В голосе Джоса прозвучала такая боль, что Сара не могла не признаться:
— Это правда.
— Тогда почему ты сбежала? Если б мы случайно не встретились здесь, я бы никогда больше не увидел тебя, ведь так? Так, Сара?
Джос опять затряс ее, и слова его хлестали, словно пощечины. Мне надо как-то защититься от него, с отчаянием подумала Сара. Если так будет продолжаться, я не выдержу и признаюсь ему во всем. Боль и горечь в словах Джоса слишком сильно уязвили ее. Больше всего на свете ей хотелось сказать ему правду о своих чувствах… Но ведь эта боль не настоящая! Он просто привлекательный мужчина, которого лишь на время сделало слабым минутное желание, а оно иссякнет быстро, куда быстрее, чем ее глубокая, мучительная любовь.
И тут Саре открылся способ спастись. Глубоко вздохнув, она медленно и тихо заговорила, не в силах поначалу смотреть ему в глаза:
— Нет, Джос. Не увидел бы.
— Позволено мне будет узнать, почему?
Сара пожала плечами, изо всех сил стараясь оставаться спокойной:
— А разве обязательно должна быть причина? Мне казалось, мы оба понимаем, что это…
— Не должно повториться? — резко перебил Джос. — Согласен, в моей жизни это и вправду был неповторимый случай… Да и в твоей, как я понимаю, тоже, — со злостью добавил он. — Позволь мне сказать, что это довольно странный поступок для девственницы со стажем — ни с того ни с сего прыгнуть в постель к совершенно незнакомому мужчине.
— Разве ты никогда не слышал о влечении с первого взгляда? — выпалила Сара и тут же пожалела об этом, увидев, как сузились его глаза.
— Влечение с первого взгляда, как и любовь с первого взгляда, — краеугольный камень для более прочных отношений… но ведь ты не хотела заходить так далеко, верно? Ты просто хотела…
Сара больше не могла это слышать. Скажи Джос еще хоть слово — и она позорно разрыдается, уткнувшись ему в грудь. Господи, и как только она могла поступить так глупо?
Призвав все свое мужество, Сара твердо сказала:
— Я просто хотела избавиться от своей девственности.
Джос вдруг застыл, словно обратившись в камень. Казалось, даже перестал дышать.
— Понимаешь, у меня были проблемы с одним из наших авторов. Он, похоже, зациклился на том, что я девственница.
— Отчего же ты легла в постель со мной, а не с ним? — грубо спросил Джос.
— Потому что, во-первых, не нахожу его привлекательным — совсем наоборот, во-вторых, он женат, в-третьих… Меня тошнит от его наглой уверенности, что я должна переспать с ним только потому, что ему так захотелось.
— То есть ты хочешь сказать, что переспала со мной только ради того, чтобы другой мужчина отвязался от тебя?
Нет… нет… нет! — кричало сердце Сары, но она решительно заглушила этот крик.
— Быть может, это немного упрощенный подход к делу, но в сущности — да, именно так.
Тишина, которая последовала за этими словами, казалось, будет длиться вечно, но наконец ее прервал отрывистый голос Джоса:
— И что же теперь? Пойдешь к нему и расскажешь о своей безумной ночи?
От ядовитого тона, которым это было сказано, сердце Сары мучительно сжалось. Джос даже не пытался скрыть презрение и гнев. Ей до боли хотелось закричать, моля его понять наконец, что она просто не в силах открыть правду, что даже самой себе она страшится признаться, как много он, Джос, теперь значит для нее. Гордость, одна лишь гордость помогла Саре сдержаться и ответить как можно более холодно:
— Надеюсь, этого не понадобится. Говорят, что опытный мужчина всегда может определить, есть ли у женщины любовник. — Она постаралась, чтобы ее слова прозвучали так же цинично, как недавняя реплика Джоса.
— В самом деле? — Он засмеялся с таким тихим бешенством, что Сара похолодела. — Ну, кое-какие намеки не помешают!
И так грубо рванул Сару к себе, что она оцепенела от страха — страха, и тени которого не испытала в их единственную ночь. Ей хотелось разрыдаться от воспоминаний, которые были дороги ее сердцу, но поздно было и плакать, и что-то объяснять. Сара задохнулась от мгновенной боли, когда зубы Джоса с силой вонзились в нежную кожу у основания шеи, но грубый поцелуй возбудил в ней желание, как бы она ни силилась притвориться, что это не так.
Джос оттолкнул ее так же резко, как ранее притянул к себе. Он тяжело дышал, словно после быстрого бега, смуглое лицо залил темный румянец.
— Вот теперь, — сказал он хрипло, жесткими пальцами схватив подбородок Сары, — этот опытный мужчина точно будет знать, что у тебя есть любовник. — И прибавил с такой злобой, что у Сары кровь застыла в жилах: — Надеюсь, ради твоего же блага, что он, увидев вот это, — Джос ткнул пальцем в след от поцелуя, — не захочет сделать то же самое, что хотелось мне, когда я проснулся утром и увидел, что тебя нет.