И Валя осталась. А вскоре перешла жить в балок к Анатолию.
* * *
С Фросей у них отношения не сложились с первого дня и на работе. Мало того, что буквально все ребята принялись расхваливать Валину стряпню, нашлись и такие, кто не преминул уколоть Фросю умением новенькой:
--Ну вот, теперь хоть поправимся, а то совсем отощали на Фроськиных харчах.
Была и другая причина неприязни Фроси к своей помощнице. Раньше она, хоть и была далеко не красавица, чувствовала повышенное внимание мужчин к своей персоне. Многие из них были холостые, а женщин в их маленьком поселке было раз-два и обчелся. И те были замужем. А у их мужей, как пошутил местный балагур Федя Зубков, были лицензии на отстрел любовников. Что, впрочем, не останавливало некоторых горячих ухажеров. Они при каждом удобном случае, особенно в то время, когда мужья были на смене, в забое, забегали к обоюдному удовольствию на часок-другой в балок к не отягощенным особой моралью чужим женам.
У Фроси было более выгодное положение по сравнению с другими женщинами поселка. Во-первых, она была холостой, да и постоянного любовника у нее не было. Так что каждый, кто хотел обратить на нее внимание, мог делать это без оглядки на чье-то возмущение или осуждение. Достаточно было того, как ответит на это сама Фрося. Не ее выбирали, а она. Была больше озабочена тем, чтобы внимание это не прекращалось, чтобы даже случайно не оттолкнуть от себя нового поклонника. Поэтому иногда, уловив только ей понятный призывный взгляд, бросала все дела, и, под благовидным предлогом, приглашала потенциального поклонника в кладовку. Все понимали что к чему, но вежливо соблюдали правила игры.
С появлением Вали все изменилось. И эти перемены вовсе не понравились Фросе. Мужчины как бы забыли про ее существование. Какое-то время она мирилась с сложившимся положением. Но потом стала думать, как вернуть отношения с горняками в прежнее русло. Помог случай.
На участок "Кюсентей" вернулся бригадир первого состава горняков Виктор Чесноков. Ему выпала самая трудная задача - основать участок в бескрайней белоснежной, завьюженной и промерзшей заполярной тундре. На месте будущего поселка стоял один полуразвалившийся домик, который остался от первопроходцев этих мест - геологов. Времени на раскачку не было. Руководство комбината, отправляя санный поезд из двух бульдозеров с волокушами, гружеными запасом продуктов, необходимыми на первый случай строительными материалами и электрооборудованием, потребовало в кратчайший срок приступить к строительству помещений для дизельной электростанции, складирования взрывчатки и нарезке ствола шахты. Раскачиваться с обустройством домика геологов под жилье не давал и серьезный для этого времени года сорокаградусный мороз.
Некоторые горняки, увидев воочию реальное положение дел, испугавшись трудностей, сразу же засобирались обратно на Кулар. Вот тут-то в полной мере и сказались хорошие организаторские способности Чеснокова, умение убеждать и обрисовывать перспективу. А перспектива, собственно, была одна - хорошие заработки при хорошей работе. И в этом он не обманул горняков. Заработки, как минимум на треть, были выше даже, чем на прииске "Омолой", где условия жизни и работы мало чем отличались от здешних.
К весне на Кюсентее сформировался устойчивый и весьма работоспособный коллектив. К некоторым горнякам приехали жены, что сразу же оживило однообразную жизнь в небольшом заполярном поселке. Дело в том, что для женщин, впервые попавших в такой сугубо мужской и очень голодный на женскую ласку коллектив, настойчивое внимание к ним стало большим искушением. Не все замужние дамы с честью прошли это испытание. Не удалось избежать громких скандалов, с мордобитием и взаимными угрозами. Более любвеобильные женщины быстро поменяли своих мужей на молодых, с нерастраченными силами парней.
Приехала жена и к Виктору Чеснокову. Он к этому времени еще не обзавелся своим отдельным балком. Жил в административном, вместе с начальником участка Фалдиным. Пришлось жилую часть балка делить на две равные половины, и отделять спальные места байковыми одеялами. Жена Ольга была медицинской сестрой, И это дополнительно привлекало к ней внимание мужской части населения. Тем более, что другие женщины были более старшего возраста. А то, что медсестра еще была и весьма привлекательна, изящно-кокетлива в движениях и походке, умела красиво одеваться, заставляло сердца местных ловеласов биться с утроенной энергией. И они не оставляли Ольгу в покое ни днем ни ночью. По любому поводу, в большинстве своем вымышленных, старались попасть к ней на прием, чтобы побыть в ее обществе хотя бы лишних пару минут.
Чеснокова такое повышенное внимание мужчин к его жене сильно волновало, и он недолго терпел такое положение. Съездил на прииск и договорился, что Ольгу примут на работу в местное отделение Куларской больницы. Руководила небольшим медицинским коллективом жена директора прииска Элеонора Дорофеева. Не просто красивая и властная женщина, но и, как вскоре выяснилось, очень подверженная одной слабости - быстро западала на высоких, спортивного вида мужчин.
Сказывалось, видимо, то обстоятельство, что ее муж Игнатий Федорович Дорофеев и без того невысокого роста, к своим сорока годам сильно расплылся в талии и животе, и скуластое восточного типа лицо стало еще больше скуластым, а природная смуглость под воздействием обжигающего северного ветра и яркого солнца стала еще более шоколадной. Из-за раздобревших щек каким-то особым манером торчали только краешки огромных ушей, а широкий нос как будто провалился между припухлостей щек и смотрел на мир двумя глубокими впадинами.