянулись в широкой ухмылке. Он оставался на своем месте, прислонившись к столу, пока она не обернулась.
Маг фыркнул.
- Нежные чувства? Не смеши мой зад, - сказал он пренебрежительно. – Да твои чувства крепче слоновьей шкуры.
Ее плечи задрожали от того, что, Северус был уверен, было с трудом подавляем смехом. Гермиона покачала головой, ее непослушные локоны беспорядочно разлетелись во все стороны.
- Я серьезно. Если ты собираешься дискредитировать мою стряпню, то для начала тебе нужно принять во внимание, что меня никто никогда не учил готовить.
В это самое мгновение в его голову пришла шальная мысль – зелье было почти готово и больше не оставалось предлога встречаться с ней, если только он не сделает этого.
- Тогда я научу тебя, - выпалил он, прежде чем смог сам себя остановить. – Я ведь научил тебя искусству зельеварения, значит смогу научить и готовить.
Она поставила последнюю вымытую тарелку на сушилку и повернулась к нему лицом.
- Ты серьезно?
- Я бы не предложил…
- Если бы у тебя не было намерения довести дело до конца, - закончила вместо него Гермиона. – Я знаю. Ты действительно готов рискнуть своими драгоценными занавесками, чтобы меня научить?
Снейп снова ухмыльнулся, и в его глазах появился озорной блеск.
- О, нет, - хитро сказал он. – Уроки кулинарии придется проводить на твоей кухне. Мои занавески никогда не простят мне, если мы будем проводить их здесь.
Грейнджер нахмурилась и бросила ему в живот полотенцем. Зельевар отскочил в сторону и усмехнулся.
- Тебе нужно стараться больше.
Гермиона по-детски показала ему язык.
- О, замолчи, - сказала она сердитым голосом, но в глазах ее плясали озорные искорки. – Иди, закончи с зельем. Я спущусь, как только вытру стол.
Оставшаяся часть зелья была закончена до четырех; Северус снял с огня котел без четверти четыре и откашлялся, пытаясь привлечь внимание Гермионы. Она с головой погрузилась в чтение книги, и мужчина зачарованно наблюдал, как ведьма закончила абзац и изящным движением пальцев вставила закладку.